La Oficina de Corporaciones , predecesora de la Comisión Federal de Comercio , fue creada como una agencia de investigación dentro del Departamento de Comercio y Trabajo de los Estados Unidos . La Oficina y el Departamento fueron creados por el Congreso el 14 de febrero de 1903, durante la Era Progresista .
La función principal de la Oficina era estudiar e informar sobre la industria, buscando especialmente prácticas monopolísticas. Su informe de 1906 sobre el transporte de petróleo formuló recomendaciones que pasaron a formar parte de la Ley Hepburn de 1906 y se utilizaron cuando el Departamento de Justicia procesó y desmanteló con éxito a Standard Oil en 1911.
En 1912, la Oficina publicó un informe sobre el desarrollo de la energía hidráulica en los Estados Unidos, incluida su propiedad o control, y los principios económicos fundamentales involucrados en la utilización de esta nueva fuente de energía de rápido crecimiento. El informe señaló una creciente concentración de la propiedad y el control de desarrollos de energía hidráulica ampliamente separados en manos de unos pocos; una interrelación sustancial entre los principales intereses de la energía hidráulica, así como una afiliación significativa y creciente entre las compañías de energía hidráulica y las compañías de tranvías y de iluminación eléctrica. El informe destacó la importancia de adoptar rápidamente una política pública definitiva sobre el desarrollo de la energía hidráulica. [1] Las diversas preocupaciones expresadas inicialmente serían reguladas por la Ley Federal de Energía Hidráulica de 1920. Las prácticas comerciales, gerenciales y financieras de estas primeras empresas de servicios públicos proliferarían, [2] pero permanecerían en gran parte sin regulación hasta la Ley de Sociedades de Servicios Públicos de 1935 .
El Congreso ordenó a la Oficina que investigara la industria empacadora de carne , específicamente "los márgenes inusualmente grandes entre el precio del ganado vacuno y los precios de venta de la carne fresca, y si dichas condiciones fueron resultado, total o parcialmente, de algún contrato, combinación, en forma de fideicomiso o de otro tipo, o conspiración, para restringir el comercio". [3] La Oficina también realizó estudios sobre el tabaco, el acero, la madera y otras industrias.
En 1915 , la Oficina pasó a formar parte de la nueva Comisión Federal de Comercio. La nueva Comisión se hizo cargo tanto del personal como de las investigaciones en curso de la Oficina. El Comisionado de Corporaciones, Joseph E. Davies , se convirtió en el primer presidente de la FTC y el adjunto de Davies, Francis Walker, se convirtió en el economista jefe de la FTC.