"Plebgate" (también conocido como "Plodgate" [1] y "Gategate" [2] [3] ) fue un escándalo político británico que comenzó en septiembre de 2012. El desencadenante fue un altercado entre el diputado conservador y el jefe de policía Andrew Mitchell y la policía. Oficiales de servicio en las afueras de Downing Street . Los registros policiales filtrados, aparentemente respaldados más tarde por pruebas de testigos presenciales, sugirieron que Mitchell había insultado a los agentes de policía y los había llamado " plebe " (una palabra peyorativa que significa alguien de clase social baja) cuando se negaron a abrirle la puerta principal mientras intentaba salir con su bicicleta, diciéndole que en su lugar pasara por la puerta peatonal adyacente. Mitchell se disculpó y afirmó que había usado malas palabras, pero negó haber usado las palabras afirmadas y, en particular, haber llamado "plebe" a los agentes de policía. Sin embargo, al encontrar su puesto insostenible en medio de un intenso escrutinio mediático, renunció al cargo de Jefe de Policía un mes después.
La historia volvió a los titulares unos meses después, cuando las imágenes de CCTV pusieron en duda la versión policial de los hechos. Además, la evidencia originalmente incluía un correo electrónico de un miembro del público que confirmaba la historia de la policía. Se reveló que este correo electrónico en realidad fue enviado por un oficial de policía en servicio que no había estado presente en el lugar. La Policía Metropolitana investigó el incidente como Operación Alice.
El asunto se revisó nuevamente en octubre de 2013, después de que un informe de la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía (IPCC) concluyera que tres agentes habían dado un relato falso de una reunión que tuvieron con Mitchell en la oficina de su distrito electoral en octubre de 2012, y que las conclusiones de una investigación posterior se modificó justo a tiempo para recomendar que no se tomaran medidas disciplinarias contra ellos. Después de que tanto la Secretaria del Interior, Theresa May , como el Primer Ministro, David Cameron, criticaran la conducta de los agentes implicados, los agentes emitieron un comunicado en el que se disculpaban por engañar al público. En Old Bailey , el PC Keith Wallis admitió posteriormente haber afirmado falsamente haber presenciado el incidente. Fue sentenciado a 12 meses de prisión.
Una vez concluidos los juicios penales, Mitchell presentó una demanda por difamación. El juez falló "sobre el equilibrio de probabilidades" de que Mitchell hubiera dicho "las palabras alegadas o algo tan cercano a ellas como para equivaler a lo mismo, incluida la palabra políticamente tóxica plebe".
En la tarde del miércoles 19 de septiembre de 2012, alrededor de las 7:30 pm, Mitchell salió de la oficina del Jefe de Policía en el número 9 de Downing Street, la calle que contiene la residencia oficial del Primer Ministro ( Número Diez ) y el Ministro de Hacienda ( Número 11 ), que está bajo fuerte seguridad y cerrado desde los años 1980. Mitchell, que iba en bicicleta, maldijo cuando un oficial de policía le dijo que saliera por la puerta peatonal en lugar de por la puerta principal. [4] El registro policial oficial del incidente afirma que Mitchell dijo: [5]
Será mejor que aprendas cuál es tu maldito lugar. Ustedes no dirigen este maldito gobierno... Son unos malditos plebeyos. [6]
El registro informó que Mitchell dijo:
No has oído lo último de esto. [6]
El jueves 20 de septiembre, antes de que se informara públicamente el incidente, John Randall, diputado , jefe adjunto del gobierno, también recibió un correo electrónico . [7] Parecía ofrecer una corroboración independiente de la versión de los hechos contenida en el registro policial. El autor declaró que era un miembro del público que se encontraba presente ante las puertas de Downing Street en ese momento, con su sobrino de Hong Kong; [8] y que el incidente había sido presenciado por otros turistas cercanos. [9] Más tarde se demostró que este correo electrónico era falso y, de hecho, procedía de un oficial de policía que no había estado presente. [10]
Estas acusaciones se conocieron en los medios como "Plebgate". [4] [11] [12] Miembros de la rama de West Midlands de la Federación de Policía de Inglaterra y Gales , la ministra del Interior en la sombra, Yvette Cooper , y una columna líder en The Daily Telegraph pidieron a Mitchell que dimitiera o fuera despedido. [13]
En ocasiones se ha hecho referencia al asunto como "Plodgate" ("plod", en la jerga británica para referirse a un oficial de policía). [14] La revista Week lo llamó "Gategate", [3] lo cual fue recogido por BBC News [2] y Business Insider , y este último dijo que este uso del sufijo -gate para escándalos había llevado "la práctica a su límite". conclusión lógica" como un "nuevo colmo del absurdo". [15]
Mitchell se disculpó el 21 de septiembre y dijo: "Admito que no traté a la policía con el respeto que merecen", pero negó haber dicho malas palabras o haber llamado "plebe" a los agentes. [16] Sin embargo, más tarde admitió haber dicho: "Pensé que se suponía que ustedes nos ayudarían". [4] John Tully, presidente de la Federación de Policía Metropolitana , dijo que el relato de Mitchell se contradecía con las notas tomadas por dos agentes en el lugar. [17] El presidente de la Federación de Policía de Inglaterra y Gales comentó que "es difícil comprender cómo se puede permitir que alguien que desprecia tanto a la policía ocupe un cargo público. La disculpa poco entusiasta del Sr. Mitchell por los comentarios hechos mientras "Salir de Downing Street contribuirá poco a tender puentes con la policía". [18]
Cinco días después del suceso, el 24 de septiembre, Mitchell se disculpó por segunda vez por su comportamiento, diciendo: "No mostré a la policía el respeto que debería haber mostrado", pero afirmó que no utilizó las palabras que había se le ha atribuido. No especificó a qué palabras se refería. John Tully dijo: "No son las palabras, los agentes de policía son bastante insensibles, lo que me enfurece aquí es que un ministro [Andrew Mitchell] esté diciendo que los agentes de policía son unos mentirosos. Hay una clara diferencia de opinión, y tenemos que establecer qué sucedió." [19] El mismo día, el Secretario del Gabinete , Sir Jeremy Heywood, confirmó en una carta a la Secretaria del Interior en la sombra, Yvette Cooper , que no habría ninguna investigación sobre el arrebato de Mitchell porque, aunque el arrebato fue "decepcionante", el oficial había aceptado la disculpa de Mitchell. [20]
Las disculpas de Mitchell no lograron poner fin a las críticas y los comentaristas de los medios y opositores políticos continuaron pidiendo su renuncia. [21] Mitchell renunció el 19 de octubre y afirmó: "Me ha quedado claro que, cualesquiera que sean los aciertos y los errores del asunto, no podré cumplir con mis deberes como ambos desearíamos. [...] Tampoco lo es". "Es justo seguir haciendo pasar a mi familia y a mis colegas esta publicidad perturbadora y dañina". Continuó sosteniendo que no había utilizado la palabra "plebe". La Federación de Policía de Inglaterra y Gales emitió un comunicado en el que consideraba su dimisión como el fin del asunto y no buscaría más medidas. [21] [22]
A mediados de diciembre de 2012, se publicaron imágenes de CCTV del incidente, que Mitchell insistió que respaldaban su versión de los hechos. Las imágenes muestran una breve interacción entre Mitchell y la policía, pero no hay una multitud de turistas afuera de las puertas. [9]
El 18 de diciembre de 2012, el periodista Michael Crick y el ex productor de The Cook Report, Philip Braund, identificaron al autor del correo electrónico del 20 de septiembre como un oficial de policía y cuestionaron su versión. El oficial admitió que no había estado presente y que el correo electrónico era falso. [10] Los registros policiales y el correo electrónico de apoyo afirmaban que "varios miembros del público" estaban presentes, que habían escuchado el intercambio y estaban "visiblemente conmocionados". El correo electrónico alegaba que "Otras personas/turistas que estaban con nosotros también se sorprendieron y algunos incluso, sin darse cuenta, filmaron el incidente". Sin embargo, las imágenes de CCTV muestran solo a un miembro del público deteniéndose para mirar desde una sección de la calle que de otro modo estaría vacía, inmediatamente afuera de las puertas. [23]
Además, se supo que los agentes de la Federación de Policía de todo West Midlands que se reunieron con Mitchell habían afirmado que él se negó a dar su versión de los hechos, afirmación cuestionada por una grabación de esa reunión. [24] Mitchell, el diputado de Sutton Coldfield en West Midlands, se había reunido con tres representantes de las fuerzas de West Midlands , Warwickshire y West Mercia en la oficina de su distrito electoral el 12 de octubre para discutir el incidente, después de lo cual los oficiales concedieron entrevistas sobre lo que habían sido discutidos en la reunión. Afirmaron que Mitchell no había dado un relato completo del desacuerdo, pero una transcripción de la grabación que hizo indicó que había hablado extensamente sobre el incidente. [25]
Tras estas revelaciones, se hicieron llamamientos para que los hechos fueran investigados a fondo. La Policía Metropolitana reveló que la investigación, que había comenzado poco después de la filtración del registro policial, [20] ahora contaba con un equipo de treinta agentes investigando las acusaciones. [26] La operación, "Operación Alice", fue dirigida por el jefe de la Dirección de Normas Profesionales de la Policía Metropolitana , el subcomisionado adjunto Pat Gallan . [27] El 23 de diciembre, el comisario de la Policía Metropolitana, Bernard Hogan-Howe, regresó de sus vacaciones para prometer "una búsqueda despiadada de la verdad" del asunto. [28]
El 24 de marzo de 2013 se informó que se sospechaba que estaban implicados diez agentes de policía y un civil. [29] Siete de esos oficiales y un civil cayeron bajo la Operación Alice, siendo la investigación de los tres oficiales de la Federación de Policía, Ken Mackaill, Chris Jones y Stuart Hinton, [30] una investigación separada realizada por la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía . [29]
La policía presentó su informe a la Fiscalía de la Corona el 28 de marzo. Contenía pruebas de supuestas filtraciones, pero no de que los agentes hubieran mentido sobre lo que dijo Mitchell. La CPS indicó que no estaba contenta con el expediente, refiriéndose a él como "documentos iniciales" y diciendo que estaban a la espera de la conclusión de la investigación. [31] Al mismo tiempo, Mitchell inició un proceso por difamación contra The Sun , el periódico que publicó la historia. [32] El 31 de marzo, como resultado de la aparente filtración del informe, presentó una denuncia ante el IPCC, acusando a la policía de una campaña continua para destruir su carrera. Keith Vaz , presidente del comité de Asuntos Internos de la Cámara de los Comunes , dijo que esto ilustraba por qué su comité siempre había pedido que la investigación fuera dirigida por el IPCC y no por la propia policía. [33]
En abril de 2013, la Operación Alice había costado unas 144.000 libras esterlinas. [34]
El 5 de septiembre de 2014, se informó que la conclusión de la investigación revelaba que la policía había obtenido los registros de los teléfonos móviles del editor político de The Sun sin su conocimiento, mediante el uso de la Ley de regulación de los poderes de investigación de 2000 , y en violación de las salvaguardias habituales. para la protección de las fuentes periodísticas. De este modo pudieron desenmascarar la identidad del denunciante. [35] El denunciante alegó que uno de los agentes dijo "bien, podemos coserlo". [36]
En marzo de 2013, tres agentes del grupo de Protección Parlamentaria y Diplomática fueron detenidos: uno por sospecha de mala conducta en un cargo público , otro por sospecha de divulgación no autorizada de información a los medios de comunicación y otro por sospecha de ambos delitos. [37] Otro hombre, pariente de uno de los agentes arrestados, [38] fue arrestado bajo sospecha de "fomentar o ayudar intencionalmente a la comisión de un delito procesable", relacionado con mala conducta en un cargo público. [37] Además, otros cuatro miembros del Grupo de Protección Diplomática fueron objeto de investigaciones disciplinarias. [38] En el marco de una investigación separada pero relacionada realizada por el IPCC, tres miembros de la Federación de Policía fueron investigados por presunta mala conducta por comentarios que hicieron a los medios de comunicación. [29]
En junio de 2013 se realizaron dos arrestos más, uno de los cuales era un oficial de policía en servicio. El agente, uno de los cuatro agentes de Protección Diplomática que ya están siendo sometidos a una investigación disciplinaria, fue detenido por sospecha de mala conducta en un cargo público y el civil por sospecha de asistencia a un delincuente. [39] En septiembre de 2013 se reveló que ocho personas habían sido puestas en libertad bajo fianza por este asunto, incluidos cinco agentes de policía. [40] La larga investigación fue criticada por el ex Director del Ministerio Público , Ken Macdonald . [41]
El 10 de enero de 2014, el agente de policía Keith Wallis se declaró culpable ante el Tribunal Penal Central, Old Bailey , de un cargo de mala conducta en una oficina pública en relación con el correo electrónico que había enviado al diputado John Randall . Esto llevó al comisionado de la Policía Metropolitana, Sir Bernard Hogan-Howe , a emitir una disculpa pública a Andrew Mitchell :
Las pruebas contra el PC Wallis eran tales que se declaró culpable. Mentir sobre haber presenciado algo y dar un relato falso está muy por debajo de los estándares que sus colegas y yo esperamos de los agentes. Sus acciones también han tenido un impacto negativo en la confianza del público en la integridad de los agentes de policía. También me gustaría pedir disculpas al señor Mitchell porque un oficial de la Met mintió claramente al verlo comportarse de cierta manera. Le escribiré ofreciéndole reunirme y disculparme en persona. Espero que mis oficiales sirvan al público sin temor ni favoritismo. Cuando los agentes infringen la ley, deben esperar que se les pedirá cuentas y responderán por lo que han hecho. [42]
El 6 de febrero de 2014, Wallis fue condenado a doce meses de prisión. [43]
Se determinó que siete agentes de policía habían cometido faltas de conducta en relación con Plebgate, uno de forma penal, tres a nivel de falta grave y tres más como falta de conducta, pero no como falta grave que requiriera el despido del servicio. Específicamente:
La investigación del IPCC sobre los tres funcionarios de la Federación, Chris Jones, Stuart Hinton y Ken MacKaill, estuvo en suspenso durante gran parte de 2014, a la espera de una revisión judicial. [48] Sin embargo, el 3 de noviembre de 2014, esta solicitud no tuvo éxito, ya que las investigaciones de las tres fuerzas fueron calificadas por el tribunal administrativo como "un accidente automovilístico" y tan legalmente defectuosas que eran "inválidas y sin efecto". [49]
Dos de estos agentes también fueron acusados de mentir al Parlamento en su testimonio ante el Comité Selecto de Asuntos Internos en el relato que dieron sobre su expediente disciplinario (afirmando que no tenían ningún expediente cuando en realidad sí lo tenían), y fueron llamados por el comité para justificar este. [50] Posteriormente se disculparon.
La policía de West Mercia inició una investigación sobre la conducta de los tres agentes de policía que hablaron con Mitchell en la oficina de su distrito electoral, pero concluyó que no debían ser disciplinados. [51] El 15 de octubre de 2013, el IPCC criticó a tres oficiales de la Federación de Policía por su versión de los hechos. La ministra del Interior, Theresa May , también se mostró crítica, diciendo que la policía se equivocó al decir que no tenían ningún caso al que responder y pidió que los agentes fueran disciplinados. [52] [53] En las preguntas del primer ministro el 16 de octubre de 2013, David Cameron dijo que a Mitchell se le "debía una disculpa" por el asunto Plebgate. [54]
Las conclusiones del informe del IPCC fueron criticadas por las tres fuerzas policiales implicadas, así como por el comisario de policía y delitos de Warwickshire, Ron Ball . Esto llevó a la vicepresidenta del IPCC, Deborah Glass , a responder aclarando sus conclusiones. En una carta a Ball, Glass dijo que West Mercia había cambiado de opinión sobre si disciplinar a los oficiales antes de la publicación final de su informe. [25] Sus comentarios llevaron a la especulación de los medios de que altos funcionarios de policía podrían haber interferido con la investigación. [55] Ball solicitó posteriormente una revisión de la investigación de West Mercia. "Esa es una acusación muy seria y quiero entender las circunstancias exactas del proceso de aprobación de la investigación". [55] [56] West Mercia luego inició una investigación sobre las cuestiones planteadas por el IPCC. [55]
El 21 de octubre de 2013, los tres agentes implicados (Ken MacKaill, Stuart Hinton y Chris Jones) emitieron una declaración en la que se disculpaban por su "mal juicio" al informar a los medios de comunicación sobre su reunión y decían que no tenían intención de engañar. el público. [57] Junto con sus respectivos jefes de policía, los tres oficiales comparecieron ante el Comité Selecto de Asuntos Internos el 23 de octubre en el que dijeron a los parlamentarios que su relato de la reunión con Mitchell había sido "exacto" y lo mantuvieron. [58] Posteriormente, el Comité los llamó nuevamente, creyendo que lo habían engañado. En noviembre de 2013, el IPCC anunció que llevaría a cabo su propia investigación sobre el comportamiento de los agentes. [59] A raíz del anuncio, Ron Ball expresó su preocupación sobre la legalidad de una nueva investigación. [60]
La ministra del Interior, Theresa May, se refirió a este hecho, junto con otros, en un discurso del 21 de mayo de 2014 en el que exigió a la policía que abordara cuestiones de honestidad e integridad y que la Federación se reformara. [61]
El 17 de noviembre de 2014, un caso de difamación civil por las acusaciones inició audiencias orales en los Tribunales Reales de Justicia , ante el juez Mitting . [62] En este procedimiento se acumularon dos casos: la supuesta difamación de Mitchell por The Sun y, alternativamente, la supuesta difamación de PC Rowland por Mitchell. [63] Uno de los presuntos incidentes, que había ocurrido en noviembre de 2005, involucró a Mitchell afirmando que era demasiado importante para detenerlo ante un oficial de policía, y un insulto directo dirigido al oficial involucrado. [64] [65]
El 27 de noviembre, el juez Mitting concluyó: "Estoy satisfecho, al menos en términos de probabilidad, de que el señor Mitchell haya pronunciado las palabras alegadas o algo tan cercano a ellas como para equivaler a lo mismo, incluida la palabra políticamente tóxica plebe". En consecuencia, Mitchell perdió los casos de difamación y se hizo responsable de los costos tanto del Sun como del PC Rowland. [66]