El Cham tiene la historia literaria más antigua de todas las lenguas austronesias . La inscripción de Dong Yen Chau , escrita en Cham antiguo , data de finales del siglo IV d. C. [1]
El pueblo Cham tenía su propia escritura, conocida como escritura Cham , que se utilizaba para inscripciones en las paredes de los templos, estelas y otras superficies. Esta escritura desciende de las antiguas escrituras índicas y es una de las características distintivas de la cultura Cham. Se ha utilizado con fines religiosos y ceremoniales.
Se han encontrado muchas inscripciones antiguas en Cham en yacimientos arqueológicos de las zonas que alguna vez fueron parte del reino de Champa . Estas inscripciones brindan información valiosa sobre la historia, la religión y la sociedad del pueblo Champa. Algunas de las inscripciones están escritas en la escritura Cham y otras en sánscrito .
El Cham antiguo se originó a partir de lenguas proto-cámicas , sin embargo, bajo la influencia cultural de la India , recibió una gran influencia del sánscrito . El Cham antiguo estaba estrechamente vinculado a las prácticas culturales y religiosas del Reino Champa. Las inscripciones a menudo contienen información sobre rituales religiosos, dedicaciones de templos y las hazañas de los gobernantes. El sánscrito, así como el Cham antiguo, se usaban en textos e inscripciones religiosas. Además, los nombres de los principados de Champa como: Indrapura , Amaravati , Vijaya , Kauthara , Panduranga son palabras Cham de origen sánscrito.
A medida que el reino de Champa se enfrentaba a presiones externas y a la anexión por parte del estado vietnamita en expansión , el uso de la antigua lengua cham disminuyó. La lengua sufrió cambios y adaptaciones, y el pueblo cham se vio cada vez más influenciado por la cultura dominante de la región.
Aunque el antiguo idioma cham no se habla comúnmente en su forma original en la actualidad, algunos elementos de él han sobrevivido en el idioma cham contemporáneo, que aún se habla en las comunidades cham de Camboya y Vietnam . Se realizan esfuerzos para preservar y revitalizar el idioma cham, y la escritura cham todavía se utiliza para ciertos fines ceremoniales y religiosos.