Old Black es el apodo que recibió la guitarra eléctrica principal de Neil Young . La mayor parte de su trabajo con guitarras eléctricas se ha grabado con este instrumento. Aunque ha utilizado una variedad de instrumentos diferentes, esta Les Paul ha permanecido omnipresente y es una de las favoritas. Young adquirió Old Black a principios de 1968 en un intercambio con el entonces bajista, arreglista e ingeniero de Buffalo Springfield , Jim Messina .
Old Black es una Gibson Les Paul Goldtop de 1953 que ha sido personalizada en gran medida a lo largo de los años. El instrumento fue cambiado por una Gretsch 6120 de 1958 con Jim Messina, el bajista interino e ingeniero de Buffalo Springfield (y el primer álbum en solitario de Young en 1969). Aparte de reemplazar el cordal de parada (no estándar a partir de 1953) con un cordal de vibrato Bigsby B-3 , en 1969 la guitarra había cambiado poco de lo que Messina le entregó. Apareció de manera destacada en una serie de demos de Springfield y fue la única guitarra eléctrica utilizada en el primer LP en solitario de Young. Según el testimonio personal, adquirido durante el concierto de Crazy Horse en el Troubadour el 22 de abril de 1969 (con la presencia de Stephen Stills), la guitarra lucía una bobina de puente Rowe-De Armond M5-A, cordal con vibrato Bigsby B-3, un puente Tune-o-matic ABR-1 (afeitado, no estándar) , golpeador de latón cromado, placa de cubierta del tensor y cubierta de aluminio en el mástil, bobina P-90, afinadores Grover C-102 'Roto-matic, un clavijero de ébano de 1/8" añadido con ribete fino color crema, incrustaciones perladas del logotipo de Gibson, la 'pila de trigo' 335 y una brillante capa de laca negra en aerosol en todo el mástil y el cuerpo.
Después de terminar el primer LP de Crosby, Stills, Nash, and Young , y debido a los constantes problemas con el zumbido de la (famosa) DeArmond de bobina simple, Neil la sacó y la dejó en un taller de reparación de guitarras con la esperanza de resolver el problema de la conexión a tierra mientras sustituía un Gretsch Filter-tron por un corto tiempo. El taller de guitarras cerró y la DeArmond desapareció con el propietario. En 1972-73, había cambiado a una pastilla Firebird de 1963, intercambió los afinadores Grover por afinadores Schaller M6, el cordal B-3 por un B-7 e instaló un miniinterruptor de circuito para anular la electrónica integrada. Finalmente, hizo un trabajo adicional que requirió la adición de otra placa de cubierta trasera de aluminio y se agregó una incrustación de arce en la parte posterior del mástil que corre hasta el final del cuerpo.
Old Black se destaca por su condición ruinosa, pintura negra y dorada desgastada hasta la madera expuesta, aluminio corroído, latón y herrajes niquelados, diapasón apelmazado y una bobina Firebird microfónica esencial para su sonido.
Old Black ha sufrido un desgaste considerable durante los últimos 50 años en posesión de Young, con la mayor parte del lacado negro y original desgastado del mástil de caoba y, en general, también alrededor del 40% del cuerpo. Una franja de arce con incrustaciones, que se extiende justo en el centro de la parte posterior desde la corona del clavijero hasta el final, no ha superado bien la prueba del tiempo. Hay una placa de acceso de aluminio redonda adicional en la parte posterior debajo de la bobina del puente, que permite acceder al cableado asociado. El clavijero aún tiene la fascia de ébano y las incrustaciones aún están en su lugar, aunque están más desgastadas, pero el ribete de color crema se ha caído hace mucho tiempo. El mástil original P-90 todavía está en su lugar con su cubierta hecha a medida que se rompió en una esquina en el proceso de intentar doblar el aluminio para darle la forma adecuada.
Old Black también ha sido equipada con una variedad de hardware a lo largo de los años, incluyendo; cubierta de armadura de latón cromado, golpeador, máquinas Grover C-102, máquinas Schaller M6, una Bigsby B-3 y B-7, un puente Gibson ABR-1 'afeitado' 'tune-o-matic', mini interruptor de derivación de palanca en el frente de la guitarra en el centro muerto de las perillas de control originales. (permitiendo la derivación de los controles integrados, enviando la señal directamente al amplificador) y un cordal de barra de parada que no es de 1953 que se eliminó con la instalación del B-3. Modificaciones adicionales: la adición de una pastilla Firebird en la posición del puente que reemplaza (en orden de sucesión; la P-90 original de fábrica, Rowe DeArmond M5-A y Gretsch Filter-tron), una cubierta de tensor de latón cromado, un par de perillas de bloqueo de correa. Old Black rara vez se ve sin la famosa correa de tela Ace de Young, que también ha visto reparaciones, mantenimiento y modificaciones a lo largo de los años. (La correa de guitarra "peace" ha sido reeditada por D'Andrea bajo la marca original Ace).
Al principio, Young prefería la Gretsch 6120, que utilizó en los Mynah Birds y Buffalo Springfield, aunque hacia el final de estos adquirió una Stereo Gretsch White Falcon y más tarde eliminó el volumen maestro, que también ha utilizado esporádicamente a lo largo de su carrera. En una entrevista de radio en 1969, afirmó que tenía una colección de 11 guitarras, pero desde entonces, la mayoría del trabajo de guitarra eléctrica de Young ha sido grabado con Old Black (con la excepción de la llamada "Ditch Trilogy"). En el escenario ha jugado con Telecasters y Flying Vs e incluso fue fotografiado improvisando con Jimmy Page usando una Rickenbacker 615 prestada , pero siempre vuelve al LP. En las últimas dos décadas ha equipado dos Gold Tops originales de 1953 idénticas a Old Black como "Black-ups", aunque el acabado dorado permanece en ambas.