Ohio Citizen Action es un grupo de defensa que representa a 32.000 miembros en todo Ohio. A lo largo de su historia, la organización ha trabajado en cuestiones tan diversas como la atención médica de pagador único, la ampliación del acceso a productos orgánicos en las tiendas de comestibles, la obtención de la regla de la mayoría y la aceleración de la adopción por parte de Ohio de una economía de energía limpia justa y equitativa. La organización se fundó en Cleveland en 1975 como la Campaña de Interés Público de Ohio (OPIC), [1] una coalición de sindicatos, ciudadanos de la tercera edad, iglesias y organizaciones comunitarias. En respuesta a una ola de cierres de fábricas en el noreste de Ohio, la coalición propuso una legislación estatal para exigir un aviso previo a los empleados antes de un cierre (1977). La legislatura de Ohio se opuso, por lo que el senador estadounidense Howard Metzenbaum (demócrata por Ohio) la patrocinó como un proyecto de ley federal. Se convirtió en ley federal en 1988. [2] En 1989, la Campaña de Interés Público de Ohio cambió su nombre a Ohio Citizen Action para reflejar su cambio de una coalición a una organización de miembros. Su sede está ubicada a quince minutos al sur del centro de Cleveland, en Brookpark Road.
Ohio Citizen Action recluta miembros mediante campañas puerta a puerta y organizadores telefónicos. Los miembros y otras personas se organizan y movilizan para influir en los tomadores de decisiones en las empresas y el gobierno para que actúen en beneficio del interés público. En términos generales, el grupo trabaja en cuestiones medioambientales y de consumo. A pesar de su clasificación como organización 501 (c) (4) por parte del Servicio de Impuestos Internos, Ohio Citizen Action no respalda a candidatos. Rachael Belz de Cincinnati ha sido la tercera directora ejecutiva del grupo desde 2014. El Dr. Richard Wittberg de Marietta es el presidente de la junta directiva de Ohio Citizen Action. La presidenta de la filial de investigación y educación 501 (c) (3) de la organización , Ohio Citizen Action Education Fund, es Heather Zoller de Cincinnati.
A lo largo de los años 1970 y 1980, el grupo se centró principalmente en cuestiones de salud ambiental, incluidos vertederos , depósitos de residuos peligrosos, protección de aguas subterráneas y campos de pozos, incineradores , pesticidas y, especialmente, la contaminación industrial.
En 1980, Ohio Citizen Action, en colaboración con aliados de los barrios, bomberos y sindicatos, inició una polémica campaña de dos años que permitió aprobar una ordenanza sobre el derecho a saber sobre sustancias químicas tóxicas en Cincinnati [3] a pesar de la oposición de Procter & Gamble y la Cámara de Comercio de Cincinnati. La ordenanza de Cincinnati se convirtió en el modelo para las leyes que la organización logró aprobar en Akron, Cleveland, Columbus, Kent, Lancaster, Norwood, Oregon y Toledo.
En el otoño de 1985, Ohio Citizen Action y otros grupos de todo el país entregaron más de un millón de firmas para una petición que instaba al Congreso a aprobar un proyecto de ley contundente. La medida se aprobó por un margen de un voto e incluía un nuevo componente importante: el requisito de que las industrias informaran sobre los productos químicos que utilizaban y almacenaban en sus instalaciones y sobre sus emisiones al aire, la tierra y el agua. Así nació, en 1986, el Inventario de Emisiones Tóxicas. [4]
Una vez creado, el Inventario de Emisiones Tóxicas se convirtió en la base de las “campañas de buena vecindad” con las empresas contaminantes desde mediados de la década de 1990 hasta mediados de la década de 2000. Estas campañas combinaron la organización comunitaria , la campaña regional, las negociaciones directas con la empresa y otras técnicas para lograr que los principales contaminadores evitaran la contaminación, según el exdirector ejecutivo Sandy Buchanan, “mucho más allá de lo que exigirían las regulaciones federales o estatales”.
Estas campañas han involucrado a vecinos de AK Steel , Middletown ; Brush Wellman, Elmore; Columbus Steel Drum, Gahanna; DuPont , Washington, WV ; Envirosafe Landfill, Oregon; Eramet, Marietta; FirstEnergy, [5] Northern Ohio; General Environmental Management, Cleveland ; Georgia-Pacific, Columbus; Lanxess Plastics, Addyston; Mittal Steel, Cleveland; Perma-Fix, Dayton; PMC Specialties, Cincinnati ; River Valley Schools, Marion; Rohm and Haas, Reading; Shelly Asphalt, Westerville; vertederos del condado de Stark; Sunoco Refinery, Oregon; Universal Purifying Technologies, Columbus ; US Coking Group, Oregon; Valleycrest Landfill, Dayton ; incinerador de residuos peligrosos de Waste Technologies Industries, East Liverpool y Rumpke Sanitary Landfill, Cincinnati, Ohio.
Ohio Citizen Action ha publicado un Manual de Campaña del Buen Vecino [6] (Lincoln, Nebraska: iUniverse, 2006), que describe cómo se organizan dichas campañas.
En 1979, Ohio Citizen Action y otros promovieron una exitosa iniciativa electoral para evitar la venta de la empresa de servicios públicos de electricidad de propiedad municipal actualmente conocida como Cleveland Public Power, cuando los bancos que habían invertido fuertemente en una compañía eléctrica competidora, obligaron a la ciudad a considerar la venta. [7]
Desde la década de 1980, Ohio Citizen Action ha desempeñado un papel clave a la hora de detener los aumentos de tarifas de cientos de millones de dólares que han aplicado las empresas de servicios públicos de Ohio, entre ellas Columbia Gas, East Ohio Gas, Ohio Edison, Toledo Edison, FirstEnergy, American Electric Power (AEP) y Duke Energy. Esto incluye los aumentos de tarifas fijas propuestos en 2018 que habrían costado a 1,5 millones de clientes de AEP 120 dólares y a 840.000 clientes de Duke 192 dólares más al año en sus facturas de energía, independientemente de la cantidad de energía que consumieran.
A principios de los años 1980, el grupo se unió a una vasta coalición organizada contra la planta de energía nuclear Zimmer en Moscú, Ohio. La mayoría de los grupos de la coalición mencionaron preocupaciones de seguridad y mala gestión del proyecto, pero la OPIC destacó la injusticia hacia los consumidores que estaban pagando tarifas de obras de construcción en curso (CWIP) por una planta de la que no habían utilizado energía. [8] En 1984, la Cincinnati Gas & Electric Company anunció que convertiría Zimmer para que quemara carbón, en lugar de correr el riesgo de que la planta no consiguiera una licencia de operación federal después de numerosos sobrecostos. [9]
Cuando las empresas de servicios públicos de Ohio, propiedad de inversores, presionaron para desregular los mercados de electricidad, Ohio Citizen Action ayudó a redactar la disposición de “elección comunitaria” de la ley de desregulación de 1999, que permitía a los gobiernos locales agrupar a los residentes en un único grupo de compra que podía solicitar ofertas competitivas y ahorrarles dinero. Más tarde, la organización abogó por que las comunidades agrupadas utilizaran su poder para solicitar ofertas de energía renovable para satisfacer sus necesidades de electricidad. En 2012, Ohio Citizen Action hizo campaña para que la ciudad de Cincinnati agrupara y contratara energía renovable. En ese momento, Cincinnati era la ciudad más grande de Estados Unidos en hacerlo.
A partir de 2007, la organización abordó el problema de la contaminación de las plantas de carbón, con campañas para poner fin a la minería de carbón en las cimas de las montañas, bloquear una nueva planta de carbón de AMP-Ohio en el condado de Meigs y una refinería de carbón de Baard Energy en el condado de Columbiana, para presionar a FirstEnergy, AEP y Duke Energy para que retiren las plantas de carbón obsoletas en todo el estado, para reformar las leyes federales sobre cenizas de carbón y para descubrir los riesgos financieros y ambientales para los municipios y los contribuyentes de la planta de carbón Prairie State en Marissa, Illinois.
En 2012, el grupo comenzó a hacer campaña contra la práctica de fracturación hidráulica (fracking) por parte de Chesapeake Energy y otras empresas de perforación de petróleo y gas. El grupo instó al gobernador Kasich a incluir un texto para revocar la exención de la industria del petróleo y el gas de informar sobre productos químicos peligrosos directamente a los planificadores de emergencias y a los equipos de respuesta a emergencias. [10] Ohio Citizen Action también organizó el testimonio de otras personas, incluidos médicos, enfermeras y equipos de respuesta a emergencias.
En 2019, Ohio Citizen Action se unió a la lucha contra el Proyecto de Ley 6 de la Cámara de Representantes, que comenzó como un "proyecto de ley de aire limpio", creando un nuevo programa que recompensa a las fuentes de generación de energía que emiten cero emisiones de carbono con dinero en efectivo mediante la recaudación de fondos a través de un impuesto a todos los contribuyentes de Ohio.
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