Once hombres azules y otras narraciones de detección médica es una colección de doce cuentos reales escritos por Berton Roueché y publicados en 1953. Cada cuento, incluido el cuento titular Once hombres azules , se publicó originalmente en la sección "Anales de medicina" de The New Yorker [1] entre 1947 y 1953. [2]
El cuento que da nombre al título de la colección, Once hombres azules , fue el primer relato médico de Berton Roueché y posiblemente el más famoso. [3] Se publicó originalmente en The New Yorker en 1947 [3] y también se incluyó en la colección posterior de cuentos de Roueché The Medical Detectives . [4] Once hombres azules formaron la base del piloto del programa de televisión Medical Investigation . [5] [6]
Un hombre se desploma en una calle de Manhattan y es llevado al médico; tiene calambres abdominales, arcadas, confusión y un alarmante tono azulado en la piel. El médico, comprensiblemente confundido, al principio diagnostica intoxicación por monóxido de carbono, que se sabe que causa cianosis (un color azul en las extremidades debido a la falta de oxígeno). El hospital se prepara para una intoxicación masiva debido a una fuga de gas u otra causa posible. Tienen razón en hacerlo, ya que otros diez hombres aparecen en el hospital con los mismos síntomas, de ahí los epónimos once hombres azules.
En ese momento, la situación se convierte en una epidemia y se llama al Departamento de Salud para que investigue. Los dos investigadores reconocen que el caso se parece a un envenenamiento extremadamente raro. Solo se han registrado diez brotes y hasta entonces el mayor número de personas afectadas en cada uno de ellos era de cuatro. Se había convertido, por tanto, en el peor incidente de este tipo de la historia.
Cuando llegan al hospital, un hombre ya ha muerto. Los demás han empezado a recuperarse, pero el Departamento de Salud está decidido a encontrar la causa subyacente. Descartan rápidamente una intoxicación por gas: falta uno de los síntomas principales y ha tardado demasiado en presentarse. En cambio, tras interrogar a los hombres, descubren que todos ellos se habían enfermado poco después de comer el mismo alimento en el mismo lugar: avena en una cafetería.
Esto sugiere una intoxicación alimentaria, pero de un tipo increíblemente raro que los médicos nunca habían visto antes. Los hombres no presentan los síntomas principales de intoxicación alimentaria: diarrea y vómitos. Además, el período de incubación es demasiado corto para las intoxicaciones bacterianas más comunes. También sospechan que se trata de drogas recreativas, pero los hombres lo niegan, diciendo que beben mucho, pero nada más. Esto los lleva de nuevo a la avena. ¿Contenía algo que pudiera causar esta reacción?
Las otras posibilidades son un contaminante químico. A los hombres se les hace un análisis de sangre y los médicos también visitan la cafetería donde habían comido poco antes de enfermarse. Se encuentran con un representante de la Oficina de Alimentos y Medicamentos, que encuentra múltiples violaciones del código de salud en la cafetería: está infestada de alimañas y tiene tuberías de alcantarillado abiertas, entre otras cosas.
Le preguntan al cocinero cómo ha preparado la avena esa mañana y él explica que utiliza cereales secos, agua y un puñado de sal. Los cereales son de una marca genérica y el agua es municipal; se descartan como fuentes del veneno, ya que, de ser así, habría más gente enferma. Solo queda la sal.
En el mismo estante que la lata de sal hay otra lata llena de granos blancos. Los médicos preguntan al cocinero qué es eso; él responde que es salitre, que se usa para conservar carnes. Su componente principal es el nitrato de sodio . El cocinero también menciona que una vez, accidentalmente, rellenó la lata de sal con salitre, antes de darse cuenta de su error y reemplazar el salitre con la sal real.
Tras analizar el salitre, descubren que en lugar de nitrato de sodio, la lata contiene nitrito de sodio . Esta pequeña diferencia es casi imperceptible, ya que ambos tienen el mismo aspecto y sabor que la sal de mesa. Ambos se utilizan para conservar la carne, pero los niveles presentes en los alimentos se controlan de cerca. Sin embargo, el nitrito de sodio es extremadamente tóxico.
El bote de sal que había en la cocina todavía contenía algunos granos de nitrito de sodio cuando el cocinero lo volvió a llenar con sal. Esto en sí no fue suficiente para envenenar a los hombres; de lo contrario, muchos otros hombres habrían enfermado ese día. Los hombres deben haber recibido una segunda dosis de alguna parte. Los médicos se dan cuenta de que a algunas personas les gusta poner sal en la avena. El nitrito de sodio adicional en la sal de un salero de mesa podría proporcionar esto. Analizan los saleros y encuentran uno que contiene nitrito de sodio. Si todos los hombres hubieran usado este salero, esta podría ser la causa de su envenenamiento. Aun así, tendrían que haber consumido una cucharada llena de sal, más de lo que cualquier persona normalmente consumiría.
Desafortunadamente, cuando los médicos regresaron para confirmar su hipótesis, todos los hombres habían salido del hospital y no se sabe con certeza cómo se envenenaron. Sin embargo, los médicos plantean la hipótesis de que, dado que todos los hombres eran grandes bebedores y los grandes bebedores suelen tener niveles bajos de sal en la sangre, es posible que estos hombres también hayan desarrollado un fuerte deseo de sal, lo que los llevó a consumir suficiente cantidad del recipiente lleno de nitrito como para ingerir una dosis letal.
Las once historias restantes incluyen:
Además, hay historias de tétanos , psitacosis , fiebre tifoidea , triquinosis e intoxicación alimentaria . [7]
El libro fue ampliamente elogiado por los críticos por ser accesible al público en general sin comprometer la integridad del trabajo médico presentado. [2] [7] Una reseña en la revista Archives of Ophthalmology describió el libro como "fascinante" y "magníficamente escrito". [9] La Asociación de Escritores de Misterio de Estados Unidos le otorgó a Eleven Blue Men, and Other Narratives of Medical Detection un premio Raven como mejor libro en un campo de misterio fuera de las categorías regulares de novelas policiales y reportajes policiales. [10] Eleven Blue Men, and Other Narratives of Medical Detection es uno de los diez libros favoritos de la autora Kaye Gibbons . [11]
Once hombres azules fue lectura obligatoria durante muchos años para quienes se capacitaban en el Servicio de Inteligencia Epidémica de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . [5]