La Operación Fa Ngum (1–27 de abril de 1972) fue una ofensiva militar laosiana destinada a capturar las aldeas de Ban Ngik y Laongam como bases para incursiones en la Ruta Ho Chi Minh . Los partidarios de la CIA de las guerrillas realistas planearon utilizar una combinación de movilidad aérea y asaltos de marcha de ruta para despejar la Ruta 23 a través de las dos ciudades. Las fuerzas defensivas que debían ser derrotadas eran los regimientos 9 y 39 del Ejército Popular de Vietnam . En varios momentos y en diferentes combinaciones, los realistas comprometerían dos regimientos de guerrilleros, un regimiento improvisado del Ejército Real de Laos , tres batallones de neutralistas y un destacamento de vehículos blindados . Luchando una batalla de dos fases, los realistas desplazaron a los dos regimientos de PAVN hacia la frontera vietnamita. Los realistas ganaron y entregaron el cementerio al aire libre de Ban Ngik. El PAVN regresó al oeste hacia la frontera tailandesa mientras los realistas retrocedían. Debilitados por el motín y una grave tasa de bajas, los realistas terminaron la Operación Fa Ngum con una débil posición de bloqueo defensivo en Laongam en la Ruta 23.
La Ruta Ho Chi Minh fue central para la estrategia del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) para la conquista de Vietnam del Sur durante la Segunda Guerra de Indochina . Cuando una serie de nueve incursiones patrocinadas por la CIA desde la Región Militar 3 (MR 3) y la Región Militar 4 (MR 4) de la franja sur del Reino de Laos durante 1969 y 1970 no lograron interceptar la Ruta, la masiva Operación Lam Son 719 se llevó a cabo el 8 de febrero de 1971 para cortarla. A raíz de este fracaso, las guerrillas laosianas respaldadas por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y los militares irregulares del Gobierno Real Lao (RLG) hicieron nuevos intentos de cortar las líneas logísticas de comunicación comunistas . [1] [2] [3]
La Operación Sinsay, a principios de 1972, siguió a la Operación Thao La , de finales de 1971, en un intento de controlar la estratégica meseta de Bolovens , que dominaba la ruta Ho Chi Minh ; ambas habían mantenido un control tenue de la meseta. La Operación Sinsay terminó mal; las tropas que habían logrado el éxito momentáneo de capturar su objetivo en Loangam, en la Ruta 23, abandonaron el pueblo tres días después, a fines de marzo de 1972. [4]
El 1 de abril de 1972, el Groupement Mobile 32 (GM 32), de tamaño regimiento , fue transportado en helicóptero sobre el 9.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam para aterrizar en su retaguardia. El objetivo del GM 32 era una zona de aterrizaje cerca de la disputada aldea de Ban Ngik; el RLG había tenido uno de sus regimientos, el Groupement Mobile 42 (GM 42), invadido allí en enero. Sin embargo, la toma de Ban Ngik por parte del GM 32 cortaría la línea de suministro del 9.º Regimiento, que se dirigía hacia el este a lo largo de la Ruta 23 hacia el Sendero. [4]
Tras desembarcar al sur de Ban Ngik sin resistencia, el GM avanzó hacia el sudoeste, en dirección al supuesto cuartel general del 9.º Regimiento. Se adentró cinco kilómetros en un depósito de suministros comunista oculto en una espesa vegetación y rodeado de senderos para peatones y cables de comunicaciones. También se encontró con una creciente oposición de la PAVN, tanto por parte de la infantería como del fuego de artillería. Los cañones antiaéreos de la PAVN, que acechaban bajo la densa cobertura, rechazaban el apoyo aéreo cercano a los realistas. [5]
El GM 32 completó su barrido en una semana, sufriendo graves bajas en el proceso. Sin embargo, había obligado al 9.º Regimiento a retirarse. La unidad PAVN logró volver a pasar al GM 32 y reagruparse a 15 kilómetros al este de Laongam. [6]
La Unidad Pakxe de la CIA decidió continuar con una segunda etapa de la ofensiva. Con el GM 32 reforzado por algunos vehículos blindados Cadillac Gage Commando , una fuerza de tarea improvisada se desplazó hacia el este contra Ban Ngik. El GM 32 se abrió paso contra una oposición mediana, disminuyendo la velocidad a medida que se acercaba al pueblo. El GM 41 los alcanzó. También los siguió un Groupement Mobile del Ejército Real Lao ad hoc . [6]
El otro frente de este asalto lo constituían tres batallones de las Fuerzas Armadas Neutralistas , que avanzaron hacia Laongam y luego hacia el norte por la Ruta 231. [6]
El GM 32 tomó Ban Ngik, pero allí descubrió más de 100 cadáveres insepultos de la masacre del GM 42 en enero. Los soldados del GM 32, que ya estaban agotados por tres semanas de combate, se sintieron asqueados y asqueados por el hallazgo. Se retiraron por el camino hacia Laongam, al igual que el resto del grupo de trabajo. El GM 41 preparó una emboscada de retaguardia que mató a 14 soldados de la PAVN. Sin embargo, la artillería de la PAVN lanzó más de 1.000 proyectiles sobre el GM 41, que sufrió 125 bajas. [6]
El oficial de la CIA Jim Lewis (con el distintivo de llamada Sword) se hizo cargo de la defensa de Laongam. Ordenó al GM 32 que defendiera allí una línea defensiva. El 24 de enero, dos batallones del GM 32 desertaron en dirección oeste, en dirección a Tailandia. Se les hizo volver a sus posiciones; sin embargo, el GM 32 seguía al borde del motín . El 27 de abril de 1972, la operación terminó cuando el GM 32 se retiró a Pakxe antes de que pudieran rebelarse de nuevo, dejando al resto de la fuerza de tarea para ocupar una débil posición de bloqueo. [7]
Las fuerzas realistas estaban en peor posición al final de la Operación Fa Ngum que después de las ofensivas anteriores del RLG. El 9.º Regimiento de la PAVN se había recuperado tras la partida del GM 32 y había recuperado Laongam cuando la temporada de lluvias frenó el movimiento militar. [6]
El Gobierno Real Lao intentaría otra ofensiva a principios de la estación seca en junio de 1972. [8]