Los agentes parlamentarios son abogados que cuentan con licencia (junto con las firmas a las que pertenecen) otorgada por las Cámaras del Parlamento en el Reino Unido para redactar, promover u oponerse a proyectos de ley privados . Los proyectos de ley privados son una clase específica de legislación promovida por organizaciones fuera del Parlamento para obtener poderes para sí mismos que difieren de la ley general.
En 1836, debido al evidente conflicto de intereses, a los secretarios de la Cámara se les prohibió llevar a cabo lo que había sido una línea lucrativa de trabajo de agencia. [1] Los agentes parlamentarios se expandieron para ocupar el espacio dejado por los secretarios y formaron la Sociedad de Agentes Parlamentarios en 1840. [2]
El punto culminante de la labor de las agencias parlamentarias se produjo a mediados del siglo XIX, durante el auge de la industria ferroviaria, ya que estas empresas a menudo necesitaban poderes parlamentarios para construir y gestionar sus operaciones. Esto fue una fuente de controversia política, ya que los directores de ferrocarriles comenzaban a ser vistos como excesivamente poderosos, lo que llevó al primer ministro de la época, William Ewart Gladstone , a identificar a los agentes parlamentarios como "el poder más profundo de la oposición". [3]
Como los proyectos de ley privados constituyen una proporción muy pequeña de la legislación contemporánea, y la mayor parte de la legislación está patrocinada por el gobierno y, por lo tanto, redactada y apoyada por la función pública , el trabajo de los agentes parlamentarios ha disminuido relativamente y ahora solo hay siete empresas de agentes parlamentarios: [4] BDB Pitmans LLP, que emplea a cinco agentes Roll A, Winckworth Sherwood LLP y Eversheds Sutherland (International) LLP (anteriormente Rees & Freres), cada una de las cuales emplea a tres agentes Roll A, Sharpe Pritchard LLP, que emplea a dos agentes Roll A y Bryan Cave Leighton Paisner LLP , Pinsent Masons LLP y Veale Wasbrough Vizards LLP, que tienen cada uno un agente Roll A.
También es posible que cualquier persona se convierta en agente parlamentario de la Lista B con el fin de oponerse a un solo proyecto de ley en el Parlamento. Dicha persona debe ser un abogado o tener "un certificado de respetabilidad".
Gran parte del trabajo de los agentes parlamentarios, como expertos en el proceso legislativo y en la cultura política de Whitehall y Westminster , se enmarcaría ahora en la profesión de consultoría política, aunque los agentes parlamentarios restantes ahora se consideran, en primer lugar, bufetes de abogados y, en segundo lugar, agentes parlamentarios. Sin embargo, el mayor de los siete bufetes, Bircham Dyson Bell, ha desarrollado un negocio de consultoría política dentro de su práctica legal, lo que le otorga la rara distinción de que la mayoría de sus consultores políticos también son abogados calificados.
Los agentes parlamentarios pueden observar los procedimientos de la Cámara de los Comunes desde la galería inferior, cerca de la entrada de la cámara. [5]
El Conmemorador de la Ciudad es un agente parlamentario de categoría A. [5]