Los Oncocerida comprenden un grupo diverso de cefalópodos nautiloideos generalmente pequeños conocidos desde el Ordovícico Medio hasta el Misisipiense ( Carbonífero temprano ; se conoce un posible miembro del Pérmico temprano [1] ), en el que los anillos de conexión son delgados y los segmentos del sifúnculo están expandidos de forma variable (Flower, 1950). En la actualidad, el orden consta de unas 16 familias, algunas de las cuales, como Oncoceratidae, Brevicoceratidae y Acleistoceratidae, contienen un buen número de géneros cada una, mientras que otras como Trimeroceratidae y Archiacoceratidae están representadas por solo dos o tres (Sweet, 1964).
Las conchas de los oncoceridos son principalmente breviconas criptoconas algo comprimidas. Las formas más avanzadas incluyen giroconas, serpenticonas, torticonas y ortoconas y criptoconas alargadas, que reflejan las diferentes familias y géneros (Flower, 1950; Sweet, 1964).
El sifúnculo en los Oncocerida se encuentra comúnmente en el margen ventral o cerca de él. Los anillos de conexión son más comúnmente delgados y sin estructura, pero en ciertas formas derivadas pueden volverse actinosifonados con láminas radiales que se proyectan hacia adentro. Los segmentos juveniles en los géneros tempranos son rectos y tubulares, con cuellos septales ortocoaníticos cortos heredados de Bassleroceratidae. Más tarde, en las etapas maduras de las formas tempranas y a lo largo de las más avanzadas, los anillos de conexión están inflados con cuellos septales citocoaníticos, lo que da lo que puede describirse como una apariencia "en forma de cuentas" o "elipsoidal" (Sweet, 1964).
Se cree que los Oncocerida derivan de los Bassleroceratidae a través de los Graciloceras como resultado de un adelgazamiento de los anillos de conexión en el sifúnculo (Flower, 1976).
Los oncocéridos alcanzaron su mayor diversidad genérica en el Silúrico medio, con unos 43 géneros que representaban nueve familias (Sweet, 1964), la mayor cantidad en cualquier momento. De estos 43 géneros, unos 38 eran nuevos, lo que supuso una recuperación tras un declive precipitado en el Ordovícico tardío y el Silúrico temprano . Un segundo período de mayor diversidad se produjo en el Devónico medio, con ocho familias representadas por unos 37 géneros, tras un segundo declive después del Silúrico medio. Después de esto, el orden decayó hasta su extinción en el Carbonífero temprano ( Misisipiense ).
Cerca del comienzo del Devónico y mucho antes de su final, los Oncocerida dieron origen a los Rutoceratidae (Flower, 1976; Kümmel, 1964), que forman la raíz de los Nautilida , que entre sus miembros incluyen a los modernos Nautilus y Allonautilus .
Los oncoceridos son bien conocidos como fósiles del Ordovícico tardío, Silúrico y Devónico en América del Norte, Europa y Australia, y en menor medida de partes de Asia, después de lo cual el orden declinó hacia el Misisipiense y llegó a su fin en el Pensilvánico (Carbonífero tardío) (Flower, 1976; Sweet, 1964).
Las familias de Oncocerida, según el Tratado de Paleontología de Invertebrados , aparecen a continuación con el número de géneros en cada una de ellas mostrado entre paréntesis, junto con el rango estratigráfico.
Según el pensamiento más actual, por ejemplo Flower, Teichert y Kümmel, los Oncocerida dieron origen a los Rutoceratidae que forman la raíz de los Nautilida , que después de varias iteraciones, terminan en los modernos Nautilus y Allonautilus .