La Oficina de Operaciones de Edificios en el Extranjero (OBO) del Departamento de Estado de los Estados Unidos es responsable de supervisar la construcción, la gestión y las operaciones de las instalaciones diplomáticas estadounidenses en todo el mundo.
La misión de la OBO es proporcionar las instalaciones más efectivas para la diplomacia de los Estados Unidos en el exterior y apoyar el logro de los objetivos de política exterior de los Estados Unidos por parte del Departamento.
OBO establece prioridades a nivel mundial para el diseño, la construcción, la adquisición, el mantenimiento, el uso y la venta de bienes inmuebles, así como para la asignación de los ingresos por la venta. Como uno de los propietarios y desarrolladores inmobiliarios más grandes y con más experiencia del mundo, OBO tiene un valor de reposición de cartera de 75 mil millones de dólares y una presencia global que abarca más de 280 ubicaciones en todo el mundo.
A partir del 25 de octubre de 2021, William H. Moser , ex embajador en Kazajstán y Moldavia, asumió el cargo de director de OBO.
La OBO tiene su origen en la Comisión de Edificios del Servicio Exterior, que se creó en 1926 en virtud de la Ley de Edificios del Servicio Exterior. Esta legislación otorgó al Secretario de Estado la autoridad para adquirir mediante compra, construcción o intercambio terrenos y edificios en capitales y otras ciudades extranjeras; para mantener, reparar, mejorar y renovar estas propiedades; y para disponer de propiedades que se vuelvan excedentes, infrautilizadas o antieconómicas. La ley también otorgó al Secretario de Estado la autoridad para proporcionar espacio residencial y de oficina y las instalaciones relacionadas necesarias a otras agencias en el extranjero cuyos empleados estén bajo la autoridad del Jefe de Misión. La creación de la Comisión de Edificios del Servicio Exterior fue una respuesta a las preocupaciones públicas sobre el estado de los puestos diplomáticos estadounidenses en el extranjero. A lo largo de los años, varios eventos fundamentales desencadenaron cambios significativos dentro de la OBO y sus organizaciones predecesoras.
Uno de esos acontecimientos fue el ataque a la embajada de Estados Unidos en Beirut en 1983, que llevó al Panel Asesor sobre Seguridad en el Exterior a encargar a la entonces Oficina de Operaciones de Edificios Extranjeros la tarea de reemplazar las embajadas y consulados que no cumplían con las normas de seguridad esenciales. Sin embargo, problemas como la disponibilidad de sitios adecuados y financiación llevaron al abandono de más de un tercio de los proyectos inicialmente planificados.
Quince años después, tras los trágicos atentados con bombas en las embajadas de Estados Unidos en Nairobi y Dar es Salaam en 1998, el Secretario de Estado creó el Grupo Asesor sobre la Presencia en el Exterior, encargado de evaluar la presencia global de Estados Unidos y el estado de las instalaciones del Departamento. Su informe final contenía recomendaciones generales y específicas para el futuro del programa de construcción del Departamento.
Entre las observaciones formuladas en el informe figuraban las preocupaciones por las condiciones inseguras, de hacinamiento, de deterioro y deficientes en numerosas embajadas y consulados estadounidenses. Las conclusiones del grupo de expertos también indicaban que más del 80 por ciento de las instalaciones diplomáticas en el extranjero eran vulnerables a futuros ataques. En respuesta a ello, en 1999 se promulgó la Ley de Construcción Segura de Embajadas y Contraterrorismo (SECCA), que consagró los requisitos de seguridad para las instalaciones del Departamento en el extranjero.
Como resultado de estos acontecimientos, el Departamento elevó la Oficina de Operaciones de Edificios Extranjeros a la categoría de Oficina de Operaciones de Edificios en el Exterior. La Oficina recientemente designada se encargó de reemplazar más de 180 embajadas antiguas que no cumplían con todos los estándares de seguridad, lo que marcó un esfuerzo sin precedentes en la historia del Departamento. Para lograr este objetivo, el Departamento colaboró estrechamente con la Oficina de Administración y Presupuesto y el Congreso para asegurar compromisos de financiación confiables. [1]
La historia de OBO se define por períodos o eras diferenciados. Su era inicial se caracterizó por un enfoque en la adaptabilidad, que implicó la adquisición y conversión de propiedades residenciales existentes para fines diplomáticos antes de avanzar hacia el diseño y la construcción deliberados de instalaciones construidas específicamente para ese fin.
En la era moderna posterior, se construyeron instalaciones que encarnaban más adecuadamente los valores estadounidenses, incluida la democracia, la transparencia y la diplomacia con los países anfitriones donde se realizaban actividades operativas.
La transición a la era de la Seguridad y la Excelencia vio un cambio perceptible hacia la priorización de las medidas de seguridad y el establecimiento de plataformas seguras tanto para los usuarios de la propiedad como para los visitantes.
Actualmente, OBO se encuentra en la era de Seguridad, Resiliencia, Administración y Eficacia, lo que representa la culminación de la experiencia acumulada de la Oficina y ejemplifica el compromiso de proporcionar instalaciones preparadas para el futuro, adaptables y sostenibles.
La Dirección de Planificación y Bienes Raíces (PRE) de la OBO es responsable de la supervisión e implementación de los programas inmobiliarios y de construcción del Departamento de Estado de los EE. UU. Esta Dirección se centra en la gestión estratégica de los bienes raíces de las instalaciones diplomáticas estadounidenses en el extranjero, garantizando que estas instalaciones estén ubicadas en espacios adecuados, seguros y funcionales, y que cumplan con las normas y los objetivos ambientales del país anfitrión.
La Dirección de PRE asesora al Director de la OBO sobre la planificación estratégica y a largo plazo de las instalaciones y los programas y políticas de propiedad inmobiliaria para el Departamento de Estado y la comunidad del Gobierno de los EE. UU. que presta servicios en el extranjero. Además, PRE supervisa el programa de gestión de activos del Departamento, incluidos los planes de adquisición y enajenación de propiedades inmobiliarias, y lleva a cabo evaluaciones financieras de las propiedades propuestas para su adquisición en el extranjero. La Dirección también es responsable de la planificación estratégica de las instalaciones, la planificación maestra a largo plazo, las negociaciones de propiedades con gobiernos extranjeros, el Programa de Participación en los Costos de la Seguridad de Capital y la presentación de informes sobre el Perfil Federal de Propiedades Inmobiliarias (FRPP) para el Departamento de Estado. Además, gestiona la venta y el desmantelamiento de propiedades.
La Dirección de Desarrollo, Coordinación y Apoyo de Programas (PDCS, por sus siglas en inglés) de la OBO es responsable de supervisar y coordinar los programas relacionados con las instalaciones diplomáticas de los EE. UU. en el extranjero, con especial atención a los proyectos de construcción y renovación. Esta Dirección asesora al Director de la OBO sobre el desarrollo y la ejecución de programas de construcción y no capital financiados, al tiempo que garantiza que estos proyectos se alineen con los objetivos, presupuestos y cronogramas del gobierno de los EE. UU. También proporciona orientación para seleccionar firmas de arquitectura e ingeniería para los contratos de diseño de la OBO y formula criterios, pautas, políticas y estándares para cumplir con sus responsabilidades funcionales. La Dirección de PDCS supervisa las oficinas funcionales que ofrecen servicios de diseño e ingeniería, gestión de costos y gestión de proyectos para los proyectos asignados, lo que contribuye a la eficiencia y el éxito generales de estas iniciativas.
La Dirección de Gestión de la Construcción y la Seguridad (CSM) de la OBO es la principal responsable de la construcción, la seguridad y el mantenimiento de las plataformas diplomáticas del Departamento de Estado en todo el mundo. Esta Dirección formula criterios, directrices y políticas de gestión para nuevos edificios de oficinas, renovaciones importantes y proyectos de modernización de las instalaciones del Departamento en el extranjero. Estas normas abarcan la seguridad y la protección, garantizando la protección y el funcionamiento eficiente de las instalaciones diplomáticas de los EE. UU. en todo el mundo.
La Dirección de Operaciones (OPS) de la OBO desempeña un papel fundamental para garantizar el funcionamiento eficiente de las instalaciones diplomáticas estadounidenses en todo el mundo. Supervisa el mantenimiento y la reparación de las instalaciones y apoya proyectos de pequeña escala en los puestos en el extranjero. Además, la OPS proporciona servicios de asesoramiento especializado sobre las operaciones de las instalaciones y los programas en el extranjero, al tiempo que colabora activamente con las responsabilidades de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) en nombre del Funcionario de Seguridad y Salud de la Agencia Designada (DASHO) del Departamento. Al actuar como enlace vital entre los puestos, la OBO y las oficinas regionales, la dirección extiende su supervisión a las oficinas especializadas que, en conjunto, abordan cuestiones de seguridad, salud, gestión ambiental y culturales relacionadas con estas instalaciones. Este enfoque integral garantiza el funcionamiento seguro, eficiente y culturalmente resonante de las plataformas diplomáticas estadounidenses en todo el mundo.
El Contralor de la Oficina de Operaciones de Edificios en el Extranjero (OBO, por sus siglas en inglés) es un puesto administrativo clave responsable de supervisar el presupuesto y la gestión financiera de la oficina, la planificación estratégica, los informes al Congreso y las funciones de políticas. Esta función implica la gestión y asignación de recursos financieros para apoyar la misión de la OBO y el funcionamiento eficiente de las instalaciones diplomáticas estadounidenses en el extranjero. El Contralor desempeña un papel fundamental en la formulación de las iniciativas estratégicas de la OBO, garantizando la rendición de cuentas financiera y proporcionando informes esenciales y orientación política para apoyar las actividades de la oficina.
Durante más de cinco décadas, Art in Embassies (AIE) ha desempeñado un papel destacado en la diplomacia pública estadounidense a través de una misión centrada en el diálogo y la comprensión interculturales vitales a través de las artes visuales y el intercambio dinámico de artistas. El Museo de Arte Moderno concibió por primera vez este programa global de artes visuales en 1953, y el presidente John F. Kennedy lo formalizó en el Departamento de Estado de los EE. UU. en 1963. Hoy, Art in Embassies es una oficina oficial de artes visuales dentro del Departamento de Estado de los EE. UU., que involucra a más de 20.000 participantes de todo el mundo, incluidos artistas, museos, galerías, universidades y coleccionistas privados. Abarca más de 200 lugares en 189 países. Los curadores y registradores profesionales crean y envían alrededor de 60 exposiciones por año, y desde el año 2000, se han instalado más de 70 colecciones permanentes en las instalaciones diplomáticas del Departamento en todo el mundo.
El programa Art in Embassies fomenta las relaciones de Estados Unidos con las comunidades locales de todo el mundo: en la última década, más de 100 artistas han viajado a países que participan en los programas de intercambio de AIE y han colaborado con artistas locales para producir obras que ahora se exhiben en embajadas y consulados. En el futuro, AIE seguirá involucrando, educando e inspirando a audiencias globales, mostrando cómo el arte puede trascender las fronteras nacionales y construir conexiones entre los pueblos.
La Oficina de Patrimonio Cultural se creó en 2015, bajo la Oficina de Operaciones de Edificios en el Extranjero. La Oficina de Patrimonio Cultural implementa un programa de administración para el cuidado de las propiedades y colecciones cultural, histórica y arquitectónicamente significativas del Departamento de Estado a través de la investigación, la conservación, los programas educativos, el diseño de exhibiciones y los protocolos de mantenimiento.
El personal de Patrimonio Cultural realiza investigaciones para determinar la importancia histórica y lleva a cabo evaluaciones de las condiciones para fundamentar las recomendaciones de tratamiento de las propiedades y colecciones históricas. El producto de esta investigación se utiliza para orientar la gestión y el cuidado futuros de la cartera de edificios y objetos. La información también se comparte con el público a través de oportunidades de divulgación y educación como las que se encuentran en este sitio web y a través de programas como el Registro de Bienes de Importancia Cultural del Secretario de Estado.
Mediante el uso de tecnología moderna y el aprovechamiento de la experiencia interna en materia de preservación histórica y conservación de bellas artes, la Oficina de Patrimonio Cultural supervisa proyectos especiales para puestos diplomáticos en el extranjero cuando se ven afectados edificios y colecciones históricas. Esto requiere la colaboración y la capacitación de los administradores de instalaciones, los profesionales de diseño de la Oficina de Patrimonio Cultural y los contratistas externos para cumplir con los códigos de preservación y las mejores prácticas requeridos.
La Oficina de Patrimonio Cultural trabaja regularmente con grupos de estudiantes que estudian la conservación histórica, alojándolos en una embajada histórica en el extranjero durante una semana de aprendizaje e investigación. Este intercambio permite una experiencia práctica para los jóvenes profesionales de la conservación y amplía el conocimiento sobre estas propiedades a través de los hallazgos y presentaciones de los estudiantes.
Ya sea para la residencia de un embajador, una embajada o una institución pública, la Oficina de Patrimonio Cultural crea exhibiciones que muestran la historia diplomática estadounidense en todo el mundo. Estas exhibiciones utilizan la colección de objetos culturales y edificios históricos del Departamento de Estado, así como asociaciones con instituciones públicas y privadas a través de programas de préstamos. Si bien muchos de estos objetos solo pueden ser vistos por invitados a nuestras propiedades en el extranjero, la Oficina de Patrimonio Cultural busca hacerlos accesibles al público.
Esta oficina es responsable de gestionar los compromisos generales de la oficina con el Congreso, la Oficina del Inspector General (OIG) y la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) y es el punto focal central para transmitir información de supervisión y rendición de cuentas a estas entidades externas. RM/P también es responsable de gestionar los procesos y productos de desarrollo, implementación, monitoreo y evaluación de la planificación estratégica de la oficina, como la Estrategia de la Oficina Funcional (FBS), la presentación de la Solicitud de Recursos de la Oficina (BRR), el Plan de Desempeño Anual/Revisión de Desempeño Anual, entre otros. La oficina coordina el desarrollo de las directivas de política de la OBO y las revisiones del Manual de Asuntos Exteriores y los Manuales de Asuntos Exteriores (FAM/FAH) y las Directivas de Políticas y Procedimientos Operativos Estándar internos, y brinda asistencia para el desarrollo de políticas a todas las Oficinas de la OBO. Por último, RM/P gestiona todas las respuestas a las Quejas de la Línea Directa de la OIG, las solicitudes de la FOIA y las consultas del Congreso.