La Operación Garra de Tigre fue una operación militar y una batalla en la Guerra Civil de Nigeria , librada entre las fuerzas militares nigerianas y biafreñas. La batalla tuvo lugar en el importante puerto de Calabar . [1] Las fuerzas nigerianas estaban dirigidas por Benjamin Adekunle , mientras que las biafreñas estaban dirigidas por el mayor Ogbo Oji. Las consecuencias fueron una gran pérdida para los biafreños, ya que les costó la pérdida de uno de sus puertos más grandes y exacerbó el bloqueo naval impuesto contra ellos por Nigeria.
Antes de la invasión de Calabar, el ejército nigeriano había logrado obligar al ejército invasor de Biafra a retirarse de la región del Medio Oeste a fines de septiembre de 1967, al tiempo que lograba capturar la capital de Biafra, Enugu , el 4 de octubre. La 3.ª División de Marines nigeriana bajo el mando del coronel Benjamin Adekunle desembarcó de Warri a bordo de numerosos buques de guerra con destino al puerto de Bonny , que fue capturado el 7 de octubre. Los nigerianos ahora planeaban usar Bonny como plataforma de lanzamiento para invadir Calabar.
El 12 de octubre de 1967, los buques de la Armada nigeriana comenzaron a navegar hacia el puerto de Bonny para reunirse antes de la operación. Para el 16 de octubre, la fuerza naval se había reunido, incluida la fragata NNS Nigeria , la lancha de desembarco Lokoja , el buque patrullero Ogoja , el buque de reconocimiento Penelope , los barcos de defensa marítima Enugu y Bonny , y los buques civiles MV Bode Thomas , MV Oduduwa y MV Warigi . La fuerza partió hacia Calabar a las 14:00 de ese día. [2]
La fuerza naval nigeriana, liderada por Nigeria , llegó a Calabar alrededor de las 05:00 horas del 17 de octubre. A medida que los barcos se acercaban al embarcadero del puerto, iniciaron un bombardeo de la ciudad. Durante los dos días siguientes, los barcos continuaron el bombardeo, aunque las dificultades técnicas y el agotamiento de las existencias de munición causaron problemas a la fuerza, impidiéndole desembarcar tropas en Oron como se había planeado originalmente. Un marinero del Enugu murió por metralla de fuego amigo mientras que el cañón principal del Bonny se rompió y tuvo que ser reemplazado. [2]
Menos de 24 horas después, el 8.º Batallón nigeriano, bajo el mando del mayor Ochefu, desembarcó en Lokoja y pudo capturar la fábrica de cemento de Calabar. Más tarde ese día, el 33.º Batallón nigeriano desembarcó en la playa de Calabar, entre ellos el propio coronel Adekunle. La pequeña pero tenaz resistencia de Biafra fue abrumada, pero logró mantener el control sobre ciertas partes de Calabar y sus alrededores. Se produjo una sangrienta lucha cuerpo a cuerpo después de que las tropas nigerianas comenzaran a entrar en Calabar desde tres posiciones diferentes. El mayor Oji resultó gravemente herido durante el combate y fue evacuado a Umuahia mientras sus tropas, superadas en número, se retiraban a nuevas posiciones defensivas en las afueras de Calabar. El teniente coronel David Okafor reemplazó a Oji y decidió que no contraatacaría hasta que fuera reforzado por el 7.º Batallón de Biafra, bajo el mando del teniente coronel Adigio. El 7.º Batallón se negó en un principio a embarcarse hacia Calabar porque sus ametralladoras habían sido enviadas a las tropas de Biafra que luchaban contra el mayor Muhammadu Buhari y se habían quedado con rifles de cerrojo de un solo tiro. Después de que el 7.º Batallón finalmente aceptara la tarea, el teniente coronel Adigio fue reemplazado por el coronel Festus Akagha. El 19 de octubre, el 7.º Batallón de Biafra llegó a Calabar, donde fueron recibidos por vehículos blindados nigerianos, a los que no tuvieron respuesta. El coronel Akagha transmitió un mensaje al presidente Odumegwu Ojukwu en el que afirmaba que la situación en Calabar era desesperada y que necesitaban ayuda desesperadamente. Ante la inminente devastación, Ojukwu envió mercenarios blancos recién reclutados a Calabar, pero inmediatamente fueron objeto de un intenso fuego nigeriano. Después de sufrir bajas inusualmente altas, los mercenarios restantes se retiraron al norte y huyeron de Biafra , para no regresar nunca.
Calabar no fue completamente asegurado y no todas las fuerzas y suministros federales desembarcaron hasta el 23 de octubre. [2]
El día después de la rendición, todas las tropas biafreñas capturadas se vieron obligadas a entregar todas sus armas. Después de la Operación Garra de Tigre, ambos bandos se encontraron en un punto muerto hasta la captura de Port Harcourt . Un día después de la captura de Port Harcourt, Benjamin Adekunle con el coronel Murtala Mohammed invadió las ciudades biafreñas de Owerri , Aba y Umuahia , lo que dio inicio a la Operación OAU . El coronel Adekunle afirmó que podía capturar las tres ciudades en dos semanas, pero en realidad tardó seis meses y los nigerianos no pudieron capturar la capital biafreña de Umuahia. Los biafreños luego recuperaron la ciudad de Owerri en enero de 1969. Solo hubo pequeños enfrentamientos hasta que los nigerianos capturaron Umuahia el 24 de diciembre de 1969. La guerra finalmente terminó el 15 de enero de 1970, después del final de la Operación Tail-Wind . [3]