La Operación Pickens Forest fue una operación del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en la provincia de Quảng Nam , Vietnam del Sur , que tuvo lugar del 16 de julio al 24 de agosto de 1970.
A mediados de julio de 1970, el 7.º Regimiento de Marines comenzó a planificar una incursión en las áreas de base 112 y 127 del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en las cadenas montañosas de la provincia de Quảng Nam. Desde enero, más de 250 patrullas en estas dos áreas habían matado a más de 300 PAVN. El área táctica de responsabilidad (TAOR) del bosque de Pickens estaría en el sureste del área de base 112, a 14,5 km al suroeste de la base de combate de An Hoa y centrada en el río Thu Bồn . Se creía que el área albergaba el cuartel general del Frente 4, los cuarteles generales y las unidades de suministro del 1.º Regimiento del Viet Cong (VC) y el 38.º Regimiento de PAVN y el 490.º Batallón de Zapadores. [1] : 69–72
La operación comenzó en la mañana del 16 de julio, cuando helicópteros del 16.º Grupo de Aviación de Infantería de Marina hicieron aterrizar a la Compañía C, 1.er Batallón, 5.º Regimiento de Infantería de Marina en la Base de Fuego Defiant, seguida por la Batería G , 3.er Batallón, 11.º Regimiento de Infantería de Marina y el grupo de mando del 7.º Regimiento de Infantería de Marina. La Compañía B, 1/5.º Regimiento de Infantería de Marina, desembarcó en la Zona de Aterrizaje Bluejay y la Compañía E, 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Infantería de Marina, desembarcó en la Zona de Aterrizaje Starling, a cada lado del río Thu Bồn, al norte y al sur de la Base de Fuego Defiant. A las 09:30 el 1er Batallón, 7o grupo de mando de Marines, Compañías C y D y 4 morteros de la Batería W 3/11 Marines desembarcaron en la Base de Fuego Mace ( 15°40′33″N 107°57′36″E / 15.6758, -107.96 ), [2] : 318 mientras que el grupo de mando de Marines 2/7 y 4 morteros de la Batería W 3/11 Marines desembarcaron en la Base de Fuego Dart ( 15°36′40″N 107°56′06″E / 15.611, -107.935), [2] : 318 107.935 ) y las compañías F y G desembarcaron en la zona de desembarco Robin. [1] : 72–3 [2] : 138
Durante los siguientes 10 días, las unidades de infantería en las bases de fuego Dart y Mace avanzaron hacia el este en dirección a las fuerzas de bloqueo en las bases a lo largo del río Thu Bồn, sin embargo, el PAVN/VC generalmente evitó el contacto, acosando a los Marines con granadas y fuego de francotiradores. El 22 de julio, la batería de morteros y el grupo de mando de los Marines 1/7 en la base de fuego Mace se trasladaron a la colina 110, al norte de la base de fuego Defiant para cubrir el avance de la infantería y el 23 de julio la batería de morteros en la base de fuego Dart se trasladó a la base de fuego Defiant. El 26 de julio, el grupo de mando de los Marines 1/7 y la Compañía B regresaron a la zona de desembarco Baldy . [1] : 73–4
En la noche del 26 de julio, la Compañía E, 2/7 Marines tendió una emboscada a una unidad PAVN de 30 hombres, un barrido del área al día siguiente encontró cinco PAVN muertos, tres armas y 24 paquetes abandonados. [1] : 74
El 27 de julio, un desertor del VC reveló un depósito de armas a la Compañía E, 2/7 Marines que contenía 139 fusiles SKS . Ese día, la Compañía C, 1/7 Marines, regresó a LZ Baldy, mientras que la Compañía H, 2/7 Marines se unió a la operación. Cuatro obuses y el grupo de mando de artillería en Firebase Defiant se trasladaron a Firebase Ross y los dos obuses restantes se trasladaron a Hill 110, formando allí un batallón de artillería provisional con los morteros. [1] : 74–5
El 28 de julio, los Marines del 1/5 abandonaron la operación y regresaron a Hill 327 y el grupo de mando del 7.º Regimiento de Marines regresó a LZ Baldy, dejando a los Marines del 2/7 a cargo de la TAOR de Pickens Forest. [1] : 74–5
El 30 de julio, cuando ocho marines de la Compañía E, 2/7, buscaban en un desfiladero del río Thu Bồn en dos pequeñas embarcaciones, fueron atacados por cuatro ametralladoras PAVN/VC en cuevas a lo largo del río, hundiendo ambas embarcaciones y matando a dos marines. El resto de la compañía proporcionó fuego de cobertura mientras los aviones de combate de los marines lanzaban napalm que suprimió las ametralladoras. La Compañía C, 1/5 de Marines fue desembarcada en helicóptero al sur del lugar de la emboscada esa tarde para bloquear cualquier ruta de salida y al día siguiente avanzó hacia el lugar de la emboscada matando a un VC. [1] : 75
El 9 de agosto, se ordenó a los Marines 2/7 expandir sus operaciones más al oeste y ese día la Compañía E y dos obuses de 105 mm de Firebase Ross desembarcaron en la antigua Firebase Hatchet de los Marines vietnamitas ( 15°44′11″N 107°48′54″E / 15.7365, -107.815 ), a 32 km al noroeste de la colina 110, su llegada fue recibida por cinco cohetes de 122 mm que mataron a un soldado survietnamita. [2] : 216 El 10 de agosto, dos obuses de 105 mm y dos de 155 mm fueron enviados desde Firebase Ross seguidos por el grupo de mando de los Marines 2/7 y luego, el 12 de agosto, las Compañías E y F llegaron a la base y comenzaron a buscar en el área circundante. [1] : 75–6
El 16 de agosto, la Compañía G y la batería de artillería provisional de la colina 110 regresaron a LZ Baldy. [1] : 76
En la mañana del 20 de agosto, el 3.er pelotón de la Compañía H estaba barriendo una zona cercana a la aldea de My Hiep (2), 3 km al norte de Hatchet, cuando fue emboscado por una unidad de la PAVN. La Compañía F marchó al lugar mientras que la Compañía G fue trasladada en avión desde LZ Baldy, pero la PAVN se retiró a las 13:00 horas dejando tres muertos, mientras que los Marines habían perdido a un muerto. Un barrido de la zona a la mañana siguiente encontró otro PAVN muerto y 12 búnkeres. El 22 de agosto se encontraron otros seis búnkeres cerca y la inteligencia determinó que se trataba del cuartel general de parte del 38.º Regimiento de la PAVN que se preparaba para atacar Hatchet. El 23 de agosto, se vio a cuatro PAVN explorando el perímetro de Hatchet y se les disparó con un rifle sin retroceso de 106 mm. El 24 de agosto, los marines de la base de fuego Hatchet fueron retirados y devueltos a sus unidades originales, y los marines del 2/7 fueron desplegados inmediatamente en las montañas Quế Sơn como parte de la Operación Ripley Center . [1] : 76
La Operación Pickens Forest concluyó el 24 de agosto; los marines perdieron cuatro y el PAVN/VC 99. [1] : 77
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