Old Ephraim (a veces conocido como Old Three Toes debido a una deformidad en su pie) [1] fue un gran oso pardo que vagó por las montañas de Logan Canyon , Utah , a principios del siglo XX. Se hizo conocido por matar ganado y evadir su captura durante más de una década. Frank Clark, un pastor de ovejas local, finalmente atrapó y mató a Old Ephraim el 22 de agosto de 1923. La muerte y el legado del oso se han convertido desde entonces en parte del folclore local, y a menudo se lo recuerda como uno de los últimos osos pardos en Utah. (No debe confundirse con Three Toes del condado de Harding , otro depredador con el mismo apodo).
El nombre "Old Ephraim" (o "Ol' Ephraim") había sido un término popularizado en el Oeste americano del siglo XIX para referirse al oso grizzly , [2] y se usaba en el folclore de la frontera para referirse a animales específicos. Aparece como el nombre de un oso en una historia de PT Barnum . [3]
Además, Theodore Roosevelt hizo referencia a un oso pardo con el mismo nombre en su libro de 1885, Hunting Trips of a Ranchman , cuando hablaba de un oso en las montañas Bighorn de Wyoming . Esto indica que el nombre "Old Ephraim" se usaba comúnmente en varias regiones del oeste americano para describir a los osos pardos grandes y poderosos. El nombre también puede tener orígenes bíblicos, haciendo referencia a la figura de Efraín del libro de Génesis. [4]
El oso grizzly del Bosque Nacional Cache, conocido como "Old Ephraim", fue identificado por primera vez por sus huellas distintivas. El oso vivió en una gran zona silvestre que abarcaba desde Soda Springs, Idaho , al norte, hasta el condado de Weber , Utah, al sur , antes de establecerse en Logan Canyon , a unas 20 millas al este de Logan, Utah .
Frank Clark (nacido en 1879 en Cherry Creek, Idaho ) [5] fue copropietario de la Ward Clark Sheep Company desde su llegada allí en julio de 1911. Durante su primer verano en el Bosque Nacional Cache, Clark contó 154 ovejas domésticas adultas que habían sido asesinadas por osos en el área. [6]
En 1914, Frank Clark se propuso detener a Old Ephraim. Colocó muchas trampas en los lugares favoritos de Old Ephraim para descansar y alimentarse, pero siempre se encontraban trampas tocadas, ya sea removidas, desprendidas o tiradas a un lado. [1] Aunque Clark rara vez veía al oso, las ovejas muertas alrededor del rebaño indicaban su presencia. [6] A pesar de los esfuerzos de Clark, Old Ephraim mató cada vez más ovejas sin que lo detuvieran. Se dice que una vez mató a 50 ovejas en un solo incidente, un ejemplo de matanza excesiva observada en la naturaleza.
A principios de la década de 1920, Frank Clark ya conocía bien los hábitos de Old Ephraim. En el verano de 1923, colocó una trampa en uno de los lugares de descanso favoritos del oso, pero, según se dice, Old Ephraim siguió evitando las trampas o inutilizándolas. [7]
En la noche del 22 de agosto de 1923, Clark se despertó por un fuerte ruido cerca de su campamento. Armado con una carabina calibre .25-35, fue a investigar, pensando inicialmente que un caballo estaba en peligro. Sin embargo, al acercarse al arroyo, supuestamente vio a Old Ephraim de pie sobre sus patas traseras, con una trampa para osos de 23 libras en su pata y una cadena de 14 pies envuelta alrededor de su extremidad delantera. A pesar de disparar varios tiros, Clark no pudo detener al oso, que continuó avanzando, sosteniendo la trampa sobre su cabeza. Fue solo después de siete balas, con la última alcanzando al oso en el cerebro, que Old Ephraim finalmente se derrumbó y murió. [8] [7]
Después de la muerte de Old Ephraim, Clark y otro pastor desollaron al oso y lo enterraron cerca del lugar del encuentro. Más tarde, la tropa de Boy Scouts No. 43 de Logan, Utah, exhumó el cráneo del oso y lo envió al Instituto Smithsoniano en Washington, DC, donde permaneció hasta 1978. El cráneo fue devuelto a Utah y ahora se exhibe en la Biblioteca Merrill-Cazier de la Universidad Estatal de Utah . [7] [9]
Muchos elementos de la historia del Viejo Efraín han sido exagerados con el tiempo. Los informes iniciales describían al oso como de casi 3 metros de alto y con un peso de más de 500 kilos. Sin embargo, el análisis moderno del cráneo del oso sugiere que medía cerca de 2,1 metros de alto y pesaba aproximadamente 250 kilos. [4]
La fuerza y la habilidad del Viejo Efraín para burlar las trampas han sido tema de la tradición local. Algunas historias de la época afirman que el Viejo Efraín podía morder un tronco de álamo de 15 cm de un solo mordisco, mientras que otras sugieren que el oso podía quitar las trampas sin activarlas. Estas historias han contribuido al mito del Viejo Efraín como una figura más grande que la vida, aunque estimaciones más conservadoras de sus capacidades ofrecen una visión más realista. [10] [8]
Existe cierta incertidumbre sobre la fecha exacta de la muerte de Old Ephraim. Si bien la mayoría de las fuentes, incluidos los propios relatos de Clark, sitúan el suceso el 22 de agosto de 1923, algunas fuentes (incluido un relato de 1928 en la revista Nature ) sugieren que Old Ephraim podría haber sido asesinado en julio de 1922. Sin embargo, los registros del Smithsonian respaldan la fecha posterior de agosto de 1923. [4]
La historia del Viejo Ephraim pasó a formar parte del folclore del Oeste americano. A pesar de que Clark describió al Viejo Ephraim como un oso que solo mataba lo que necesitaba para sobrevivir, las historias locales solían describir al oso como una amenaza para el ganado y las personas. La reputación del Viejo Ephraim como un "animal proscrito" es similar a la de otros depredadores notables, como Lobo, el rey de Currumpaw , y los últimos pumas del Oeste. [11] [7] [9]
En 1966, se erigió un monumento de piedra en memoria del Viejo Efraín en su tumba en Logan Canyon. Diseñado, rotulado y erigido por Max, Arthur y Howard Jorgensen, el monumento mide 11 pies de alto, lo que representa la altura del oso según se relata en las historias locales. [12] El monumento también presenta un poema escrito por Nephi J. Bott:
Viejo Efraín, viejo Efraín, tus acciones fueron tan malas, sin embargo, te construimos este monumento y te cantamos esta canción. Al rey del bosque tan poderoso y alto, te saludamos, viejo Efraín, el rey de todos ellos. — Nephi J. Bott [10] [9]
El cráneo del viejo Ephraim fue exhumado por la Tropa 43 de Boy Scouts de Logan unos meses después de su muerte y enviado al Instituto Smithsoniano para su verificación. Permaneció allí hasta 1978, cuando fue devuelto a la Universidad Estatal de Utah, donde se exhibe en las Colecciones Especiales de la Biblioteca Merrill-Cazier . [10]
En 2024, las bibliotecas de la Universidad Estatal de Utah conmemoraron el 101.º aniversario de la muerte de Old Ephraim con una exposición titulada Old Ephraim: 100 Years of Legend (Old Ephraim: 100 años de leyenda) . La exposición presenta el cráneo de Old Ephraim, el relato escrito a mano de Frank Clark sobre el encuentro y otros artefactos relacionados con el oso. [13]
Los visitantes pueden acceder al sendero que lleva a la tumba de Old Ephraim viajando hacia la bifurcación derecha del cañón Logan. El comienzo del sendero está bien marcado y la ruta sigue un camino a través del cañón Ricks y Steel Hollow. El sendero hasta la tumba tiene aproximadamente 5,4 millas de ida y ofrece vistas panorámicas de la cordillera Bear River. El monumento se encuentra en la tumba y marca el legado de uno de los últimos osos pardos de Utah. [14] Además, es un destino popular para excursionistas y ciclistas de montaña, y el sendero es accesible desde la primavera hasta el otoño.
El legado del viejo Ephraim continúa a través de las historias transmitidas de generación en generación por los residentes del valle de Cache y del monumento físico que se encuentra en su tumba. Sigue siendo un símbolo de la antigua naturaleza salvaje de la región y se lo recuerda como un hito cultural e histórico. [14] [9]