Kenneth Harry Olsen (20 de febrero de 1926 [2] – 6 de febrero de 2011 [3] ) fue un ingeniero estadounidense que cofundó Digital Equipment Corporation (DEC) en 1957 con su colega Harlan Anderson y su hermano Stan Olsen. [4] [5]
Kenneth Harry Olsen nació en Bridgeport, Connecticut , y creció en la ciudad vecina de Stratford, Connecticut . Sus padres paternos eran de Noruega y los de su madre de Suecia . Olsen comenzó su carrera trabajando los veranos en un taller mecánico. Reparar radios en su sótano le dio la reputación de inventor del barrio.
Después de servir en la Marina de los Estados Unidos entre 1944 y 1946, Olsen asistió al Instituto Tecnológico de Massachusetts , donde obtuvo una licenciatura (1950) y una maestría (1952) en ingeniería eléctrica . [6]
Durante sus estudios en el MIT, la Oficina de Investigación Naval del Departamento de la Marina de los Estados Unidos reclutó a Olsen para ayudar a construir un simulador de vuelo computarizado. [7] También mientras estaba en el MIT, dirigió la construcción de la primera computadora de investigación transistorizada , la TX-0 . Olsen era un ingeniero que había estado trabajando en el Laboratorio Lincoln del MIT en el proyecto TX-2 . [8]
La conexión más importante de Olsen con el Proyecto Whirlwind fue su trabajo en la Memory Test Computer (MTC), descrita como "una computadora de propósito especial construida para probar la memoria central para el Whirlwind". [9] A diferencia del TX-0 de 18 bits, que fue "diseñado para ser un predecesor de una máquina más grande de 36 bits, el TX-2", Whirlwind y el MTC usaban 16 bits. [9]
En 1957, Olsen y un colega del MIT, Harlan Anderson , decidieron fundar su propia empresa. Se pusieron en contacto con American Research and Development Corporation , una de las primeras empresas de capital de riesgo fundada por Georges Doriot , y fundaron Digital Equipment Corporation (DEC) tras recibir 70.000 dólares por una participación del 70%. En la década de 1960, Olsen recibió patentes para un interruptor saturable, un circuito de compuerta de transformador de diodo, una versión mejorada de la memoria de núcleo magnético y el búfer de impresora de línea. [ cita requerida ] (Al profesor del MIT Jay W. Forrester se le atribuye generalmente la invención de la primera memoria de núcleo magnético práctica ).
Olsen fue conocido a lo largo de su carrera por su estilo de gestión y su fomento de la innovación en ingeniería. La valoración de Olsen de la innovación y la excelencia técnica generó y popularizó técnicas como la gestión matricial de ingeniería , que hoy en día se emplean ampliamente en muchas industrias. [10] Olsen valoraba la humildad, conducía un automóvil económico y mantenía una oficina sencilla en un antiguo edificio de una fábrica. También era un piloto consumado y volaba su propio avión. [11]
En 1977, refiriéndose a las computadoras utilizadas en la automatización del hogar en los albores de la era de las computadoras domésticas, se cita a Olsen diciendo "No hay razón para que ningún individuo tenga una computadora en su casa". [12] [13] [14] [15] [16] Olsen admitió haber hecho el comentario, aunque dice que sus palabras fueron sacadas de contexto y que se refería a las computadoras configuradas para controlar casas, no a las PC. [14] Según Snopes.com , "la interpretación errónea fuera de contexto de los comentarios de Olsen se considera mucho más divertida y entretenida que lo que realmente quiso decir, por lo que esa es la versión que se ha promulgado durante décadas". [17]
En 1986, la revista Fortune nombró a Olsen "el empresario más exitoso de Estados Unidos", [11] [18] y el mismo año recibió el Premio de Reconocimiento de Liderazgo en Ingeniería IEEE . [19] Olsen fue el tema de una biografía de 1988, The Ultimate Entrepreneur : The Story of Ken Olsen and Digital Equipment Corporation escrita por Glenn Rifkin y George Harrar.
En 1993, el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos le otorgó a Olsen su Medalla Fundadora del IEEE . [ cita requerida ]
Fue nombrado miembro del Museo de Historia de la Computación en 1996. Se le concedió la Medalla Vermilye en 1980. Fue nombrado miembro honorario de la UPE (Sociedad Internacional de Honor para las Ciencias de la Computación y la Información) el 8 de octubre de 1975. [ cita requerida ]
En 2011, fue incluido en el puesto número 6 de la lista MIT150 de los 150 principales innovadores e ideas del MIT por su trabajo en la minicomputadora . [20]
A partir de 1987, Olsen describió a UNIX en sus apariciones públicas como " aceite de serpiente ". [21] Algunos creían que estaba haciendo una caracterización general de UNIX, mientras que otros creían que se refería específicamente a su marketing exagerando sus beneficios. [22] Aunque Olsen creía que VMS era una mejor solución para los clientes de DEC y a menudo hablaba de las fortalezas del sistema, aprobó y alentó un esfuerzo interno para producir un producto UNIX nativo basado en BSD en la línea de computadoras VAX llamada Ultrix . Sin embargo, esta línea nunca recibió un apoyo entusiasta e integral en DEC. [ cita requerida ]
Olsen se vio obligado a retirarse del DEC y dejó la presidencia en 1992. [23] [24] Posteriormente se convirtió en presidente de Advanced Modular Solutions. Olsen también fue un importante colaborador de The Family , una organización religiosa y política. [25]
Olsen fue fideicomisario del Gordon College en Wenham, Massachusetts . [26] Allí, el Centro de Ciencias Ken Olsen recibió su nombre en 2006, [27] y se inauguró el 27 de septiembre de 2008. Su vestíbulo cuenta con una Logia Digital de Tecnología , que documenta la tecnología y la historia de Digital, y un quiosco interactivo al que los ex empleados han enviado sus historias.
Olsen murió mientras estaba en cuidados paliativos en Indianápolis, Indiana , el 6 de febrero de 2011, a los 84 años. Gordon College , donde era fideicomisario y miembro de la junta, anunció su muerte, pero no reveló la causa. [3] [28] Su familia tampoco comentó ningún detalle que rodeara su muerte. [2]
Mientras estaba en el MIT, Olsen fue reclutado por la Fuerza Aérea para ayudar a construir un simulador de vuelo computarizado.
Torbellino... desde un punto de vista histórico... las personas son un factor muy importante... Ken Olsen... Ben Gurley
