La Oficina de Heráldica es la autoridad heráldica sudafricana , establecida en Pretoria el 1 de junio de 1963. Está dirigida por un Heraldo Estatal (conocido extraoficialmente como Heraldo Nacional desde 2004) y sus funciones son registrar armas, insignias, banderas y sellos ( así como nombres y uniformes), llevar un registro público, expedir certificados de registro y, desde 1980, asesorar al gobierno en materia heráldica . Junto con el Consejo de Heráldica , forma parte del Servicio Nacional de Archivos y Registros (anteriormente llamado Servicio de Archivos del Estado), que actualmente está bajo la autoridad del Ministro de Deportes, Artes y Cultura .
Según la ley sudafricana , todo el mundo tiene derecho a llevar un escudo de armas como quiera, siempre que no infrinja los derechos de los demás (es decir, las armas no se parezcan demasiado a las armas que ya utiliza otra persona) y el Las armas propuestas se ajustan a los principios heráldicos básicos. El State Herald aprueba y registra armas bajo la autoridad otorgada por la Ley de Heráldica. [nota 1]
Además de registrar escudos de armas, insignias y otras representaciones heráldicas, la Oficina mantiene registros de nombres, uniformes e insignias (que incluyen algunas armas corporativas) previamente registrados por el Departamento del Interior (1935-1959) y el Departamento de Educación, Artes y Ciencias (1959-1963). Cualquier persona, independientemente de su nacionalidad o lugar de residencia, podrá registrar armas en la Oficina. Desde 1980 también está autorizado a registrar armas de organismos oficiales en países extranjeros.
Originalmente, las solicitudes tenían que ser aprobadas por el Consejo de Heráldica antes de que la Oficina pudiera registrarlas, pero el poder de aprobación se delegó al State Herald en 1969, aunque todavía puede remitir solicitudes al consejo (o, desde 1980, a su Comité de Heráldica). ) cuando sea necesario. En 1980, se autorizó al National Herald a eliminar armas del registro, ya sea a petición del solicitante o, en el caso de armas oficiales, municipales o corporativas, si la organización en cuestión ya no existe. Las apelaciones contra las decisiones del National Herald se pueden presentar ante el Comité de Heráldica .
En la década de 1970, la Oficina registraba entre 60 y 90 armas e insignias por año. El número aumentó marcadamente a mediados de la década de 1980, alcanzando un máximo de 148 en el año de informe 1987-88. Disminuyó a principios de los años 1990 y volvió a los niveles de los años 1970. (Estas cifras no incluyen los registros de armas e insignias de las unidades de las fuerzas de defensa, de las cuales la Oficina ha registrado más de 1000 desde la década de 1960).
Los blasones ilustrados (descripciones escritas en términos técnicos) de las solicitudes de registro se publican en la Gaceta del Gobierno de Sudáfrica . Los blasones (pero no las ilustraciones) de las armas registradas en la Oficina y sus predecesoras hasta finales del año 2000 están disponibles en línea a través del sitio web de los Archivos Nacionales.
Naturalmente, la propia Oficina tiene un escudo de armas que fue adoptado en 1965. El blasón es Azur, tres escudos o, en un jefe del segundo, el león sudafricano . En lenguaje sencillo, esto significa que el escudo es azul, muestra tres escudos dorados más pequeños y en la parte superior hay una franja horizontal dorada que muestra el león rojo que formaba la cresta del antiguo escudo de armas nacional de Sudáfrica. Las armas de la Oficina están representadas en el sello de cada certificado de registro y, en la década de 1960 y principios de la de 1970, también estaban representadas a todo color en la cabecera del certificado.
El State Herald (llamado extraoficialmente National Herald desde 2004) es un funcionario público y es el jefe de la Oficina de Heráldica, miembro ex officio del Consejo de Heráldica y miembro de la dirección de los Archivos Nacionales. Ha habido cuatro heraldos estatales/nacionales desde que se estableció la oficina en 1963:
La Oficina tiene una pequeña plantilla de personal: el National Herald, el Asistente del National Herald, un Artista Heráldico Jefe, algunos artistas, un asistente administrativo y un limpiador.
La Oficina ha tenido cuatro casas desde sus inicios. Desde 1989 se encuentra en el edificio de los Archivos Nacionales de Pretoria .
Aunque el State Herald se llama National Herald desde 2004, la Ley de Heráldica aún no ha sido modificada para reflejar este cambio.