« O Little Town of Bethlehem » es un villancico . Basado en un texto de 1868 escrito por Phillips Brooks , el villancico es popular en ambos lados del Atlántico, pero con diferentes melodías: en los Estados Unidos, con «St. Louis», del colaborador de Brooks, Lewis Redner ; y en el Reino Unido, Canadá e Irlanda con «Forest Green», una melodía recopilada por Ralph Vaughan Williams y publicada por primera vez en el English Hymnal de 1906 .
El texto fue escrito por Phillips Brooks (1835-1893), un sacerdote episcopal , entonces rector de la Iglesia de la Santísima Trinidad, Filadelfia , y más tarde de la Iglesia de la Trinidad, Boston . Se inspiró en una visita al pueblo de Belén en el Sanjak de Jerusalén en 1865. Tres años después, escribió el poema para su iglesia, y su organista Lewis Redner (1831-1908) añadió la música.
La melodía de Redner, titulada simplemente "St. Louis", es la melodía que se usa con más frecuencia para este villancico en los Estados Unidos. [1] Redner contó la historia de su composición: [1]
Cuando se acercaba la Navidad de 1868, el señor Brooks me dijo que había escrito un villancico sencillo para el servicio de la escuela dominical de Navidad y me pidió que escribiera la melodía. Escribió la sencilla música con mucha prisa y bajo mucha presión. Teníamos que ensayarla el domingo siguiente. El señor Brooks vino a verme el viernes y me dijo: "Redner, ¿ya has terminado la música de 'O Little Town of Bethlehem'?". Le respondí que no, pero que la tendría para el domingo. El sábado por la noche anterior mi cerebro estaba muy confundido acerca de la melodía. Pensé más en mi lección de la escuela dominical que en la música. Pero me desperté tarde en la noche al oír una melodía de ángel susurrándome al oído y, tomando un trozo de papel de música, anoté la nota aguda de la melodía tal como la tenemos ahora, y el domingo por la mañana, antes de ir a la iglesia, completé la armonía. Ni el señor Brooks ni yo pensamos nunca que el villancico o la música que lo acompañaba sobrevivirían a aquella Navidad de 1868.
Recuerdo que Richard McCauley, que entonces tenía una librería en Chestnut Street al oeste de Thirteenth Street, lo imprimió en folletos para la venta. El reverendo Dr. Huntington , rector de la Iglesia de Todos los Santos, Worcester, Mass., pidió permiso para imprimirlo en su libro de himnos y melodías de la escuela dominical, llamado The Church Porch [ 2] , y fue él quien bautizó la música como "Saint Louis".
En el Reino Unido y la Commonwealth , y a veces en los EE. UU. (especialmente en la Iglesia Episcopal ), se utiliza en su lugar la melodía del himno inglés "Forest Green". "Forest Green" fue adaptado por Ralph Vaughan Williams de una balada popular inglesa llamada "The Ploughboy's Dream" que había recopilado de un Sr. Garman de Forest Green, Surrey en 1903. [3] [4] Henry Garman nació en 1830 en Sussex , y en el censo de 1901 vivía en Ockley , Surrey; el manuscrito de Vaughan Williams señala que era un "trabajador de Forest Green cerca de Ockley - Surrey. ([¿de] unos 60 años?)", [3] aunque el Sr. Garman habría estado más cerca de los 73 años cuando recitó la melodía. [5] La melodía tiene una estructura de verso estrófico y está en la forma A-A-B-A. Adaptada como melodía de himno armonizada por Vaughan Williams, se publicó por primera vez en el English Hymnal de 1906 (transcrito a continuación).
También existen dos versiones de Henry Walford Davies , llamadas "Wengen" o "Christmas Carol". [6] "Wengen" se publicó en Hymns Ancient and Modern en 1922, [7] mientras que "Christmas Carol" generalmente se interpreta solo por coros en lugar de como un himno congregacional. Esto se debe a que los dos primeros versos son para voces agudas con acompañamiento de órgano, y solo el verso final es una armonía coral/estribillo. Esta configuración incluye un recitativo del Evangelio de Lucas al principio y corta los versos 2 y 4 del villancico original de 5 versos. Esta versión a menudo se interpreta en el servicio de Nine Lessons and Carols en King's College, Cambridge . [8]
William Rhys-Herbert incluyó una nueva melodía de himno y armonización como parte de su cantata de 1909, Bethany .
La canción ha sido incluida en muchos de los álbumes navideños grabados por numerosos cantantes en la era moderna.
« Little Town » es un arreglo de «O Little Town of Bethlehem» del cantautor inglés Chris Eaton . Fue grabado y lanzado por primera vez por el cantante inglés Cliff Richard en 1982, quien tuvo un éxito navideño con él en el Reino Unido. En los EE. UU., la versión más conocida es la de la artista estadounidense de CCM Amy Grant , lanzada en su álbum navideño de 1983. [9] Una nueva melodía para O little Town of Bethlehem llamada «Enmore» del compositor Philip Trumble se publicó por primera vez en 1987 [10] La de Philip Trumble también se publicó en la publicación de 2022 Christmas Praise [11] [12]
