Operación Peppermint fue el nombre en clave dado durante la Segunda Guerra Mundial a los preparativos del Proyecto Manhattan y el Teatro de Operaciones Europeo del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA) para contrarrestar el peligro de que los alemanes pudieran interrumpir el desembarco de Normandía de junio de 1944 con venenos radiactivos.
En respuesta, el Laboratorio Metalúrgico de Chicago y la Victoreen Instrument Company de Cleveland desarrollaron dispositivos portátiles de detección de radiación adecuados para su uso en el campo. En 1944, el mayor general Leslie R. Groves, Jr. , director del Proyecto Manhattan, envió al mayor Arthur V. Peterson para informar al general Dwight D. Eisenhower y a sus oficiales superiores en el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF).
En respuesta, ETOUSA inició la Operación Peppermint. Se preparó equipo especial. A principios de 1944 se enviaron a Inglaterra once medidores topográficos y un contador Geiger , junto con 1.500 paquetes de películas, que se utilizaron para medir la exposición a la radiación. Otros 25 medidores topográficos, cinco contadores Geiger y 1.500 paquetes de películas se encontraban almacenados en los Estados Unidos, pero listos para ser enviados por vía aérea con la máxima prioridad. Se capacitó a los equipos del Servicio de Guerra Química en su uso y al personal del Cuerpo de Señales en su mantenimiento. El equipo estaba listo, pero los preparativos no fueron necesarios porque los alemanes no habían desarrollado tales armas.
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Cuando el Proyecto Manhattan asumió la responsabilidad del desarrollo de armas nucleares en septiembre de 1942, también asumió la responsabilidad del desarrollo de contramedidas adecuadas. En aquel momento se tomó muy en serio la amenaza que representaba el proyecto nuclear alemán . [1] [2] Se consideró la posibilidad de emitir una advertencia pública sobre el peligro de un ataque nuclear alemán contra los Estados Unidos, pero el director del Proyecto Manhattan, el general de brigada Leslie R. Groves, Jr. , consideró la probabilidad de que esto ocurriera. tan remota que rechazó la idea de dar un paso tan drástico. [3]
Se nombró un subcomité del Comité Ejecutivo S-1 , presidido por James B. Conant , y compuesto por él mismo, Arthur Compton y Harold Urey , para investigar el problema, y de manera similar evaluó el peligro como bajo, pero aún suficiente para justificar tomando algunas precauciones. El Laboratorio Metalúrgico de Chicago y la Victoreen Instrument Company de Cleveland iniciaron un programa para desarrollar dispositivos de detección de radiación adecuados para su uso sobre el terreno. En 1943 se construyeron unos 48 medidores de detección portátiles, la mitad de los cuales eran capaces de detectar de 0 a 10 roentgens por día, mientras que la otra mitad podía detectar de 0 a 100 roentgens por día. Los juegos de instrumentos se almacenaron en las oficinas del distrito de Manhattan en Boston , Chicago, Nueva York , San Francisco y Washington, DC , y el ingeniero del área y algunos otros oficiales recibieron instrucciones sobre su uso. En el Laboratorio Metalúrgico se creó un equipo especial de científicos que podrían responder a cualquier informe sobre el uso de armas nucleares o venenos radiactivos . [1]
Se consideró más probable que Alemania pudiera emplear tales armas contra el Reino Unido, por lo que cuatro oficiales del Teatro de Operaciones Europeo del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA), incluido el general de brigada G-3 George S. Eyster, fueron convocados a Chicago, donde fueron recibió un informe ultrasecreto del ingeniero del área de Chicago del distrito de Manhattan, el mayor Arthur V. Peterson . Se les informó sobre las posibles formas que podría adoptar tal ataque, y cuáles eran sus efectos y síntomas, y se les entregaron instrumentos de encuesta y se les mostró cómo usarlos. Se les ordenó que dijeran a otros oficiales en el teatro que informaran sobre el empañamiento inexplicable de la película o sobre enfermedades con síntomas correspondientes a los efectos de la enfermedad por radiación . [4] [2] [5]
A medida que se acercaba la fecha del desembarco de Normandía (con nombre en código Operación Overlord ) a principios de 1944, Groves consideró que el riesgo era suficiente para enviar a un oficial a informar al Comandante Supremo, general Dwight D. Eisenhower, sobre el posible uso de venenos radiactivos, particularmente plutonio y fisión. productos que podrían crearse en sus reactores nucleares . [6] El 8 de abril de 1944, Peterson se presentó en el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) y se reunió con Eisenhower, su jefe de personal, el teniente general Walter Bedell Smith , subjefe de personal (G-2) ( Inteligencia ), mayor General John Whiteley , y su subjefe de Estado Mayor (G-3) ( Operaciones ), mayor general Harold R. Bull . [7]
Consideraron crear un plan aliado para contrarrestar el peligro, pero Whiteley dijo que tendría que consultar con el mando británico antes de que esto pudiera ser aprobado. Luego se ordenó al coronel GS Eyster del G-3 que preparara un plan estadounidense, bajo el nombre en clave Operación Peppermint. [7] Se dieron más informes al almirante Harold Stark y a los tenientes generales Carl Spaatz y John CH Lee , y Eisenhower también escribió al teniente general Hastings Ismay , jefe de gabinete del primer ministro del Reino Unido , Winston Churchill, para informar al Se informó a los jefes de estado mayor británicos , pero no se informó a ningún comandante británico o estadounidense que realmente participara en la Operación Overlord. [8] Posteriormente, los británicos adoptaron un plan similar a la Operación Peppermint, y SHAEF asumió la responsabilidad de coordinar los esfuerzos británicos y estadounidenses. La asistencia científica fue proporcionada por el Laboratorio Cavendish . [7]
La Operación Peppermint preveía:
Durante la Operación Peppermint, se dieron órdenes al personal médico para que informara los detalles de cualquier empañamiento o ennegrecimiento de una película fotográfica o de rayos X , y a los funcionarios médicos se les ordenó informar sobre enfermedades de etiología desconocida que implicaran fatiga, náuseas , leucopenia o eritema . [10] Once medidores topográficos y un contador Geiger fueron enviados a Inglaterra a principios de 1944, junto con 1.500 paquetes de películas, [11] que se utilizaron para medir la exposición a la radiación. [11] Otros 25 medidores topográficos, 5 contadores Geiger y 1.500 paquetes de películas estaban almacenados en los Estados Unidos, pero listos para ser enviados por vía aérea con la máxima prioridad. [9] Peterson instruyó al personal del Servicio de Guerra Química en el uso del equipo y al personal del Cuerpo de Señales en su mantenimiento. [10]
En las semanas previas al Día D , se llevaron a cabo ensayos a gran escala de la Operación Peppermint para probar el plan y el equipo. También se llevaron a cabo reconocimientos terrestres y aéreos para detectar la presencia de sustancias radiactivas en zonas de concentración de tropas y en lugares del Reino Unido que habían sido bombardeados, pero no se detectó ninguna. [9]
Los alemanes no habían desarrollado ni empleado venenos radiactivos, por lo que la Operación Peppermint nunca se puso en marcha. Después del VE-Day , el equipo y todos los documentos relacionados con la Operación Peppermint fueron recogidos, devueltos a los Estados Unidos y entregados al Proyecto Manhattan. [9] Sin embargo, el esfuerzo realizado para desarrollar equipos portátiles de detección de radiación no fue en vano. Los equipos de investigación del Proyecto Manhattan utilizaron el equipo para evaluar las consecuencias de la prueba nuclear Trinity , [12] el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki , [13] y la Operación Crossroads , durante la cual se utilizaron 10.000 placas de película. [14]
