En el umbral del espacio (también conocida como El umbral del espacio ) es un drama de 1956 dirigido por Robert D. Webb, protagonizado por Guy Madison , Virginia Leith y John Hodiak . [3] Fue la última película de Hodiak; murió seis meses antes de su estreno. En el umbral del espacio ofrece una descripción histórica de las pruebas de la fuerza aérea realizadas en los Estados Unidos para la inminente carrera espacial. [4]
El capitán Jim Hollenbeck ( Guy Madison ), un médico dedicado asignado a la rama espacial del Cuerpo Médico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, se somete voluntariamente a un entrenamiento de salto en paracaídas. Quiere analizar mejor el efecto de los saltos en paracaídas en el cuerpo humano. Después de la escuela de salto, el teniente coronel Masters ( Walter Coy ), el jefe del programa espacial, envía a Jim a la Base Aérea Sovern en Florida para evaluar un problemático asiento eyectable experimental.
Mientras se eyectaba de su avión, el piloto de pruebas Mike Bentley ( Warren Stevens ) se rompió el hombro. Jim es asignado para determinar qué sucedió. En una prueba, cuando también se rompió el brazo, Jim determina que la ráfaga de viento durante la eyección forzó su brazo a soltarse del mecanismo de eyección.
Una vez modificado el mecanismo del asiento, se inicia una serie de pruebas a velocidades supersónicas con trineos cohete lanzados a 1.600 kilómetros por hora. El Dr. Hugh Thornton ( Dean Jagger ), director del programa y mentor de Jim, quiere que Jim pruebe la primera góndola con globo diseñada para llevar a un hombre a 32 kilómetros hasta el "umbral del espacio", el primer paso para enviar a un hombre al espacio.
Antes de aceptar la misión, Jim le pide la bendición a su prometida, Pat Lange ( Virginia Leith ) y la pareja se casa, pero su luna de miel se ve interrumpida por la noticia de que el coronel Masters murió en un accidente automovilístico. Jim se apresura a regresar a la base, donde el mayor Ward Thomas ( John Hodiak ), es el nuevo jefe del programa. Thomas es más cauteloso y cancela el vuelo en globo de gran altitud de Jim. Jim recibe instrucciones de llevar al teniente Morton Glenn ( Martin Milner ) a una altura de 55.000 pies, luego bajar la góndola a 10.000 pies, donde Glenn se lanzará en paracaídas a la tierra.
La prueba sale mal, Glenn se congela y Jim completa el salto, pero recibe una reprimenda. Mientras tanto, se realizan pruebas en los trineos cohete con muñecos de choque. Después de que un muñeco es decapitado, Thomas planea probar el trineo él mismo y ha asignado a Jim para que actúe como médico durante la prueba. A 1.600 kilómetros por hora, el mayor queda temporalmente ciego, pero pronto recupera la vista y la prueba se proclama un éxito.
Cuando Washington autoriza una plataforma flotante de gran altitud, Jim es asignado al primer vuelo en globo a gran altitud. Al alcanzar los 100.000 pies, su radio falla y, cuando se desplaza sobre una escarpada cadena montañosa, Jim descubre que casi se le acaba el oxígeno, lo que le obliga a aterrizar. Mientras desciende, sus informes prácticos a sus supervisores transmiten lo que le está sucediendo a su cuerpo. Después de que la góndola se estrella en las montañas, un helicóptero localiza el globo y encuentra a Jim con vida, pero aturdido.
En el umbral del espacio se documentan las pruebas de los asientos eyectables de los bombarderos Boeing B-47 Stratojet que se llevaron a cabo en la base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida, inicialmente entre el 7 y el 21 de octubre de 1953. Se realizaron nueve pruebas del asiento desde un B-47 sobre las aguas de Eglin, en el Golfo de México, en el campo de pruebas aéreas, a una altitud de 10.000 pies y a varias velocidades. También se realizó una segunda serie de pruebas a partir del 8 de julio de 1954, después de realizar mejoras en el sistema. [5] Estas pruebas se recrearon en la película, filmada en Eglin en 1955, con un Stratojet diferente al de las misiones reales. [6]
"En realidad, creemos que la estrella de la película será la Fuerza Aérea y el progreso que está logrando en el campo de la medicina aeronáutica", dijo Robert Webb, director, al comentar la película.
"Se tratará el trabajo de la Fuerza Aérea en el campo de la medicina aeronáutica e incluirá imágenes reales de experimentos con el trineo de la Fuerza Aérea realizados bajo la dirección del teniente coronel John Paul Stapp, cirujano de la Fuerza Aérea, que apareció en la portada de la edición del 12 de septiembre [de 1955] de la revista 'Time'". [7]
En el umbral del espacio se filmó en parte en el Comando de Campos de Pruebas Aéreas, Eglin AFB , Florida, el Shoreline Hotel en Fort Walton Beach, Florida , y en Holloman AFB , Nuevo México. [8]
El rodaje en Florida tuvo lugar a mediados de septiembre de 1955. "Un equipo formado por 79 miembros, incluidos técnicos y actores, de la 20th Century Fox Film Corporation" filmó en la zona de Eglin/Fort Walton Beach durante unos siete días, a partir del 15 de septiembre. Algunos miembros del personal de Eglin se emplearon para filmar escenas regionales. La producción se trasladó después a Nuevo México. [9] [10]
John Hodiak murió de un ataque cardíaco durante el rodaje justo antes de filmar sus escenas finales. [11]
La película se estrenó en la Base Aérea Holloman . [12]
En el umbral del espacio se publicó una reseña en The New York Times . A. M. Weiler señaló: "En 'En el umbral del espacio', que llegó ayer al Globe, se presenta una prueba conmovedora de que la ciencia puede ser más extraña e interesante que la ciencia ficción". [13]
El diario Los Angeles Times lo calificó de «impresionante». [14]