La Olimpiada Estudiantil Soviética era una serie de concursos anuales para estudiantes en la URSS . Había dos competiciones independientes de varias rondas cada año: para la educación superior (universidades) y la educación general (desde el séptimo hasta el décimo/undécimo grado). Ambas competiciones tenían varias rondas, y los ganadores de las rondas inferiores pasaban a la siguiente ronda. No solo se premiaba a los miembros individuales, sino también a los equipos. La principal diferencia entre las dos Olimpiadas era que la escolar tenía hilos separados para cada grado, mientras que la universitaria era para todos los estudiantes.
Ambas Olimpiadas tenían el mismo formato de concursos. Los estudiantes venían en equipos que representaban su ubicación, por ejemplo, escuelas o repúblicas. Cada concurso podía tener 2 o 3 partes. Por ejemplo, la ronda republicana de las Olimpiadas Universitarias sobre física podía tener tres partes: teoría, laboratorio y modelado por computadora. A todos los estudiantes se les daba el mismo conjunto de problemas para resolver. Trabajarían en soluciones estrictamente individuales -no se permitía el trabajo en equipo- y luego eran calificados por los jueces. Las puntuaciones del equipo eran simplemente la suma de las puntuaciones de los miembros individuales. Las rondas anteriores podían durar solo una ronda, mientras que las rondas posteriores podían durar una semana y tener varias partes.
Se llevaron a cabo concursos sobre muchas materias del currículo escolar soviético, como matemáticas, física, química, biología y otras. Estas olimpiadas tenían varios niveles basados en la estructura administrativa de la Unión Soviética. Estos eran: concursos escolares, distritales ( raiones ), municipales, regionales ( óblast ), republicanos y de toda la Unión. Estas competiciones se organizaban por separado para cada grado escolar. Dependiendo de la materia y la región geográfica, la ronda más alta de las olimpiadas variaba desde el nivel de toda la Unión en matemáticas, física y química hasta el nivel regional en algunas otras disciplinas.
Además, en algún momento en Moscú se celebraron "Olimpíadas de Lingüística y Matemáticas" (Олимпиада по языкознанию и математике). Después de cada Olimpiada, sus problemas se imprimieron en la revista de divulgación científica Ciencia y Vida ( Наука и Жизнь ) . Hubo muchas otras Olimpiadas en Moscú, incluida la interdisciplinaria "gira de Lomonosov".
Además, se celebraban olimpíadas por correspondencia, en particular, las organizadas por algunos periódicos, revistas y universidades. Una de las olimpíadas por correspondencia más importantes fue la organizada por la revista Kvant . Sus ganadores eran admitidos en la ronda republicana de las Olimpíadas de Física y Matemáticas de toda la Unión.
También se organizaron concursos por equipos para que las escuelas compitieran por los honores distritales, municipales o regionales. También hubo un concurso de "Lucha de física" organizado por la Universidad Estatal de Moscú . En matemáticas, se organizaron concursos para que las ciudades compitieran por los honores republicanos y de toda la Unión.
Se suponía que cada escuela tendría una ronda de competencia escolar. Los jueces eran profesores de la materia. Los ganadores de esta ronda podían competir en la ronda siguiente, representando a sus escuelas. Cada grado podía enviar de 3 a 4 estudiantes a la siguiente ronda. Esta ronda generalmente se realizaba al comienzo del año escolar.
Esta ronda se llevó a cabo para las escuelas de la división administrativa llamada "Raion" (distrito), un distrito de una ciudad más grande o de un óblast . Las rondas de área fueron organizadas por RaiONOs (abreviatura rusa de "Departamento de Educación Popular del Distrito"). Los participantes venían en equipos, pero tanto los equipos como los miembros individuales eran reconocidos y premiados. Los ganadores forman equipos que representan a sus áreas, compuestos por 3-4 estudiantes de cada grado. Por lo general, las rondas de área en cada materia se llevaban a cabo en diferentes días, por lo que un estudiante podía participar en competiciones en varias materias. Esta ronda generalmente se realizaba en la primera mitad del año escolar.
Esta ronda estaba destinada a los estudiantes de las grandes ciudades, que tenían varios distritos (raiones). Los ganadores de la ronda anterior podían participar. La ronda de la ciudad estaba organizada por GorONO, es decir, el Departamento de Educación Popular de la ciudad. Una vez más, los ganadores formaban un equipo y participaban en la siguiente ronda representando a su ciudad. Los concursos de esta ronda sobre diferentes materias se realizaban el mismo día, por lo que un estudiante solo podía competir en una materia. Dependiendo de la situación demográfica, en algunos lugares se saltaba esta ronda. Esta ronda generalmente se realizaba en la primera mitad del año escolar.
En esta ronda participaban los estudiantes de toda la región (oblast). Podían participar los ganadores de la ronda anterior. La ronda regional la organizaba OblONO, es decir, el consejo regional de educación. Una vez más, los ganadores formaban un equipo y participaban en la siguiente ronda representando a su región (oblast). A ellos se unían los ganadores del concurso de la revista Kvant y de las olimpiadas republicanas y de toda la Unión del año anterior. Esta ronda se celebraba normalmente en la segunda mitad del año escolar.
Esta ronda era una ronda importante, ya que reconocía a los mejores estudiantes de las 15 repúblicas de la Unión Soviética (que ahora son estados independientes ). Los ganadores de la ronda anterior podían participar en equipos e individualmente. La ronda republicana era organizada por los Ministerios de Educación republicanos. Los ganadores formaban un equipo y participaban en la siguiente ronda representando a su república. Esta ronda se realizaba normalmente en la segunda mitad del año escolar. En Rusia, la competición se realizaba por separado en cuatro zonas y se conocía como ronda zonal. Moscú, Leningrado, algunas escuelas matemáticas especializadas y las escuelas del sistema del Ministerio de Transporte no competían a nivel republicano y enviaban a sus equipos directamente a la ronda de toda la Unión.
Esta ronda era la ronda final para los estudiantes soviéticos. Reconocía a los mejores estudiantes de la Unión Soviética en cada materia y en cada grado. En Estados Unidos, se celebraba a nivel nacional. Los ganadores de la ronda anterior podían participar en equipos e individualmente. Esta ronda era organizada por el Ministerio de Educación Soviético y normalmente se celebraba al final del año escolar.
Los ganadores recibieron los diplomas. Los premios materiales eran menores y normalmente incluían libros científicos que de otra manera serían difíciles de conseguir.
Vladimir Drinfeld, que más tarde recibió la medalla Fields en 1990 por el desarrollo de grupos cuánticos, es considerado por muchos como el "deportista matemático" más destacado de la historia de las Olimpiadas Matemáticas de toda la Unión. Su primera publicación científica se basó en una generalización de un problema olímpico. Muchos otros ganadores de las Olimpiadas Matemáticas se convirtieron en matemáticos y físicos destacados. Yuri Matiyasevich, que resolvió el décimo problema de Hilbert en 1970, fue el ganador absoluto de las Olimpiadas de 1964. Grisha Perelman también tuvo un récord olímpico excepcional. Los tres ganadores de las Olimpiadas nacionales también fueron seleccionados para el equipo de la URSS en la Olimpiada Matemática Internacional y obtuvieron medallas de oro, con Perelman y Drinfeld logrando puntuaciones perfectas.
Se llevaron a cabo concursos sobre diversas materias del plan de estudios de la educación superior soviética, como matemáticas, física y programación. Estas olimpiadas tenían varias rondas. Las rondas se formaron siguiendo la estructura administrativa de la Unión Soviética. Por lo tanto, había rondas universitarias, republicanas y de toda la Unión. Había una competencia para todos los estudiantes, independientemente de su año en la universidad.
Se suponía que cada universidad tendría su propia competición. Los jueces eran miembros del personal docente. Los ganadores de esta ronda podían competir en la siguiente ronda, representando a su universidad. Esta ronda se celebraba normalmente a principios del año escolar.
Esta ronda era una ronda importante, ya que reconocía a los mejores estudiantes universitarios de cada una de las repúblicas. Los ganadores de la ronda anterior podían participar en equipos e individualmente. Los equipos estaban formados por hasta una docena de estudiantes cada uno. La ronda republicana era organizada por los Ministerios de Educación de la República. Los ganadores formaban un equipo y participaban en la siguiente ronda representando a su república. Esta ronda se realizaba normalmente en la segunda mitad del año escolar.
Esta ronda era la ronda final para los estudiantes universitarios soviéticos. Reconocía a los mejores estudiantes de la Unión Soviética en cada materia. En Estados Unidos, se celebraba a nivel nacional. Los ganadores de la ronda anterior podían participar en equipos e individualmente. Los equipos estaban formados por 4 o 5 miembros. Esta ronda la organizaba el Ministerio de Educación soviético y normalmente se celebraba a principios del siguiente año escolar.
Los ganadores fueron premiados en algunos casos con diplomas y pequeños premios materiales.
Un experimento interesante fueron las olimpiadas de lingüística y matemáticas, en las que se desafió a los estudiantes a resolver problemas en ambos dominios aparentemente no relacionados. Se sostuvo que los problemas en lingüística a menudo requieren un razonamiento lógico similar al que se requiere en matemáticas. Después de las olimpiadas, los problemas (y las soluciones) se publicaron en la revista de divulgación científica Science and Life .