La Oficina Escocesa fue un departamento del Gobierno del Reino Unido desde 1885 hasta 1999, que ejerció una amplia gama de funciones gubernamentales en relación con Escocia bajo el control del Secretario de Estado para Escocia . Tras la creación del Parlamento Escocés en 1999, la mayor parte de su trabajo se transfirió al recién creado Ejecutivo Escocés (hoy oficialmente el Gobierno Escocés ), y un pequeño remanente de funciones quedó en manos de la Oficina Escocesa .
Tras la Ley de Unión de 1707 y la suspensión de las sesiones del antiguo Parlamento de Escocia , se creó el puesto de Secretario de Estado para Escocia dentro del gobierno del Reino de Gran Bretaña . Al Secretario de Estado se le confió la responsabilidad general del gobierno de Escocia, y el Lord Advocate actuó como el principal funcionario jurídico de Escocia. El puesto de Secretario de Estado para Escocia fue abolido en 1746 y el Lord Advocate asumió la responsabilidad de los asuntos gubernamentales en Escocia. En 1828, el Ministro del Interior fue puesto formalmente "a cargo de Escocia", pero el Lord Advocate siguió siendo la voz de Escocia en el gobierno y tomó la iniciativa en los debates escoceses.
Durante el siglo XIX, las funciones del gobierno aumentaron, particularmente a nivel local, tratando asuntos como la salud pública, la ayuda a los pobres, las carreteras y la educación, y las autoridades locales fueron activas en el suministro de agua, drenaje, hospitales y planificación urbana. Para ejercer control sobre estas actividades locales, se establecieron una serie de juntas supervisoras, como la Junta de Supervisión para la Ayuda a los Pobres (1845-1894), la Junta General de Comisionados en Locura (1857-1913) y el Departamento de Educación Escocés (un comité del Consejo Privado ). Sin embargo, la rendición de cuentas de estas juntas no estaba clara, estaban integradas por aficionados y aumentaron el alcance del patrocinio gubernamental. En 1869, los parlamentarios escoceses pidieron a Gladstone que nombrara un Secretario Escocés con la responsabilidad de las juntas, pero el puesto de Secretario para Escocia , y con él, la Oficina Escocesa, no se crearon hasta 1885.
Cuando se formó la Oficina Escocesa en 1885, existían varias instituciones de gobierno exclusivamente para Escocia: la Junta de Supervisión para el Socorro a los Pobres que se había establecido en 1828, la Junta de Pesca que se había limitado a Escocia en 1849, la Junta General de Comisionados en Locura (establecida en 1857), el Departamento de Educación Escocés (establecido en 1872) y la Comisión de Prisiones , creada en 1877. En 1886, se estableció una Comisión de Crofters , que duró hasta 1911. En 1894, la Junta de Supervisión para el Socorro a los Pobres se convirtió en la Junta de Gobierno Local de Escocia , y tres años más tarde se estableció una Junta de Distritos Congestionados que duró hasta 1911. A estas se agregaron la Junta Escocesa de Agricultura en 1912, la Junta de Servicios Médicos de las Tierras Altas e Islas al año siguiente y los Comisionados de Seguros Escoceses en 1911. [1]
Estos organismos se fueron consolidando y reformando gradualmente a partir de entonces. En 1919, se formó una Junta de Salud para reunir y ampliar las funciones de los Comisionados de Seguros, la Junta de Servicios Médicos de las Tierras Altas e Islas y la Junta de Gobierno Local de Escocia. Esta Junta, junto con la Junta de Agricultura y la Comisión de Prisiones, fueron abolidas en 1928 y reemplazadas por departamentos de Salud, Agricultura y Prisiones respectivamente (por la Ley de Reorganización de Oficinas (Escocia) de 1928). [1]
La siguiente fase importante de reorganización se produjo en 1939, tras el Informe del Comité Gilmour sobre la Administración Escocesa; por la Ley de Reorganización de Oficinas (Escocia) de 1939, el Departamento de Educación Escocés (que es como se había llamado al Departamento de Educación Escocés desde 1918), el Departamento de Salud de Escocia, el Departamento de Agricultura de Escocia, el Departamento de Prisiones de Escocia y la Junta de Pesca de Escocia tuvieron sus funciones transferidas al Secretario de Estado. [2] Los departamentos fueron reformados, y las funciones de la Junta de Pesca y el Departamento de Prisiones se fusionaron en un nuevo Departamento del Interior Escocés . [3] La Agricultura, la Educación y la Salud se dejaron prácticamente intactas y se reformaron en Departamentos. Las carteras se ampliaron cuando la Oficina Escocesa recibió funciones relacionadas con los Bienes de la Corona en 1943 y la silvicultura en 1945, y después del Informe de la Comisión Real sobre Asuntos Escoceses en 1954. [4]
La estructura departamental cambió en 1960, cuando se eliminó la responsabilidad de la pesca del Ministerio del Interior y se agregó el Departamento de Agricultura (que luego se convirtió en el Departamento de Agricultura y Pesca ), y en 1962, cuando se fusionaron los departamentos de Interior y Salud (en el Departamento de Interior y Salud de Escocia ). También se estableció un nuevo Departamento de Desarrollo en 1962. En 1973, se les unió un nuevo Departamento de Planificación Económica de Escocia, [5] que pasó a llamarse Departamento de Industria de Escocia en 1983. [6] Todos los departamentos cambiaron de nombre en 1991, cuando se les añadió el prefijo "Oficina Escocesa", y al mismo tiempo el Departamento de Desarrollo pasó a llamarse Departamento de Medio Ambiente de la Oficina Escocesa. [7]
El año 1995 trajo más cambios; el Departamento de Industria se fusionó con el de Educación para formar el Departamento de Educación e Industria de la Oficina Escocesa; [8] el Departamento de Medio Ambiente volvió a su antiguo nombre; el Departamento de Agricultura y Pesca pasó a llamarse Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Pesca de la Oficina Escocesa; y el Departamento de Interior y Salud se desintegró: el nuevo Departamento de Interior de la Oficina Escocesa seguía estando dirigido por un secretario permanente, pero el Departamento de Salud de la Oficina Escocesa no, sino que comprendía la Dirección Ejecutiva del NHS en Escocia, la Oficina del Científico Jefe , la Unidad de Política de Salud Pública, los Servicios Médicos y los Servicios de Enfermería. [8]
Todos los departamentos fueron abolidos en 1999 y la mayoría de sus funciones fueron transferidas al recién formado Ejecutivo Escocés .
El puesto de Secretario para Escocia se estableció en 1885. [9] A partir de 1892, el titular formó parte del Gabinete y en 1926 el puesto fue elevado al rango de Secretario de Estado Principal y retitulado Secretario de Estado para Escocia . [10] La adición de la responsabilidad de las funciones de salud en 1919 resultó en la creación de un puesto ministerial subalterno, el Subsecretario Parlamentario de Salud para Escocia , que a su vez se convirtió en Subsecretario Parlamentario de Estado para Escocia en 1926.
En 1940 y 1951 se añadieron puestos de subsecretario parlamentario y en 1951 se creó un puesto de ministro de Estado. En 1969-70, uno de los puestos de subsecretario fue sustituido por un nuevo ministro de Estado. De 1974 a 1979 hubo dos ministros de Estado y tres subsecretarios, pasando a ser un solo ministro de Estado en 1979.
Cuando se estableció el cargo político de Secretario para Escocia en 1885, [11] se creó un subsecretaríado permanente, que sería ocupado por un funcionario público . El primer titular del cargo fue Francis Sandford , que anteriormente había sido secretario del Departamento de Educación de Escocia. [12] Cuando el cargo político se convirtió en el de Secretario de Estado para Escocia en 1926, el secretario permanente también pasó a denominarse formalmente Subsecretario de Estado Permanente para Escocia . [13] Este puesto era equivalente al Grado 1 en la estructura de clasificación del Servicio Civil introducida en 1971.
Los diversos departamentos escoceses separados que estaban bajo la competencia de la Oficina Escocesa estaban cada uno dirigido por un Secretario (equivalente al Grado 2 en la estructura de 1971) que era responsable directamente ante el Secretario de Estado, pero que se reunía regularmente con el Subsecretario de Estado Permanente en la Oficina Escocesa. [14]
Además, otra oficina de Grado 2 –el Subsecretario (Servicios Centrales)– tenía el mismo rango que los Secretarios de cada uno de los Departamentos y formaba parte del grupo de gestión de la Oficina Escocesa (junto con los Secretarios y el Subsecretario Permanente). El titular del cargo era responsable de los asuntos de descentralización, así como de la gestión financiera de la Oficina y de las finanzas de las autoridades locales. [15] La oficina se creó en respuesta a las políticas de descentralización del Gobierno Laborista de 1974-79 ; "se hizo imperativo crear unidades de descentralización de alto nivel pero separadas de los departamentos". [16] La oficina fue abolida en 1991. La responsabilidad de las finanzas del gobierno local se transfirió entonces al Departamento de Medio Ambiente (anteriormente el Departamento de Desarrollo), mientras que las responsabilidades de gestión se otorgaron a Gerry Wilson, secretario del Departamento de Educación; este último arreglo no estaba destinado a ser permanente, sino que reflejaba la "carga de trabajo relativa" de los diferentes funcionarios de Grado 2. [17]