La Operación Mangosta fue una operación de limpieza de cuevas de dos semanas dirigida por Estados Unidos en las montañas Adi Ghar, cerca de la ciudad de Spin Boldak en la provincia de Kandahar . Lanzada el 28 de enero de 2003, participaron más de 350 soldados estadounidenses y de la coalición junto con combatientes de la milicia afgana, asistidos por helicópteros Apache y aviones de combate noruegos F-16 [7] con el objetivo de buscar y destruir cuevas utilizadas por operativos de Hezbolá , talibanes y Al Qaeda . [3] [8] [7] Al final de la operación, se habían limpiado más de 75 cuevas.
El 27 de enero, una patrulla de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos acompañada de milicianos afganos fue atacada con armas pequeñas mientras despejaba un recinto a unos 13 kilómetros al norte de Spin Boldak a las 11:00 horas. Las fuerzas estadounidenses y afganas respondieron al fuego; tras la pequeña escaramuza, un enemigo murió, otro resultó herido y un tercero fue capturado. Tras el interrogatorio, el combatiente capturado afirmó que 80 combatientes se escondían en las montañas de Adi Ghar. Queriendo verificar estas afirmaciones, las Fuerzas Especiales de Estados Unidos enviaron dos helicópteros Apache . Tardaron 26 minutos en llegar a la zona y, al recibir fuego, los Apaches pidieron ayuda a los bombarderos B-1B , los cañoneros AC-130 Spectre y los F-16 noruegos , lo que convirtió esta situación en la primera vez que la Fuerza Aérea noruega entraba en combate desde la Segunda Guerra Mundial . [9] Sobre el terreno, una fuerza conjunta de al menos 350 hombres, incluidos soldados estadounidenses de la 82 División Aerotransportada y Fuerzas Especiales, junto con tropas de la coalición y de la milicia afgana, fueron llamados a la zona para participar en la operación. Los combates duraron hasta el día siguiente y la batalla terminó unas 12 horas después del enfrentamiento inicial. Los aviones estadounidenses y noruegos lanzaron 19 bombas de 2.000 libras y dos bombas guiadas de 500 libras. [13] [9] Se informó de la muerte de al menos 18 combatientes leales a Gulbuddin Hekmatyar sin bajas de la coalición. La batalla fue descrita como la más grande desde la Operación Anaconda . [5] [14] [12]