El equipo de fútbol americano Oklahoma Sooners de 1974 representó a la Universidad de Oklahoma en la temporada de fútbol americano de la División I de la NCAA de 1974. Este fue el primero de los tres equipos campeones nacionales para el entrenador en jefe Barry Switzer . Solo un oponente jugó con los Sooners a 14 puntos y cuatro no lograron anotar un touchdown. Al mismo tiempo, OU lideró la nación en ofensiva anotadora con un promedio de 43 puntos por juego para terminar la temporada como el único equipo invicto en el país con 11-0.
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Oklahoma estaba llena de talento, como lo demuestran sus ocho All-Americans , la mayor cantidad en cualquier temporada hasta ese momento. La ofensiva de OU , impulsada por el corredor Joe Washington , el fullback Jim Littrell y el mariscal de campo Steve Davis , promedió 73,9 intentos de carrera por partido, lo que todavía se mantiene como un récord de una sola temporada de la NCAA, [3] al igual que sus 21,4 primeros intentos por tierra por partido. [4]
Oklahoma también contó con una defensa dura liderada por el veterano All-American Rod Shoate , un linebacker rápido y castigador , y un frente defensivo formado por los hermanos Lee Roy y Dewey Selmon , y Jimbo Elrod .
Debido a que Oklahoma estaba en libertad condicional de la NCAA por violaciones de reclutamiento, no era elegible para la clasificación en la Encuesta de Entrenadores y no podía aparecer en la televisión en cadena ni aparecer en un juego de postemporada. [5] Sin embargo, los Sooners abrieron la temporada '74 como el equipo mejor clasificado en la Encuesta AP , la primera vez desde 1957 que OU debutó en el puesto número 1 y la primera vez en 11 años que Oklahoma se ubicó en la cima de la encuesta. A pesar de ser favoritos por 43 puntos contra Baylor , los Sooners tuvieron problemas en su primer partido de la temporada, necesitando tres touchdowns en el último cuarto para asegurar una victoria de 28-11. Baylor se recuperó de esta derrota y disfrutó de una temporada estelar, ganando el campeonato de la Conferencia del Suroeste bajo el entrenador de tercer año Grant Teaff .
La victoria no impresionó a los votantes de AP y OU cayó al tercer puesto, detrás de Ohio State y Notre Dame . Los Sooners se recuperaron rápidamente al destruir a Utah State y Wake Forest en semanas consecutivas por un marcador combinado de 135-3. Ocho Sooners anotaron touchdowns contra Utah State, mientras que nueve jugadores encontraron la zona de anotación contra los Demon Deacons.
El siguiente partido para los Sooners fue el Red River Shootout , y los Texas Longhorns presentaron el desafío más difícil para Oklahoma hasta el momento. Perdiendo 13-7 en el cuarto cuarto, OU recurrió a su repertorio de trucos con un revés al ala abierta Billy Brooks , quien corrió 40 yardas por la línea lateral para anotar un touchdown. El intento de punto extra subsiguiente del pateador de los Sooners, John Carroll, fue declarado nulo, dejando el juego empatado 13-13. La defensa de Oklahoma estuvo a la altura del desafío, liderada por Shoate, quien terminó el juego con 21 tackles, dos rupturas de pases, un balón suelto forzado y un balón suelto recuperado. La última estadística fue la crítica, ya que los Sooners forzaron un balón suelto de Texas en la siguiente posesión, que Shoate recuperó en la 50. Un gol de campo de 37 yardas de Tony DiRienzo minutos después fue la diferencia. "Este fue el partido más reñido que puede haber", dijo el entrenador Switzer después. Como prueba de lo duro que fue el partido, el tackle ofensivo de OU, Mike Vaughan, supuestamente se desmayó por agotamiento después del juego.
Los Sooners siguieron su victoria sobre Texas con un par de palizas sobre el #16 Colorado , 49-14, y Kansas State , 63-0. Joe Washington corrió para 200 yardas y cuatro touchdowns contra los Buffaloes, mientras que ocho jugadores encontraron la zona de anotación contra los Wildcats. Después de una actuación descuidada en un campo empapado en una victoria 28-10 en Iowa State , Oklahoma blanqueó a un duro equipo de Missouri 37-0, un equipo que había vencido a Nebraska y anotó 82 puntos en sus dos juegos anteriores. La tercera blanqueada de OU de la temporada llevó su récord a 8-0 cuando el número uno, Ohio State, fue sorprendido por Michigan State , 16-13.
Oklahoma recuperó el primer puesto y, tras una victoria por 45-14 sobre Kansas , viajó a Lincoln con un título de la Conferencia Big Eight en juego. OU cambió su defensa para el partido contra Nebraska, utilizando cobertura hombre a hombre en lugar de zona. La medida dio sus frutos ya que los Sooners interceptaron cuatro pases, incluidos tres de Randy Hughes , mientras que la ofensiva acumuló 482 yardas por tierra a pesar de no completar un solo pase en el encuentro. La victoria le valió a Oklahoma su segundo Campeonato Big Eight consecutivo con un partido restante contra Oklahoma State . Contra los Cowboys, OU enfrentó un déficit de 13-10 al final del tercer cuarto antes de anotar cinco touchdowns durante un lapso de siete minutos y medio. La victoria por 44-13 marcó la vigésima victoria consecutiva de OU y el vigésimo noveno partido consecutivo sin una derrota.
Cuando Alabama cayó ante Notre Dame en el Orange Bowl , los Sooners quedaron como el único equipo invicto del país. Con una clasificación número uno en la encuesta final de AP, OU se adjudicó su cuarto campeonato nacional y el primero desde 1956. Hasta la fecha, los Sooners de 1974 son el último equipo de la División IA de la NCAA en obtener un título nacional de AP sin el beneficio de una victoria en un bowl de postemporada.
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Los siguientes jugadores fueron reclutados en la Liga Nacional de Fútbol después de la temporada. [8] [9]