La Operación Camaleón es una operación militar del Ejército Nacional de Colombia que se llevó a cabo el 13 y 14 de junio de 2010 con el objetivo de liberar a cuatro rehenes del grupo guerrillero Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). Entre los rehenes se encontraban tres miembros de la Policía Nacional de Colombia (el general Luis Herlindo Mendieta y los coroneles Enrique Murillo y William Donato Gómez) y el sargento Arbey Delgado del ejército nacional. La operación se llevó a cabo en el municipio de El Retorno , en una zona selvática donde nace el río Inírida en el departamento del Guaviare , a 28 kilómetros del lugar de la Operación Jaque , que permitió la liberación de 15 rehenes en 2008.
Esta misión fue posible gracias a varios meses de análisis de inteligencia militar y a la información recabada por agentes del ejército y la policía infiltrados en las FARC, así como durante la captura del guerrillero Marcos Parrilla. Parrilla proporcionó las coordenadas de la zona donde se encontraban los rehenes. A las 5:30 p.m. del 10 de junio, el presidente Álvaro Uribe dio el visto bueno al comandante de las fuerzas militares, general Freddy Padilla de León , para el despliegue de tropas y el lanzamiento de la Operación Camaleón. La ofensiva comenzó el 13 de junio y condujo a la liberación de cuatro rehenes retenidos durante casi doce años. Se desconoce el punto de vista de la guerrilla sobre estos hechos.
Tras el éxito de la operación, el comandante del ejército, Oscar González, declaró que los informantes que hicieron posible el rescate habían recibido una recompensa de 2.500 millones de pesos . Para la oposición política colombiana, la Operación Camaleón fue montada para influir en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales, afirmación que Álvaro Uribe desmintió.
La Operación Camaleón fue una de las muchas operaciones llevadas a cabo contra las FARC durante la guerra civil colombiana . Esta guerra civil tuvo sus orígenes tras el asesinato del líder liberal Jorge Eliécer Gaitán el 9 de abril de 1948, al que siguió una jornada de manifestaciones, disturbios y violenta represión conocida como el « Bogotazo ». El Bogotazo fue el primer episodio de La Violencia , [1] un periodo de gran violencia entre conservadores y liberales que facilitó el surgimiento de dos grupos guerrilleros marxistas: las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el Ejército de Liberación Nacional (ELN). [2]
Álvaro Uribe Vélez , elegido por primera vez el 26 de mayo de 2002 y reelegido el 28 de mayo de 2006, [3] tomó las riendas de la presidencia colombiana después de ocho años de intensa actividad de las FARC, que incluyeron varias victorias importantes: [4] los ataques a Las Delicias en 1996, El Billar, Miraflores y Mitú en 1998. [4] Durante la campaña presidencial de 2002, Uribe declaró: "Tenemos el derecho de vivir en un país en paz, y la obligación de ayudar a lograrlo", y prometió que sería "el primer soldado de Colombia". [4] Una vez en el poder, siguió una política agresiva hacia las guerrillas, denominada " seguridad democrática ", con el objetivo de obligarlas a negociar infligiéndoles pérdidas militares. [5] Para lograrlo, reforzó los recursos humanos y materiales del ejército. Aceptando negociar sólo con guerrilleros que aceptaran declarar un cese al fuego, Uribe logró una serie de éxitos: la desmovilización de decenas de miles de miembros de grupos paramilitares, el cese al fuego de las AUC , [5] la liberación de rehenes como en el caso de la Operación Jaque , [6] y la muerte de líderes de las FARC como Raúl Reyes durante la Operación Fénix. [7]
En 2010, a Álvaro Uribe se le prohibía constitucionalmente buscar un tercer mandato en el cargo, por lo que respaldó la candidatura presidencial de su ex ministro de Defensa, Juan Manuel Santos , [8] [9] quien fue instrumental en los éxitos de las fuerzas armadas durante las operaciones Phoenix y Jaque en 2008. [10] Al final de la primera vuelta de votación el 30 de mayo del mismo año, el sucesor de Uribe, el candidato del Partido Social de Unidad Nacional , salió muy por delante con el 46,56% de los votos, contra el 21,49% del candidato del Partido Verde , Antanas Mockus, quien era así el favorito para la segunda vuelta de las elecciones presidenciales programadas para el 20 de junio de 2010. [11] Por lo tanto, la operación tuvo lugar entre las dos vueltas presidenciales.
Según un comunicado de prensa de las autoridades colombianas, varios meses antes del lanzamiento de la “Operación Camaleón”, agentes del ejército y la policía se infiltraron en las FARC, recuperando datos del terreno con cautela cada semana. Penetraron sus sistemas de seguridad, copiando las nuevas claves y frecuencias de comunicaciones internas que las FARC habían modificado tras la Operación Jaque . Esta información era procesada por el comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta Omega (FUTCO), general Javier Flórez, quien luego la transmitía a la jerarquía militar superior. [12]
Después de varios meses de analizar la información que tenían en su poder, tres de los coroneles de inteligencia militar más experimentados decidieron visitar al general Óscar Enrique González Peña en la primera semana de febrero de 2010. Uno de ellos, que había participado previamente en la Operación Jaque en 2008, identificó con precisión la zona donde se encontraban los rehenes en el departamento del Guaviare. Así, la planificación se basó en toda la información procesada desde 2007, con el logro de la fuga de Jhon Frank Pinchao (después de haber sido rehén de las FARC durante casi nueve años), [13] las liberaciones unilaterales de los guerrilleros marxistas y el rescate de las 15 personas secuestradas durante la Operación Jaque. [14] Además, las comunicaciones de la guerrilla fueron descifradas constantemente, lo que permitió triangular la zona entre el corregimiento La Paz, el municipio de Calamar y el río Inírida en el Guaviare . [14]
Los hombres de inteligencia denominaron a la operación « Operación Maestría », mientras que los de operaciones especiales prefirieron llamarla « Operación Camaleón ». [15] A principios de marzo de 2010, esta empezó a gestarse, gracias a informes de inteligencia militar y a 300 hombres de las Fuerzas Especiales . [ 16] El 12 de marzo, Marcos Parrilla, guerrillero del Frente Primero de las FARC , fue capturado por la Fuerza de Tarea Conjunta Omega , [15] [17] una unidad élite integrada por hombres del ejército , la armada , la fuerza aérea y la policía cuya misión es matar a los principales cabecillas de las FARC. [18] Posteriormente renunció, entregando información importante para que se llevara a cabo la operación, como las coordenadas de la zona donde se encontraban los rehenes. [19] También informó que el grupo guerrillero y sus rehenes se desplazaban con frecuencia, permaneciendo en un mismo lugar durante un corto periodo de tiempo que oscilaba entre 8 y 15 días, dato que fue verificado por los servicios de inteligencia del ejército. [20] Los infiltrados de las FARC incluso lograron llegar al campamento donde se encontraban los prisioneros e instalaron sistemas de vigilancia en varios puntos de la selva del Guaviare. [12]
El ejército se enteró de que los rehenes estaban en poder de guerrilleros del Séptimo Frente de las FARC . [21] Según el comandante de las fuerzas militares, general Freddy Padilla de León, la operación, inicialmente prevista para una quincena, en realidad duró sólo ocho días, 36 de los cuales fueron horas críticas y de muy alto riesgo. [22]
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La etapa final de la Operación Camaleón se inició el 2 de junio de 2010, con el objetivo de asestar el golpe final al enemigo antes del 17 de junio, sabiendo que los rehenes podrían ser trasladados a otro campamento. [20] Ese día, unos cincuenta comandos del ejército descendieron en rápel hacia la selva del departamento del Guaviare . En tierra, los soldados estaban bajo el mando de un capitán y dos tenientes de las fuerzas especiales. Al mismo tiempo, dos coroneles que habían participado en la Operación Fénix dirigían la acción desde San José del Guaviare . [23] Los soldados fueron dejados a unos treinta kilómetros del campamento de las FARC donde se encontraban retenidos los rehenes, en la vereda Salto Gloria adscrita al municipio de El Retorno . Comenzaron a avanzar con cautela y lentitud, a un promedio de 3 km diarios hacia su objetivo, al que solo llegaron después de diez días, gateando los últimos dos kilómetros durante la noche. [23] Una vez allí, su misión era observar todos los movimientos de los guerrilleros que custodiaban a los rehenes. [24]
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El 10 de junio, a las 5:30 p.m., el presidente Álvaro Uribe dio luz verde al comandante de las fuerzas militares, general Freddy Padilla de León, para desplegar las tropas y lanzar la Operación Camaleón. Al día siguiente, unos 300 hombres de las fuerzas especiales fueron seleccionados por el general y enviados al Batallón Joaquín París en San José del Guaviare . El sábado 12 de junio, a la 1 p.m., o "operación hora cero", aeronaves de la fuerza aérea fueron agregadas al batallón. [25]
A las 10 de la mañana del 13 de junio, hombres del Comando de Operaciones Especiales (COPES) descendieron de helicópteros Black Hawk [25] en un área a cuatro kilómetros del campamento guerrillero. [22] A las 11:30 am, comandos del ejército llegaron al campamento guerrillero, [15] y lanzaron su ofensiva contra los guerrilleros cuando estaban a punto de almorzar. [22] Con el fin de neutralizar a los guerrilleros, la táctica planeada era llevar a cabo un tiroteo de 25 minutos sin descanso. [22] Aunque Marcos Padilla había dicho al ejército que el campamento enemigo estaba formado por entre 100 y 200 guerrilleros, [20] el comando se enfrentó a un grupo de alrededor de 40. [25] Este ataque sorpresa hizo que los secuestradores huyeran para cubrirse, [22] mientras que los prisioneros aprovecharon la situación para escapar en diferentes direcciones. [26] A las 12.40 horas, el general Luis Herlindo Mendieta y el coronel Enrique Murillo fueron los primeros rehenes en ser liberados [25] en la vereda Puerto Nápolis (en el límite entre los departamentos de Guaviare y Guainía ). [27] Escoltados por una caravana de 30 comandos, fueron retirados inmediatamente de la zona de combate, mientras otros soldados seguían buscando al sargento Delgado y al coronel Donato. [15] A las 17.30 horas, los soldados recuperaron al sargento Arbey Delgado, [25] quien se había separado del coronel Donato durante su fuga, para aumentar sus posibilidades de supervivencia. [15] Sin embargo, la Operación Camaleón se extendió hasta la madrugada del lunes 14 de junio, ya que el ejército no pudo recuperar de inmediato al coronel William Donato Gómez, quien se había perdido en la selva. [20] Refugiado en un escondite donde había pasado la noche, fue encontrado a las 7:15 am, [25] a un kilómetro del lugar del ataque. [19]
Los soldados y rehenes fueron evacuados de la zona en helicóptero. Un avión los trasladó a la base aérea CATAM ( Comando Aéreo de Transporte Militar ) en Bogotá, donde fueron recibidos por los ex rehenes Gloria Polanco , Consuelo González y Orlando Beltrán. [28] Después de seis meses de planificación, [21] 36 horas en la espesura del bosque y 25 minutos de intensos disparos, la operación terminó sin víctimas. [22] Mendieta, Murillo, Delgado y Donato asistieron a la recepción organizada por el alto mando militar para celebrar su liberación. Después de una breve bienvenida, fueron enviados al Hospital Militar Central para evaluación médica. [28] Según el ministro de Defensa , Gabriel Silva Luján , la Operación Camaleón requirió "precisión quirúrgica" y se llevó a cabo "sin ninguna ayuda externa". Por otra parte, se opuso a divulgar más detalles del operativo, pues "dar detalles sería como informar al enemigo", [29] dado que las FARC aún tenían retenidos a 19 policías y militares, así como a unos 70 civiles. [27]
Los cuatro hombres habían pasado casi doce años en cautiverio por parte de las FARC. Arbey Delgado y William Donato Gómez habían sido hechos prisioneros por la guerrilla durante la toma de Miraflores [30] en la población del mismo nombre en la noche del lunes 3 de agosto de 1998. Durante este ataque, la base antidrogas de la policía en el municipio fue sitiada por un grupo de al menos 500 guerrilleros de las FARC [31] , lo que resultó en la muerte de 16 miembros de la fuerza pública y tres civiles, así como el secuestro de 75 militares y 54 policías. [32] [33]
En cuanto a Luis Mendieta y Enrique Murillo, ellos habían estado cautivos por las FARC desde la toma de Mitú [30] el 1 de noviembre de 1998, que resultó en la muerte de 37 miembros de la fuerza pública y el secuestro de otros 61. [34] El ejército recuperó la ciudad en menos de 48 horas gracias al apoyo de Brasil , que permitió al ejército colombiano utilizar una base aérea cerca de Mitú para traer refuerzos, ya que los guerrilleros habían quemado la pista de aterrizaje antes de su ataque y el área no era accesible por tierra. [34] El general Mendieta, quien había iniciado su carrera en la Policía Nacional de Colombia el 12 de agosto de 1974, [35] era considerado el detenido de más alto rango de las FARC. [19] Durante su cautiverio obtuvo el grado de Brigadier General de la República de Colombia el 8 de enero de 2009, cuando era teniente coronel , convirtiéndose así en el oficial de más alto rango en poder de la guerrilla marxista. [35]
Los secuestrados identificaron a Juan Duque Nieto, apodado Chucho Díaz , como el líder de sus captores. Según los servicios de inteligencia colombianos, este guerrillero era el número 2 del bloque oriental de las FARC, el Séptimo Frente, liderado por Jorge Briceño Suárez , alias el Mono Jojoy . [36]
Tras el éxito de la operación, el comandante del ejército, general Oscar González, declaró que el gobierno colombiano había recompensado a Marcos Parrilla y a otros tres informantes con 2.500 millones de pesos por ayudar a liberar a los cuatro rehenes. [37] Una vez consumado el asalto y liberados Luis Mendieta y Enrique Murillo, mientras el ejército seguía buscando a William Donato y Arbey Delgado, el presidente Álvaro Uribe anunció públicamente el éxito de la operación [38] mientras presidía el Consejo Comunitario N.° 296 sobre sus ocho años en el poder (2002-2010) en la localidad de Quibdó . En esta ocasión, la transmisión televisiva de un partido del Mundial de fútbol de Sudáfrica fue interrumpida para dar paso al discurso del presidente colombiano. [39]
La Operación Camaleón fue el primer rescate exitoso desde la Operación Jaque del 2 de julio de 2008, que liberó a 15 rehenes, entre ellos la francocolombiana Íngrid Betancourt . Se produjo una semana antes de la segunda vuelta de las elecciones presidenciales prevista para el 20 de junio. [11] Según el politólogo Alejo Vargas, la acción del ejército puede haber reforzado la ventaja que ostentaba el candidato del Partido Social de Unidad Nacional, Juan Manuel Santos , [26] que ya llevaba una ventaja considerable en la primera vuelta, con el 46,56% de los votos frente al 21,49% del candidato del Partido Verde, Antanas Mockus . [11] Otro politólogo, Rubén Sánchez, profesor de la Universidad Privada del Rosario de Bogotá , llegó a declarar que "esta operación se había planeado desde hacía mucho tiempo y (que) estaba reservada para estos días". [26] El éxito del ejército fue un recordatorio de que las guerrillas habían sufrido una serie de duros reveses mediáticos mientras Santos era Ministro de Defensa, [19] como la muerte de Raúl Reyes durante la Operación Fénix el 1 de marzo de 2008, [7] [40] y la liberación de Íngrid Betancourt. [6] [40] La oposición política al gobierno de Álvaro Uribe afirmó que la Operación Camaleón había sido creada para influir en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales, lo que Uribe negó. [41]
Según conversaciones telefónicas interceptadas por el ejército colombiano, el alto mando de las FARC dio la orden de matar a todos los guerrilleros que custodiaban rehenes durante la Operación Camaleón. El general Oscar González aprovechó la oportunidad para señalar que el gobierno colombiano ofreció planes de reintegración a los guerrilleros desmovilizados. [42] [43]
Tras el éxito del ejército colombiano, el embajador de Estados Unidos, William Brownfield, calificó la Operación Camaleón como "magnífica y sensacional", añadiendo que su gobierno había participado en el trabajo de inteligencia militar. [44]
Así, el diplomático declaró que el Chameleon fue “un concepto, plan y operación colombiana”, añadiendo que no era ninguna sorpresa ni secreto que los gobiernos colombiano y estadounidense habían estado colaborando en el campo de inteligencia durante más de 10 años, y que los dos países compartían información, equipos y sistemas de recolección de inteligencia. [45] Sin embargo, estas palabras contradicen las del ministro de Defensa, Gabriel Silva, quien afirmó que la Operación Chameleon se llevó a cabo “sin ninguna ayuda externa”. [29] [45]
Aunque la operación fue un éxito para el ejército colombiano , hubo una serie de inconsistencias. Mientras que el ministro de Defensa colombiano, Gabriel Silva, afirmó que la operación se había llevado a cabo "sin ninguna ayuda externa", [29] el embajador de Estados Unidos en Colombia, William Brownfield , declaró que el gobierno de Estados Unidos había estado involucrado en trabajos de inteligencia militar durante la operación. [44]
Por otra parte, el coronel William Donato, quien había pasado 15 horas escondido en la selva, contó que, durante la noche siguiente al asalto al campamento de las FARC, escuchó helicópteros que sobrevolaban y que cuando corrió a hacer señales de su presencia, aviones militares comenzaron a bombardear una zona cercana, lo que lo obligó a refugiarse nuevamente. El jefe del ejército colombiano, general Óscar González, lo negó, argumentando que el ejército ni siquiera podía pensar en bombardear mientras trataba de proteger la vida de los rehenes. [44]
Unos días después de la liberación de los rehenes, el general Freddy Padilla de León afirmó que durante la operación no había muerto ningún soldado de las Fuerzas Armadas y que, según su conocimiento, lo mismo sucedía con las FARC. [46] Así, según él, el cabo Edward Milciades Guzmán Barón, quien murió a causa de sus heridas el 17 de junio tras ser baleado por un francotirador de las FARC en San José del Guaviare, no participó en la Operación Camaleón. [46] Sin embargo, según la familia del fallecido, había sido enviado al frente con otros soldados para vigilar la zona y rodear a los guerrilleros en el campamento, para que el comando especial pudiera liberar a los rehenes. [46]