Hellinsia beneficus es una polilla de la familia Pterophoridae . Es originaria de México , pero fue introducida en Hawái en 1973 como agente de control biológico contra la Ageratina riparia .
La especie fue identificada por Kôji Yano y John B. Heppner en 1983 como Oidaematophorus beneficus . En 1995, Miller y Gielis la transfirieron al género Leiptilus y la especie pasó a conocerse como Leioptilus beneficus . [1] El género ahora se reconoce como Hellinsia y la especie como H. beneficus .
La envergadura de las alas es de 22 a 28 milímetros (0,87 a 1,10 pulgadas). Los adultos vuelan en febrero y julio, a una altitud de 450 a 1350 metros (1480 a 4430 pies). [2] La polilla prefiere altitudes mayores y rara vez ha sido observada por debajo de los 460 m (1500 pies) por investigadores en Hawái. [3]
Las larvas se alimentan de Ageratina riparia . La pupación tiene lugar en las hojas o en la hojarasca en la base de la planta o en el tallo. Las larvas de la polilla crean agujeros de bordes lisos en las hojas de la planta, lo que atrofia su crecimiento. [4] [5] Debido a que A. riparia es altamente invasiva en climas tropicales, la polilla se ha utilizado como agente de control biológico para frenar su crecimiento. [4] Aunque las larvas son muy específicas de A. riparia , también se ha informado de que se han encontrado alimentándose de A. adenophora en Hawái. [4] [5]
Se ha observado que la avispa parasitoide Meteorus laphygmae parasita las larvas de la especie en Hawái. [3]
H. beneficus es originaria de México, en la región de la que es originaria su planta hospedante larvaria, A. riparia . Desde entonces, la especie de polilla se ha introducido en otras regiones como agente de control biológico contra A. riparia. Después de recolectar especímenes de México, se hicieron intentos infructuosos de introducir la especie en Hawái en 1959 y 1965. [3] La polilla se introdujo con éxito en Hawái en 1973 cuando un total de aproximadamente 1525 especímenes de Contreras , México, fueron liberados en Mt. Kaala y Kona . [6] [3]
