La Operación Lago Imperial fue una operación del Cuerpo de Marines de los EE. UU. , el Cuerpo de Marines de la República de Corea y el Ejército de los EE. UU. en el distrito de Quế Sơn , provincia de Quảng Nam , Vietnam del Sur , que tuvo lugar del 1 de septiembre de 1970 al 7 de mayo de 1971. Fue la última operación del 1.ª División de Infantería de Marina durante la Guerra de Vietnam.
Las montañas Quế Sơn, ubicadas aproximadamente a 20 millas (32 km) al sur de Danang , habían sido durante mucho tiempo una zona de base del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y del Viet Cong (VC), y se habían organizado numerosas operaciones contra las montañas y el valle durante toda la guerra. Desde finales de junio de 1970, el 7.º Regimiento de Infantería de Marina había estado rotando compañías de fusileros reforzados en patrullas de cinco días por la zona, que regularmente descubrían posiciones de PAVN/VC y participaban en pequeñas escaramuzas. [1] : 89
El 13 de agosto, las Compañías I y L, 3.er Batallón, 7.º de Infantería de Marina y la Compañía A, 1.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina iniciaron la Operación Centro Ripley en las montañas centrales de Quế Sơn. El 15 de agosto, la Compañía A, 1/5 de Infantería de Marina fue retirada de la operación y el 24 de agosto, el 2.º Batallón, 7.º de Infantería de Marina desembarcó en la zona y se hizo cargo de la operación. Los marines descubrieron numerosas instalaciones de PAVN/VC y mataron a 25 PAVN/VC y capturaron a ocho sin pérdidas de marines. La operación concluyó el 31 de agosto. [1] : 91
En agosto, el personal de la 1.ª División de Infantería de Marina y el 7.º Regimiento de Infantería de Marina comenzaron a planificar una gran operación para pacificar las montañas Quế Sơn, que se creía que albergaban el cuartel general del Frente 4 de la PAVN, los batallones de infantería D3, R20 y V25, el 42.º Batallón de Reconocimiento y el Batallones de Zapadores 3D, T89 y T90. El plan requería un intenso bombardeo aéreo y de artillería destinado a llevar al PAVN/VC a refugios que permitieran a los 2/7 Marines aterrizar en 12 zonas de aterrizaje separadas, al 1.er Pelotón, Compañía D, 1.er Batallón de Reconocimiento establecer 3 puestos de observación, y para que la batería de mortero del 3.er Batallón, 11.º de Infantería de Marina establezca una base de fuego en la colina 845. [1] : 91–2
Después de la medianoche del 31 de agosto, 10 baterías de artillería de los marines comenzaron a bombardear 53 objetivos en las montañas Quế Sơn; cuando finalizó el bombardeo a las 06:45 se habían disparado un total de 13.488 proyectiles. El bombardeo de artillería fue seguido inmediatamente por dos horas de ataques aéreos y luego, a las 09:00 horas, los primeros helicópteros comenzaron a aterrizar a los marines. El puesto de mando de los Marines 2/7 se estableció en la colina 845, ahora llamada Landing Zone Vulture ( 15°45′11″N 108°10′41″E / 15.753°N 108.178°E / 15.753; 108.178 ). [2] : 541 Los desembarcos de los Marines no tuvieron oposición y no hicieron contacto con la PAVN/VC durante los siguientes cuatro días. [1] : 92
El 5 de septiembre, la Compañía E persiguió a un soldado de la PAVN hasta una cueva en un barranco cerca de LZ Vulture y fue recibida con fuego de armas pesadas. Las otras tres compañías se trasladaron al área y procedieron a enfrentarse a entre 30 y 50 PAVN en el barranco en combate cuerpo a cuerpo durante los siguientes tres días. El 9 de septiembre, después de haber perdido a 3 marines muertos en el barranco, los marines fueron retirados para permitir ataques aéreos en la zona. El 12 de septiembre, los marines habían pacificado la zona y la PAVN había sido asesinada, encerrada en cuevas o retirada del barranco. Del 14 al 30 de septiembre, los marines mataron a 14 PAVN/VC en emboscadas en toda la zona de operaciones. [1] : 92-3
El 13 de septiembre, 3/7 Marines se unió a la operación aterrizando al suroeste de la posición 2/7 Marines. El 20 de septiembre, el 3/7 de Infantería de Marina lanzó la Operación Imperial Lake South, que continuó hasta finales de septiembre con resultados mínimos. [1] : 94
El 16 de septiembre, un desertor de VC llevó a la Compañía E, 2/7 Marines a dos campamentos base del 91.º Batallón de Zapadores. El 20 de septiembre, los marines encontraron un cuartel general y un complejo hospitalario en cuevas y un túnel debajo de LZ Vulture y capturaron a dos miembros del cuerpo médico de VC que revelaron que el complejo había sido evacuado después del bombardeo del 31 de agosto. [1] : 94
El 22 de septiembre, la Compañía F, 2/7 Marines abandonó la operación, y el 23 de septiembre, la Compañía G, la batería de morteros y el grupo de mando 2/7 Marines se redesplegaron en Landing Zone Baldy , dejando solo la Compañía E en el área de operaciones y Compañía I, 3/7 Marines en el área de operaciones de Imperial Lake South. [1] : 94
A finales de septiembre, el 5.º Regimiento de la Infantería de Marina asumió la operación del 7.º Regimiento de la Infantería de Marina, que se estaba redesplegando a los Estados Unidos como parte de la Operación Keystone Robin Alpha. [1] : 100–1 Compañía M, 3.er Batallón, 5.º Marines reemplazó a la Compañía E, 2/7 Marines en LZ Vulture, mientras que la Compañía L 3/5 Marines reemplazó a la Compañía I 3/7 Marines en el área sur. [1] : 111
El 18 de octubre, la 1.ª División de Infantería de Marina ordenó un cambio en la operación con patrullas de seis hombres desplegadas en las montañas Quế Sơn que convocarían una fuerza de reacción rápida (QRF) en LZ Baldy para explotar cualquier contacto. [1] : 106–7 El 1.er Batallón de Reconocimiento se trasladó a LZ Vulture, ahora rebautizado como LZ Rainbow, que serviría como base de patrulla. El 21 de octubre, la Compañía F, 2.º Batallón, 5.º Marines reemplazó a la Compañía M, 3/5 Marines en LZ Rainbow, mientras que la Compañía H, 2/5 Marines formó el QRF. [1] : 111
Las tácticas del equipo de reconocimiento/QRF lograron resultados constantes en la localización de posiciones PAVN/VC y la participación de unidades pequeñas. El 26 de octubre, la QRF descubrió un campamento base abandonado del tamaño de un batallón, y el mismo día dos equipos de reconocimiento tendieron una emboscada a 10-15 PAVN al norte de LZ Rainbow matando a cinco. El 27 de octubre, un escuadrón de la Compañía F de QRF atacó un campamento de PAVN al oeste de LZ Rainbow matando a seis antes de ser atacados y perdiendo un infante de marina muerto antes de que los ataques aéreos y de artillería obligaran a la PAVN a retirarse. A finales de octubre, los marines habían matado a 74 PAVN/VC y capturado 34 armas en el área de operaciones. [1] : 112-3
El 1 de noviembre, 1/5 de marines estableció un puesto de mando avanzado en las montañas del norte de Quế Sơn, el 6 de noviembre, 2/5 de marines estableció un puesto de mando avanzado en la colina 381 (15 °42′43″N 108°11′42″ E / 15.712°N 108.195°E / 15.712; 108.195 ), [2] : 230 4 kilómetros (2,5 millas) al sur de LZ Rainbow y el 26 de noviembre, el 1er Batallón de Reconocimiento trasladó su base de patrulla a la colina 510 ( 15 °43′36″N 108°08′42″E / 15.7268°N 108.145°E / 15.7268; 108.145 ) en las montañas occidentales de Quế Sơn. [1] : 113 [2] : 232
El 5 de noviembre, la Compañía B, 1/5 de Infantería de Marina encontró un campamento base abandonado y documentos, incluidos los archivos de la sección de seguridad de VC en la provincia de Quảng Nam, que identificaban a líderes y agentes. [1] : 113
El 18 de noviembre, un HMM-263 CH-46D que estaba extrayendo un equipo de reconocimiento mediante una plataforma McGuire se estrelló contra la ladera de una montaña con mal tiempo a 3 kilómetros (1,9 millas) al sureste de LZ Rainbow, matando a los 15 marines a bordo, incluido el comandante del batallón de reconocimiento. Teniente coronel William G. Leftwich Jr. [1] : 114
El 19 de noviembre, una unidad de reconocimiento marino recién formada del Cuerpo de Marines de la República de Corea (ROKMC) se unió a la operación estableciendo una base en la colina 322 en el noreste de las montañas Quế Sơn y a ellas se unirían las compañías 6.ª y 7.ª ROKMC más tarde ese mes. [1] : 113
El 2 de diciembre, el grupo de mando 3/5 de Marines reemplazó al grupo de mando de 2/5 Marines en la colina 381 y el grupo de mando 2/5 regresó a LZ Baldy antes de redesplegarse a la colina 510 el 20 de diciembre. [1] : 114–5
Del 16 al 23 de diciembre, las Compañías G y H, 2.º Batallón, 1.º de Infantería de Marina operaron al noroeste de la colina 510 con resultados mínimos. [1] : 115
En la tarde del 24 de diciembre, la Compañía L, 3/5 Marines encontró un grupo de nueve PAVN/VC fuera de una cueva a 2,5 kilómetros (1,6 millas) al suroeste de la colina 381, los Marines dispararon contra el grupo matando a cuatro mientras el resto huyó. Las compañías K y L registraron las cuevas y descubrieron un importante puesto de mando de PAVN/VC que incluía tres radios, tres generadores, repuestos y otros equipos que se creía que formaban parte del elusivo Cuartel General del Frente 4. [1] : 116
A finales de diciembre de 1970, la operación había contabilizado 196 PAVN/VC muertos y 106 capturados, mientras que 20 marines y dos médicos de la Armada habían muerto. [1] : 115
El 8 de enero, 1/5 de Infantería de Marina retiró su puesto de mando avanzado y una de sus compañías de la operación. [1] : 217
El 25 de enero, el 2.º pelotón, Compañía L, 3/5 marines se enfrentó a 10 PAVN a 2,48 kilómetros (1,54 millas) al noreste de Firebase Ross , matando a nueve sin pérdidas. [1] : 217
El 13 de febrero, el grupo de mando 2/5 de Marines reemplazó al grupo de mando de 3/5 Marines en la colina 381 y asumió el mando de la operación. El 15 de febrero, las compañías K y L, 3/5 marines fueron retirados a la colina 34 ( 16°00′07″N 108°10′12″E / 16.002°N 108.17°E / 16.002; 108.17 ) cerca de Da Nang Base Aérea para su redespliegue a los Estados Unidos. [1] : 217 [2] : 223
El 1.er Batallón, 11.º de Infantería de Marina se hizo cargo del apoyo de artillería en sustitución de los 2/11 de Infantería de Marina que también estaban siendo redistribuidos. [1] : 217 Con el cierre planificado de las bases de fuego Ross y Ryder, los Marines 1/11 se trasladaron a nuevas bases de fuego en las montañas Quế Sơn en las colinas 218, 381, 425 y 510. [1] : 221
En enero y febrero, los marines mataron a 85 PAVN/VC por la pérdida de un marine. La operación continuó descubriendo grandes cantidades de municiones y suministros, perturbando su red logística. [1] : 217–8
El 1 de marzo, el 2/5 de Infantería de Marina trasladó su puesto de mando de la colina 381 a LZ Baldy en preparación para su redespliegue, el 2 de marzo, el 1.er Regimiento de Infantería de Marina tomó el control de la operación y estableció su puesto de mando en la colina 510 y el 3 de marzo. Las compañías F y H, 2/5 Marines fueron retiradas de la operación. [1] : 218
El 23 de marzo, 1/5 de Infantería de Marina trasladó su puesto de mando y dos compañías de la colina 510 en preparación para el redespliegue y el 3.er Batallón, 1.º de Infantería de Marina establecieron su puesto de mando en la colina 510 junto con las Compañías K y L. [1] : 222–3
On 28 March, the 1st Marine Division expanded the Imperial Lake area of operations to include the mountains west and northwest of Danang, known as the "Rocket Belt". On 30 March Companies K and L had left Hill 510 and moved back to the Rocket Belt, leaving one platoon on the hill.[1]: 225
On 6 April, Company B, 3rd Battalion, 21st Infantry Regiment was landed at Hill 510 beginning the handover of the area of operations to the 23rd Infantry Division. From 7, to 8 April, the 3/1 Marines command post and the platoon from Company L, 3/1 Marines left Hill 510. On 13 April the 25th Infantry Division formally assumed control of southern Quảng Nam Province.[1]: 235–6
Operation Imperial Lake concluded on 7 May 1971. The Marines had lost 24 killed and claimed 296 PAVN/VC killed.[1]: 244
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