La Operación Megáfono fue una operación naval canadiense para abordar un buque mercante de bandera san vicentina y propiedad estadounidense en el Atlántico, con el fin de recuperar material militar por valor de 223 millones de dólares que estaba siendo transportado de regreso a Canadá al concluir las operaciones en Kosovo . [1]
Al concluir la Operación Kinetic , la contribución canadiense a la fuerza de mantenimiento de la paz de la OTAN en Kosovo y Macedonia , el Departamento de Defensa Nacional contrató a SDV Logistics Canada Ltd para transportar activos militares, incluidos 580 vehículos, 390 contenedores marítimos de equipo y tres soldados canadienses que escoltaban la carga. [1]
SDV Logistics subcontrató a Andromeda Navigation Co. de Montreal, que alquiló un barco con bandera de San Vicente , GTS Katie (propiedad de Third Ocean Marine Navigation Company, con sede en Annapolis, Maryland), para trasladar la carga.
El buque tenía previsto salir de Grecia el 27 de junio de 2000 y llegar a Canadá el 15 de julio. Tres militares canadienses también estaban a bordo del buque para escoltar el cargamento, que incluía cinco vehículos blindados, fusiles, municiones y equipo de comunicaciones. [2]
Antes de salir de Grecia, tres miembros de la tripulación se quejaron ante las autoridades locales y el barco fue detenido. Aunque no quedó claro por qué se quejaron los miembros de la tripulación, se permitió al barco zarpar el 28 de junio tras pagar una fianza de 30.000 dólares estadounidenses. [3]
Durante el viaje, surgió una disputa entre las distintas partes contratantes sobre los pagos pendientes y Third Ocean afirmó que aún quedaban 288.000 dólares pendientes del Andromeda. Como resultado de la disputa, Third Ocean ordenó al capitán ruso del Katie , Vitaly Khlebnikov, no entrar en aguas canadienses.
Las negociaciones continuaron entre el gobierno canadiense y los transportistas, sin embargo, se dio un ultimátum y los tres contratistas no lograron llegar a un acuerdo en una fecha límite determinada, según Art Eggleton , entonces Ministro de Defensa Nacional. [4]
Se envió una nota diplomática al gobierno de San Vicente y las Granadinas, donde estaba registrado el barco, quien autorizó a los canadienses a abordar el buque. [1] [2]
El 30 de julio, el destructor HMCS Athabaskan recibió órdenes de acercarse al Katie a unos 225 kilómetros de Terranova, en aguas internacionales, y mantener contacto visual con él. [1] [2] Al día siguiente, la fragata HMCS Montréal se unió al Athabaskan .
A las 13:45 horas del 3 de agosto, catorce marineros abordaron el Katie en un asalto en helicóptero desde un Sea King , liderado por el capitán Drew Robertson , durante el cual la tripulación del Katie no ofreció resistencia. [1] [2] El capitán Khlebnikov se quejaría más tarde de que el abordaje del barco era "peligroso" y describió el abordaje como un "ataque", aunque el capitán Robertson había observado que el Katie comenzó a realizar maniobras erráticas y evasivas después de ser advertido del abordaje inminente. [2] [5]
El Ministro de Defensa, Eggleton, calificó la acción como "plenamente dentro de los límites del derecho internacional". [5]
El Katie llegó a Becancourt, Quebec, el 6 de agosto bajo el control del grupo de abordaje canadiense. Parte de la carga, incluidos los explosivos, fue retirada en Becancourt, antes de que el barco fuera llevado río arriba por el San Lorenzo hasta Montreal, donde se descargaron los vehículos blindados y otros vehículos militares. [1] [4]
El 27 de julio de 2000, Third Ocean presentó una demanda in rem contra el gobierno canadiense, propietario del flete, ante el Tribunal Federal de Canadá , que incluía una orden de embargo del flete. El asunto se vio el 18 de septiembre, después de que el buque ya hubiera sido incautado por la marina canadiense. El tribunal anuló la orden y desestimó la demanda, basándose en la inmunidad de la Corona, en virtud de la Ley de responsabilidad y procedimientos de la Corona . [6]
La Armada canadiense contrató al Katie –y rutinariamente contrata buques de carga– porque no tiene capacidad de transporte marítimo. [2] Desde entonces, las Fuerzas Canadienses han adquirido cuatro aviones de carga aérea estratégica CC-177 Globemaster III , cada uno capaz de transportar una carga útil de hasta 72.000 kg, que fueron entregados en 2007. En 2010, la construcción naval fue identificada como una prioridad clave de adquisición por las Fuerzas Canadienses, delineada en su Estrategia de Defensa Canadá Primero . [7]