La Operación 14 de julio fue una fallida operación francesa para rescatar a Íngrid Betancourt de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) en julio de 2003. [1] Organizada por el ministro de Asuntos Exteriores francés, Dominique de Villepin , la misión no logró establecer contacto con las guerrillas de las FARC y finalmente regresó a su país. Después de que los detalles de la operación se filtraran en la prensa brasileña, estalló un escándalo político en Francia.
Íngrid Betancourt , ciudadana franco-colombiana y candidata a las elecciones presidenciales colombianas de 2002 , fue tomada como rehén por las FARC en febrero de 2002 después de viajar a la zona desmilitarizada colombiana. Betancourt había vivido y estudiado en París y se había casado con un francés, y la situación de los rehenes recibió una amplia cobertura mediática en Francia. [2]
A principios de julio de 2003, un campesino del departamento de Putumayo se acercó a los funcionarios de seguridad colombianos y afirmó ser un intermediario de las FARC. El campesino declaró que las FARC pronto podrían liberar a Betancourt porque estaba enferma, lo que llevó al presidente colombiano Álvaro Uribe a llamar rápidamente a la madre de Betancourt, Yolanda Pulecio , para que fuera a reunirse con él. Pulecio y su hija, Astrid Betancourt, acudieron inmediatamente a la oficina de Uribe, donde se encontraron con el contacto, quien les dijo que fueran a Leticia, Colombia, el 5 de julio y esperaran más instrucciones. [3]
Astrid se puso en contacto con el gobierno francés el 8 de julio [4] y Dominique de Villepin, entonces Ministro de Asuntos Exteriores, encargó al asesor principal para América Latina y subdirector del Estado Mayor Pierre-Henri Guignard que planificara una misión de rescate. [1] Villepin había dado clases a Ingrid en el Institut d'Études Politiques de París a principios de los años 1980 y había sido un amigo cercano de ella y Astrid desde entonces. [5]
El 8 de julio, Pierre-Henri Guignard y un equipo de 11 personas de la Direction Générale de la Securité Exterieure (DGSE) abordaron un transporte C-130 Hércules en Évreux con destino a la ciudad brasileña de Manaus , aterrizando al día siguiente. [1] [6] El grupo decidió llevar consigo suministros médicos y posiblemente cajas de dólares y armas. [7]
Al mismo tiempo, Astrid Betancourt y el segundo marido de Ingrid, Juan Carlos Lecompte, siguieron las instrucciones iniciales de las FARC de ir a Leticia. Un sacerdote católico llamado Padre Gonzalo había acompañado a la familia para actuar como intermediario y llevarlos en barco a San Antonio de Ica, donde las FARC debían establecer contacto. Sin embargo, las FARC nunca iniciaron contacto con el grupo, por lo que Astrid decidió regresar a Leticia y esperar. [1] Astrid declaró más tarde que había esperado del 5 al 14 de julio en la frontera con Brasil. [8]
Poco después de aterrizar en Manaus, la policía federal brasileña pidió realizar una inspección normal de la aeronave, pero se les negó después de que el grupo reclamara inmunidad diplomática . Al día siguiente, [9] cuatro miembros del grupo, incluido Guignard, un médico y dos agentes de inteligencia, [10] pagaron 5.900 dólares estadounidenses [9] por un vuelo de ida y vuelta a São Paulo de Olivença bajo la idea de que estaban en un viaje de senderismo; otros miembros del grupo fueron vistos yendo al Hotel Tropical con cajas de metal. [1] El grupo francés de cuatro hombres estaba bajo vigilancia policial en el momento en que partió porque la compañía aérea, Rico, fue contratada por la policía brasileña y trabajó como informante. [9] Al aterrizar, el equipo tomó un taxi acuático hasta el Hotel Flamingo, y Guignard posteriormente fue a buscar al padre Pedro, un sacerdote que iba a ayudar en la misión de rescate. [1]
Mientras tanto, Cleilton de Abreu, el piloto del avión alquilado por Caraja, comenzó a sospechar que el grupo quería apoderarse de su avión y desviarlo después de que los franceses le preguntaran si el avión era capaz de aterrizar en terreno accidentado y si alguna vez había volado de noche. De Abreu decidió volar a un pueblo cercano y avisar a la policía, que le aseguró que el grupo estaba bajo vigilancia y que debía regresar a São Paulo de Olivenza. [1]
El 11 de julio, el grupo francés que se encontraba en São Paulo de Olivenza regresó a Manaos tras no encontrar señales de Betancourt, pero fue detenido por la policía federal brasileña a su llegada. Una vez más, alegando inmunidad diplomática, la única información que divulgaron fue la dirección de la sede de la DGSE en París. Dos días después, el C-130 francés partió de Manaos hacia Francia a primera hora de la tarde. [1]
El 19 de julio, el semanario brasileño Carta Capital fue el primero en informar que un avión militar francés con 11 pasajeros a bordo había aterrizado en el Aeropuerto Internacional Eduardo Gomes de Manaus el 9 de julio y había salido el 13 de julio con destino a la Guayana Francesa. La revista publicó una foto del avión e informó que los pasajeros habían rechazado las solicitudes de más información de la policía brasileña, que alegaban inmunidad diplomática. [11] Carta Capital también sugirió que se intercambiarían armas por la libertad de Betancourt. [6]
Cuando se le preguntó por primera vez sobre la operación, el presidente francés Jacques Chirac , que se encontraba en el extranjero en ese momento, dijo que "este tipo de operación no habría ocurrido sin que yo estuviera informado, y no fui informado". El Elíseo repitió a Le Monde que no fue informado del intento. [12] El primer ministro Jean-Pierre Raffarin , también en el extranjero en ese momento, publicó una negación similar. [1] Sin embargo, después de que se les presentaran las fotografías del C-130, los hombres afirmaron que la misión fue planeada "al más alto nivel de gobierno". [10] El portavoz del Elíseo también declaró que Chirac dio su acuerdo en principio a la solicitud de la familia Betancourt de enviar un avión médico. [13]
El ministro del Interior, Nicolás Sarkozy , que tampoco estaba al tanto de la operación, se encontraba en viaje oficial en Colombia cuando se filtró la noticia. [10] Tras las revelaciones, confirmó que se trató de una misión para "obtener información sobre su estado de salud". "Cuando la familia de una persona que ha estado secuestrada durante más de un año te dice que hay una posibilidad de salvarla, es necesario aprovecharla". [14]
Tanto Brasil como Colombia negaron tener conocimiento de la operación, y Colombia estaba particularmente preocupada por la posibilidad de negociaciones francesas con las FARC. [12] El ministro de Asuntos Exteriores, Villepin, que organizó la misión, fue duramente criticado por la operación; el viceministro de Asuntos Exteriores brasileño lo acusó de dar información falsa, y un diputado brasileño dijo que "harían mejor en no tratarnos como a una de sus colonias africanas". [15]
Según Astrid Betancourt, Villepin habría alertado a las autoridades brasileñas sobre la misión, algo que Brasil negó. También dijo que pidió que no se alertara a las autoridades colombianas para no obstaculizar el rescate. [16]