Phytolacca dioica , comúnmente conocida como ombú en español y umbu en portugués, es un enorme árbol perenne de la familia Phytolaccaceae ( Phytolaccaceae ) nativo de las pampas de América del Sur . Como sugiere su epíteto específico , es dioico , con flores masculinas y femeninas en plantas separadas. [1] Las flores son polinizadas por la mariposa Doxocopa laurentia . Tiene un dosel en forma de paraguas que se extiende a un diámetro de 12 a 15 metros (40 a 50 pies) y puede alcanzar una altura de 12 a 18 metros (40 a 60 pies). Este crecimiento superior surge de un caudex tuberoso que, según Everett, "puede ocupar un círculo de sesenta pies [18 metros] de diámetro". [2] Un árbol de tal tamaño es mencionado por el escritor angloargentino William Henry Hudson en su autobiografía "Far Away and Long Ago", que medía cincuenta pies (quince metros) de circunferencia por encima del caudex. [3] Debido a que se deriva deancestros herbáceos , su tronco consiste en engrosamiento secundario anómalo en lugar de madera verdadera . Como resultado, el ombú crece rápido pero su madera es lo suficientemente blanda y esponjosa como para ser cortada con un cuchillo. Estas propiedades han llevado a que se utilice en el arte del bonsái , ya que se manipula fácilmente para crear el efecto deseado. Dado que la savia es venenosa, el ombú no es pastoreado por el ganado y es inmune a las langostas y otras plagas. Por razones similares, las hojas a veces se utilizan como laxante o purgante. Es un símbolo de Uruguay , Rio Grande do Sul y Argentina , y de la cultura gaucha , ya que su dosel es bastante distinguible desde lejos y proporciona comodidad y refugio del sol y la lluvia.
Este árbol pertenece al mismo género que la hierba carmín de América del Norte . La especie también se cultiva en el sur de California como árbol de sombra. El ombú ha sido declarado especie invasora menor (categoría 3) en Sudáfrica, donde se planta ampliamente. [4]
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