"Only a Fool Breaks His Own Heart" es una canción compuesta en Brooklyn, Nueva York, en 1964 por Norman Bergen y Shelly Coburn en respuesta a una solicitud de United Artists Music, que buscaba canciones para el dúo británico Chad & Jeremy . En busca de un sonido británico, Bergen comenzó con una progresión de acordes basada en " I Want to Hold Your Hand " de The Beatles y Coburn agregó una letra. Los escritores no recibieron el anticipo habitual de $25 o $50, pero la compañía pagó por una grabación de demostración de una hora que se llevó a cabo con músicos de estudio, incluidos Frank Owens (piano) y Kenny Karen (voz). La sesión terminó temprano, por lo que el productor Ken Lauber pasó los últimos diez minutos cambiando el concepto original de ritmo rápido a un enfoque de balada. Le pidió a Karen que hiciera su mejor imitación de Jerry Butler y le pidió a Owens que tocara como lo había hecho en los discos de Dionne Warwick (esa parte de piano todavía se copia hoy en muchas de las versiones más nuevas de la canción). Al día siguiente, por sugerencia de Coburn, los escritores llevaron la demo a Hy Weiss en Old Town Records para el cantante de jazz Arthur Prysock . Old Town usó la pista de demostración, agregó la voz de Prysock más cuerdas arregladas por Mort Garson y se convirtió en el siguiente sencillo.
El disco recibió difusión en la radio como tema "fácil de escuchar", pero no tuvo muchas ventas. Sin embargo, la canción despegó en el extranjero a través de versiones en las islas del Caribe , incluidas las del cantante de calipso número uno Mighty Sparrow y una traducción al finlandés de Juha Vainio como "Muisto vain jää", un éxito entre los cinco primeros interpretado por Jouko y Kosti. En 1968, la canción se incluyó en el LP número uno de Tom Jones , Delilah .
La versión de The Mighty Sparrow con Byron Lee & the Dragonaires llegó a las listas en 1969 en el Reino Unido y en los Países Bajos, donde volvió a entrar en las listas en 1977, pasando asombrosamente 27 semanas en las listas y alcanzando el puesto número 2 en la primavera de 1978. [1] Durante su permanencia en las listas, en marzo de 1978, "Only a Fool" apareció en la sección de listas internacionales de la revista Billboard en el puesto número 8 en los Países Bajos [2] por Mighty Sparrow, publicado por United Artists Records . La filial holandesa de la compañía discográfica no se había dado cuenta de que se había editado la información incorrecta del escritor y el editor en el sello: la canción había sido acreditada a Slinger Francisco, el verdadero nombre de Mighty Sparrow. La situación se corrigió más tarde y el disco se convertiría en el éxito número 3 de 1978.
Desde entonces, la canción se ha convertido en un verdadero estándar en Finlandia como “Muisto vain jää”, con versiones recientes de Harri Marstio, Kari Tapio , Pekka Tiilikainen y Beatmakers, The Heartbreakers, e inclusión en la banda sonora de la película de 2009 Rööperi (también conocida como Hellsinki ).
También ha sido traducido al holandés como "Zonder Gevoel" por Jan Rot , al sueco como "Bara ett fån gör så mot sig själv" por Moneybrother (Anders Wendin) y al alemán como "Noch einen Tag und es ist aus".
Actualmente existen más de 80 versiones de la canción y se van haciendo nuevas grabaciones todo el tiempo. En cierto modo, se ha cerrado el círculo. En los últimos años, la grabó Dion DiMucci , que es del Bronx, la primera de un cantante neoyorquino desde 1965; recientemente, la interpretó el Mighty Sparrow en el Brooklyn College de Nueva York , a unas pocas cuadras de donde se escribió la canción por primera vez. Se ha grabado en la mayoría de los estilos, incluidos pop, blues, R&B, C&W, rock y reggae, y se puede encontrar en listas de Internet que van desde "Palabras de inspiración" hasta "Las canciones más deprimentes de todos los tiempos", e incluso se menciona en un sitio web dedicado a los vampiros.
Además del error mencionado en los Países Bajos, se ha atribuido la composición a varios cantautores, algunos por su propia iniciativa y otros por suposiciones de otros. Arthur Prysock admitió que le había dicho a la gente que había escrito la canción, pero corrigió las cosas ante un público de Los Ángeles en 1988. Al parecer, un artista le dijo al presidente de una discográfica que había escrito una "nueva canción genial" y luego tocó su versión de "Only a Fool..." por teléfono.