La era del petróleo , [1] también conocida como la era del petróleo , [2] [3] la era del petróleo , [4] [5] o el auge petrolero, se refiere a la era en la historia de la humanidad caracterizada por un mayor uso del petróleo en productos y como combustible. Aunque el petróleo sin refinar se ha utilizado para diversos fines desde la antigüedad, fue durante el siglo XIX que se desarrollaron técnicas de refinamiento y se crearon los motores de gasolina .
Aunque el petróleo crudo se ha utilizado para diversos fines durante miles de años, se considera que la Era del Petróleo comenzó en el siglo XIX con el avance de las técnicas de perforación, así como el procesamiento de productos utilizados en los motores de combustión interna . Alternativamente, la era del petróleo puede ubicarse en el primer período hasta principios del siglo XX, cuando aumentó el consumo de petróleo y la utilización de motores de combustión. La sociedad industrial contemporánea se basa en gran medida en los recursos petrolíferos, pero el futuro de la Era del Petróleo se ha vuelto cada vez más controvertido a medida que se han hecho evidentes los efectos del cambio climático y aumenta el uso de fuentes de energía alternativas.
Desde el comienzo de la Revolución Industrial , los combustibles fósiles se han utilizado como fuentes de energía. El carbón comenzó a usarse ampliamente después de 1800 y continuaría siendo la fuente dominante de combustible hasta el siglo XX. Sin embargo, dos eventos prepararon el escenario para la Era del Petróleo: el primero fue en 1846, cuando Abraham Gesner inventó el queroseno, convirtiendo el carbón y el petróleo en materias primas prácticas para el combustible de iluminación. El segundo fue en 1859, cuando Edwin Drake inventó el primer proceso moderno de perforación de pozos petrolíferos profundos. John Davison Rockefeller fundó la Standard Oil Company, que dominó la industria petrolera y fue el primer gran fideicomiso empresarial estadounidense. Fundó la compañía en 1870 y la dirigió agresivamente hasta que se jubiló oficialmente en 1897. [6] Karl Friedrich Benz desarrolló automóviles a gasolina en 1878 y, en 1879, obtuvo una patente para el automóvil práctico. La invención del motor de combustión interna fue la principal influencia en el aumento de la importancia del petróleo.
Se cree comúnmente que el comienzo de la era contemporánea del petróleo se originó en 1901 con el descubrimiento en Spindletop por parte del explorador petrolero croata Antun Lučić y el tejano Patillo Higgins, cerca de Beaumont, Texas en los Estados Unidos, que inició la producción de petróleo a gran escala y pronto hizo que los productos derivados del petróleo estuvieran ampliamente disponibles. [7]
Impulsada por el aumento del uso del petróleo, la expansión económica posterior a la Segunda Guerra Mundial fue un período de prosperidad económica a mediados del siglo XX que se produjo tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945 y duró hasta principios de la década de 1970. Terminó con la crisis del petróleo de 1973. En 1956, el geofísico M. King Hubbert dedujo que la producción de petróleo de Estados Unidos alcanzaría su pico entre 1965 y 1970 (alcanzó su pico en 1971) y que la producción de petróleo alcanzaría su pico "en medio siglo" sobre la base de los datos de 1956. [8] En 1989, Colin Campbell predijo otro pico [9].
Desde los años 1960 y 1970, cuando la producción de petróleo alcanzó su punto máximo en muchas naciones industrializadas, un tema frecuente de especulación entre los académicos ha sido cuándo llegará a su punto máximo la producción mundial, así como cuándo y cómo terminará la era del petróleo. Según algunas definiciones, la era del petróleo terminará en el punto en que el consumo supere la producción decreciente, haciendo que su uso sea improductivo o imposible.
Con el amanecer de la llamada Era Atómica, muchos observadores a mediados del siglo XX creyeron que la Era del Petróleo estaba llegando rápidamente a su fin. [10] El rápido cambio a la energía atómica previsto durante este período nunca se materializó, en parte debido a los temores ambientales tras accidentes de alto perfil como el accidente de Three Mile Island de 1979 , el desastre de Chernóbil de 1986 y el desastre nuclear de Fukushima de 2011 .
El pico del petróleo es el momento en que se alcanza la tasa máxima de extracción de petróleo, después del cual se espera que la tasa de producción entre en una fase terminal de declive. Muchos creen que estamos en el pico o cerca de él, lo que nos sitúa en la segunda mitad de la era del petróleo. [11] Algunos estiman que, suponiendo que se mantengan las tasas de consumo actuales, las reservas de petróleo actuales durarán al menos hasta el año 2040. [12] En 2004, la OPEP estimó que, con inversiones sustanciales, casi duplicaría la producción de petróleo para 2025. [13]
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