Steve Olson es un escritor estadounidense especializado en ciencia, matemáticas y políticas públicas. Es autor de varios libros de no ficción: Mapping Human History: Genes, Race, and Our Common Origins , que fue nominado al National Book Award en 2002; Count Down: Six Kids Vie for Glory at the World's Toughest Math Competition en 2004; Anarchy Evolution: Faith, Science, and Bad Religion in a World Without God en 2010; Eruption: The Untold Story of Mt. St. Helens en 2016.
También ha escrito para numerosas revistas, entre ellas Atlantic Monthly , Smithsonian , Science , Scientific American , Wired , Yale Alumni Magazine , Washingtonian , Slate y Paste . Sus artículos han sido reimpresos en Best American Science and Nature Writing 2003 y 2007.
Mapping Human History contenía una conjetura sobre la ascendencia humana que fue cuestionada cuando se publicó el libro. [1] El libro afirmaba que el antepasado común más reciente de todos los que viven en la Tierra hoy en día debe haber vivido hace solo 2000 a 3000 años, un número que los genetistas creían demasiado pequeño. Sin embargo, el autor, en colaboración con los coautores Douglas Rohde y Joseph Chang, demostró una versión más formal de la conjetura en un artículo publicado el 30 de septiembre de 2004 en Nature . [2] Modelaron la población humana como un conjunto de subpoblaciones que se aparean aleatoriamente y que están conectadas por migrantes ocasionales. Si el tamaño de la población es n , entonces el tiempo hasta el antepasado común más reciente es un pequeño múltiplo del logaritmo de base 2 de n , incluso si los niveles de migración entre las poblaciones son muy bajos. Utilizando un modelo de las masas continentales y poblaciones del mundo con niveles moderados de migración, los autores calcularon que el ancestro común más reciente podría haber vivido tan recientemente como en el año 55 d.C.
Estos resultados conducen a algunas conclusiones muy contraintuitivas. En las generaciones anteriores a la del antepasado común más reciente, cada vez más personas son antepasados comunes de todos los que viven en la Tierra hoy en día. [3] [4] En un momento de 2.000 a 3.000 años antes de la aparición del antepasado común más reciente, todos los habitantes del mundo son antepasados de todos los que viven hoy en día o antepasados de nadie que viva hoy en día. [5] [6] Por lo tanto, todos los que viven hoy tienen exactamente el mismo conjunto de antepasados que vivieron hace 5.000 a 6.000 años, aunque esos antepasados estén representados en proporciones muy diferentes en el árbol genealógico de una persona .
En un artículo publicado en Los Angeles Times el día del estreno de la película El Código Da Vinci , Olson señaló varias otras consecuencias del análisis del artículo de Nature . [7]
Olson está casado con Lynn Olson, periodista educativa de larga trayectoria y actualmente funcionaria de programas de la Fundación Bill y Melinda Gates . Tienen dos hijos, Sarah y Eric.