La Oficina de Asistencia para Desastres en el Extranjero de los Estados Unidos ( OFDA , por sus siglas en inglés ) fue una unidad organizativa dentro de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés) encargada por el presidente de los Estados Unidos de dirigir y coordinar la asistencia internacional del gobierno de los Estados Unidos en caso de desastre . USAID fusionó las antiguas oficinas de OFDA y Food for Peace (FFP, por sus siglas en inglés) en 2020 para formar la Oficina de Asistencia Humanitaria (BHA, por sus siglas en inglés). [1]
Tras los intentos fallidos de responder al terremoto de Skopje en Yugoslavia en 1963 y a la erupción del volcán Irazú en Costa Rica, el gobierno de Estados Unidos decidió crear una agencia central de coordinación para dirigir los esfuerzos de respuesta a desastres internacionales de Estados Unidos. En 1964, se creó la OFDA en virtud de la Ley de Asistencia Exterior con el nombramiento de un Coordinador de Ayuda en Casos de Desastre en el Extranjero dentro de USAID. [2]
En 1975, la Ley de Asistencia Exterior fue enmendada con una cláusula de "no obstante" en la Ley de Desarrollo Internacional y Asistencia Alimentaria, que permite al Presidente eludir cualquier procedimiento burocrático que pudiera obstaculizar una respuesta oportuna. [3] La cláusula de "no obstante" otorga a la OFDA la autoridad expedita para otorgar subvenciones y contratos sin tener que pasar por los largos procedimientos de contratación que requieren otras oficinas de USAID. Además, la cláusula permite a la OFDA trabajar en países donde no están presentes otras agencias del gobierno de los EE. UU. [4]
La organización tiene el mandato de salvar vidas, aliviar el sufrimiento humano y reducir el impacto económico y social de las emergencias humanitarias en todo el mundo.
Cada año, la OFDA responde a docenas de desastres internacionales, incluidos eventos de aparición rápida, como terremotos , inundaciones , tormentas , tsunamis y volcanes ; emergencias de aparición lenta, como sequías prolongadas que conducen a inseguridad alimentaria ; y emergencias complejas derivadas de crisis políticas, disturbios sociales o conflictos armados .
Una declaración oficial de desastre permite a la OFDA brindar asistencia humanitaria a las poblaciones afectadas. La OFDA coordina estrechamente todas las actividades con la embajada de los EE. UU. o la misión de USAID en el país afectado. La OFDA también realiza evaluaciones humanitarias para determinar si la asistencia humanitaria del gobierno de los EE. UU. puede ser apropiada y cuándo. La respuesta de la OFDA depende de la escala del evento y de las necesidades de las comunidades afectadas y puede comprender una variedad de actividades, incluidas una o más de las siguientes:
Entre las actividades financiadas por la OFDA se incluyen la compra de suministros de socorro locales para poblaciones en lugares remotos, la gestión y/o el apoyo a programas de atención primaria de la salud, la implementación de actividades de dinero por trabajo, el suministro de semillas y herramientas a agricultores desplazados o la restauración de los sistemas de agua en países afectados por sequías. Además, la OFDA suele disponer de personal y suministros de socorro para prepararse ante un desastre previsible, como un huracán o una erupción volcánica.
La OFDA tiene la autoridad de solicitar exenciones a las regulaciones del Gobierno de los Estados Unidos cuando hacerlo agilizará la prestación de asistencia de emergencia, así como de tomar dinero prestado de otras cuentas de USAID cuando la OFDA requiere fondos adicionales, aunque el uso de autoridades especiales es poco común.
A medida que una respuesta de emergencia pasa de abordar necesidades inmediatas a actividades de rehabilitación y reconstrucción a más largo plazo, OFDA trabaja con otras oficinas dentro de la Oficina para la Democracia, Conflicto y Asistencia Humanitaria (DCHA) de USAID y las oficinas regionales y misiones en el extranjero de USAID, entre otros socios, para garantizar una transferencia fluida de la asistencia de las entidades de socorro a las de desarrollo.
Además de las actividades de respuesta a desastres, OFDA también apoya una variedad de proyectos de reducción del riesgo de desastres (RRD) diseñados para minimizar el impacto de los peligros naturales y los conflictos en países propensos a emergencias y mejorar la resiliencia de las comunidades afectadas. Las actividades de RRD de OFDA tienen como objetivo fortalecer la resiliencia de las comunidades y la recuperación de las crisis y promover el intercambio de tecnología y experiencia entre los Estados Unidos y el país afectado mediante la creación de alianzas con agencias nacionales de respuesta a emergencias. OFDA implementa con frecuencia actividades de RRD en conjunto con organizaciones técnicas, como el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y otras oficinas dentro de USAID. El personal de OFDA monitorea cuidadosamente los programas de los beneficiarios para garantizar que los recursos se utilicen de manera inteligente y para determinar si los proyectos deben adaptarse a las condiciones cambiantes.
En el año fiscal 2010, la OFDA respondió a 73 desastres en 56 países para ayudar a decenas de millones de personas afectadas por desastres. La respuesta a uno de estos desastres, el terremoto del 12 de enero de 2010 en Haití, constituyó una de las más grandes en la historia de la OFDA. En África, la OFDA ayudó a las poblaciones afectadas por emergencias humanitarias complejas, inundaciones, crisis de seguridad alimentaria y sequía, envenenamiento por plomo , un brote de cólera, un ciclón, retornos de refugiados y terremotos. Los países de la región de Asia y el Pacífico experimentaron inundaciones, emergencias humanitarias complejas, ciclones tropicales, deslizamientos de tierra, terremotos, volcanes, tsunamis y una emergencia invernal. En Europa, Oriente Medio y Asia Central (EMCA), la OFDA ayudó a las poblaciones afectadas por emergencias complejas, inundaciones, incendios forestales e inseguridad alimentaria. Las inundaciones afectaron a las poblaciones de toda la región de América Latina y el Caribe (LAC), donde la OFDA también respondió a incendios forestales, tormentas, un volcán y terremotos.
Tras el inicio de cada uno de estos desastres, las poblaciones afectadas necesitaron asistencia humanitaria inmediata, que incluía agua potable, atención sanitaria, servicios de saneamiento, refugios de emergencia, suministros de socorro de emergencia e intervenciones de seguridad alimentaria. En los países que experimentaron emergencias complejas, los socios de la OFDA trabajaron para proteger a los civiles vulnerables, aumentar la sostenibilidad de las respuestas humanitarias a largo plazo y facilitar la transición a la asistencia para el desarrollo en los países pertinentes.
La OFDA proporcionó más de 855 millones de dólares para programas de respuesta a desastres destinados a apoyar la agricultura y la seguridad alimentaria, la recuperación económica y los sistemas de mercado, la salud, la nutrición, la protección, el alojamiento y los asentamientos, y las intervenciones de agua, saneamiento e higiene; programas de coordinación humanitaria y gestión de la información; esfuerzos de búsqueda y rescate; y apoyo logístico y productos básicos de socorro de emergencia. En el año fiscal 2010, la OFDA desplegó Equipos de Respuesta a Desastres (DART) y otros equipos de emergencia en Brasil, Chile, China, Colombia, El Salvador, Guatemala, Haití, Indonesia, Laos, Madagascar, México, Níger, Pakistán, Filipinas, Samoa, las Islas Salomón y Vietnam. De los más de 855 millones de dólares proporcionados en respuesta a emergencias, 9 millones de dólares apoyaron programas de reducción del riesgo de desastres y 181 millones de dólares apoyaron programas de respuesta a desastres con componentes de reducción del riesgo de desastres. Además de asignar más de 855 millones de dólares a programas de respuesta a desastres, la OFDA proporcionó más de 59 millones de dólares para apoyo regional y mundial en caso de desastres y más de 59 millones de dólares para operaciones y apoyo a programas.