El Ohio Classic era un partido de fútbol universitario que se jugaba anualmente entre dos equipos de universidades e institutos históricamente negros (HBCU).
El Ohio Classic se celebraba antes del inicio de cada temporada de fútbol americano universitario y solía rotar entre el estadio Cleveland Browns de Cleveland y el estadio Paul Brown de Cincinnati . En septiembre de 2005, los organizadores eligieron Cleveland como sede permanente.
El Ohio Classic se llevó a cabo durante un fin de semana, y el partido en sí se jugó el sábado. Conciertos, eventos educativos y otras atracciones destacaron el fin de semana del Ohio Classic. El programa insignia del Ohio Classic se llamó "End Zone Club", un programa educativo durante todo el año para estudiantes de los grados 7 a 12. Los participantes en el programa fueron apodados Community Quarterbacks , para reafirmar la expectativa de liderazgo personal. Los criterios del End Zone Club incluyen competencia, así como tutoría para los exámenes ACT y SAT . Los Community Quarterbacks recibieron instrucciones sobre cómo programar cursos de preparación para la universidad, completar la ayuda financiera y los formularios de admisión a la universidad.
El Ohio Classic tuvo su año inaugural en 2003, cuando más de 45.000 fanáticos asistieron al evento en Cleveland.
En septiembre de 2004, el periódico Cincinnati Business Courier publicó un artículo que narraba la historia del Procter & Gamble Ohio Classic, incluida la situación financiera de la organización. [1] El periódico Business Courier informó que el Ohio Classic se llamó originalmente Riverfront Classic, tomando el apodo de Cincinnati, la ciudad anfitriona. John Pace y sus socios iniciaron el Riverfront Classic con 150.000 dólares de capital inicial.
Pace proyectó que el Riverfront Classic podría perder hasta $900,000 en 1999, alcanzar el punto de equilibrio en 2001 y generar ingresos netos todos los años a partir de entonces. Los funcionarios de la ciudad proyectaron que el Riverfront Classic podría generar un impacto económico anual de $15 millones para Cincinnati. Debido a un conflicto de programación con los Cincinnati Bengals en mayo de 2003, el Riverfront Classic se convirtió en el Ohio Classic y se rotó entre Cincinnati y Cleveland. [1]
El costo de producir un Clásico de fútbol que presente universidades históricamente negras aumentó más del doble entre 1999 y 2005. El aumento se puede atribuir a tres factores. Factor 1: Los programas de la División 1 como la Universidad Estatal de Ohio y Nebraska comenzaron a programar partidos contra universidades históricamente negras. La Universidad Estatal de Ohio garantizó a la Universidad A&M de Florida 900.000 dólares y Nebraska garantizó a Bethune-Cookman 800.000 dólares según el Departamento de Atletismo de Nebraska. [2]
Pace dijo que antes de jugar contra estas escuelas de la Big Ten, Bethune-Cookman y la Universidad Florida A&M jugaron en el Clásico y cada universidad recibió una garantía de $250,000. Una vez que los principales programas de fútbol como el Big 10 entraron en el mercado, eventos como el Clásico de Ohio encontraron que el gasto para programar muchas de las universidades y colegios históricamente negros era prohibitivo. Factor 2: Pace señaló que durante este mismo tiempo, los costos del combustible aumentaron, lo que elevó el costo de volar y transportar a los equipos de fútbol y las bandas de música al Clásico. Factor 3: Las fusiones y adquisiciones en la industria de los medios redujeron la competencia y aumentaron el costo de la publicidad, especialmente en la radio urbana, que era la fuente principal de publicidad del Clásico de Ohio.
Según Pace, entre los años 1999 y 2005, el presupuesto operativo del evento aumentó de 1,1 millones de dólares a más de 2 millones y el patrocinio no aumentó al mismo ritmo. Lo más preocupante es que el auge de Internet como una forma alternativa de marketing menos costosa hizo que fuera difícil convencer a corporaciones como Procter & Gamble de invertir 400.000 dólares anuales en el patrocinio de eventos.
En 2001, el partido de fútbol del Clásico estaba programado para el sábado 15 de septiembre, pero tuvo que cancelarse debido a los ataques terroristas del 11 de septiembre . Ese año, el Clásico tuvo una pérdida de 1,3 millones de dólares debido a la cancelación. Cada año a partir de entonces, las ganancias del Clásico se destinaron a pagar esa deuda.
En marzo de 2006, Pace le dijo al Cincinnati Business Courier que planeaba cancelar el Ohio Classic indefinidamente, pero que podría volver a traer el evento en algún momento en el futuro. [3]
El 17 de marzo de 2006, The Plain Dealer informó que el Ohio Classic del año había sido cancelado debido a la creciente deuda y la falta de patrocinio.
El organizador John Pace canceló el Ohio Classic en 2006 porque el costo de producir un Clásico en un estadio de la NFL con universidades y colegios históricamente negros de la División 1AA se había vuelto prohibitivo. Pace dijo que en 2021 se puede producir un Clásico en un estadio de fútbol de la MLS con programas de fútbol de la División II a menos de la mitad del costo de su presupuesto anterior para el Ohio Classic, cuando el evento rotaba entre Cincinnati y Cleveland. Un evento en 2021 podría generar un impacto económico significativo en un momento en el que realmente se necesita y recaudar $300,000 para becas y universidades históricamente negras. Pace planea producir Classic For Columbus en Columbus, Ohio, en agosto de 2021 con el apoyo de varios grupos comunitarios y la Greater Columbus Sports Commission, según Business First. [4]
Pace dijo que en 2022, Classic For Columbus podría convertirse en el Ohio Classic. Classic For Columbus (CFC) será una celebración de una semana de programas educativos, existenciales y culturales que complementarán un festival Jamboree y un partido de fútbol que mostrará a las universidades y colegios históricamente negros (HBCU). CFC se llevará a cabo junto con la conferencia National Black Alumni Reunion, donde los capítulos de ex alumnos de instituciones predominantemente blancas (PWI) y universidades y colegios históricamente negros (HBCU) se reunirán para una semana de seminarios de desarrollo de capítulos, capacitación en participación social y creación de redes.
A principios de mayo de 2020, el comité de CFC, compuesto por líderes de fraternidades, hermandades, capítulos de exalumnos negros universitarios y organizaciones de servicio, celebró su primera reunión para determinar si la comunidad afroamericana en el centro de Ohio apoyaría un Clásico de fútbol americano de las HBCU en 2021. Los Clásicos tienen una larga historia de atraer a un gran número de visitantes que llenan los hoteles y gastan dinero en los negocios locales. En consecuencia, el comité cree que CFC puede ser parte del plan de recuperación económica del centro de Ohio posterior al COVID-19.
Poco después de esa primera reunión, los disturbios civiles , provocados por el asesinato de George Floyd a manos de un agente de policía, pusieron de relieve la necesidad de un evento como el CFC que pudiera ayudar a unir a la comunidad. El comité obtuvo el apoyo de organizaciones afroamericanas y, en sesenta días, consiguió promesas de donaciones para más de 4250 entradas para partidos de fútbol de 45 dólares, y cada mes se recibían más promesas de donaciones. En julio de 2020, el comité votó a favor de crear una organización para gestionar el evento y Classic For Columbus se constituyó como una organización sin ánimo de lucro de Ohio.