Un oficial de cabina de mando federal ( FFDO , por sus siglas en inglés) es un piloto de aerolínea de la Parte 121 que está capacitado y autorizado para portar armas y defender aeronaves comerciales contra actividades delictivas y terrorismo. El programa de oficial de cabina de mando federal está a cargo del Servicio Federal de Alguaciles Aéreos y la jurisdicción de un oficial es la cabina de mando o de un avión comercial o de un avión de carga mientras está de servicio. Los FFDO son agentes de la ley federales juramentados y designados por el Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU . [1]
Tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, la Ley de Armado de Pilotos contra el Terrorismo, parte de la Ley de Seguridad Nacional de 2002, ordenó a la Administración de Seguridad del Transporte desarrollar el programa de Oficiales de Cabina de Vuelo Federal como una capa adicional de seguridad. En virtud de este programa, los miembros de la tripulación de vuelo están autorizados por la Administración de Seguridad del Transporte a utilizar armas de fuego para defenderse de actos de violencia criminal o piratería aérea llevados a cabo para obtener el control de sus aeronaves. Los primeros miembros de la tripulación de vuelo que se ofrecieron como voluntarios fueron pilotos e ingenieros de vuelo asignados a realizar vuelos regulares de pasajeros en virtud de la FAR 121 (Operaciones de Transportistas Aéreos Nacionales y de Bandera).
En diciembre de 2003, el presidente George W. Bush firmó una ley que amplió la elegibilidad del programa para incluir a los pilotos de carga y a algunos otros tripulantes de vuelo. [2]
Todos los solicitantes deben ser pilotos de aerolíneas o ingenieros de vuelo de una aerolínea con base en los EE. UU. y tener un certificado médico de la FAA correspondiente. En el momento de la solicitud para el puesto de FFDO, los pilotos deben estar en un empleo activo, no suspendido, en una aerolínea, operando bajo la parte 121 de la FAR "Operación de aerolíneas nacionales y de bandera". Los pilotos de vuelos chárter, pilotos de aviación comercial, instructores de vuelo, etc., que no operen bajo la parte 121 de la FAR no son elegibles para participar. Los solicitantes deben ser ciudadanos estadounidenses y tener la capacidad de pasar verificaciones de antecedentes exhaustivas y una evaluación psicológica. Inicialmente, se dio preferencia en la selección de candidatos a los pilotos de aerolíneas que habían recibido capacitación gubernamental previa en armas, incluida experiencia militar y policial.
El entrenamiento de los oficiales de cabina de vuelo federales es similar al de los alguaciles aéreos federales (con algunas diferencias en el entrenamiento debido al alcance más limitado de los poderes de la FFDO [3] ). El programa inicial se lleva a cabo en una instalación del Centro de Entrenamiento de Aplicación de la Ley Federal (FLETC) por instructores del Servicio de Alguaciles Aéreos Federales en Artesia, Nuevo México . Su entrenamiento está adaptado al papel que desempeñarán los FFDO mientras estén de servicio. Algunas de las áreas específicas cubiertas en este entrenamiento incluyen derecho constitucional, puntería , aptitud física, observación del comportamiento, tácticas defensivas, asistencia médica de emergencia y otras técnicas de aplicación de la ley. Se utilizan simuladores en el programa de entrenamiento.
Los FFDO deben someterse a múltiples niveles de capacitación y pruebas frecuentes de recalificación de armas a lo largo de su servicio activo.
Las FFDO pueden ejercer su autoridad dentro de una jurisdicción específica. En la mayoría de los casos, su jurisdicción se limita a la defensa de la cabina de mando de un avión comercial de pasajeros o de carga.
El Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU. entrega armas de fuego y otros equipos de apoyo a las FFDO, pero tienen la opción de comprar su propia arma de fuego de un tipo similar. Anteriormente, la pistola Heckler & Koch USP Compact calibre .40, con el diseño de gatillo "LEM" de la empresa, fue seleccionada para un contrato de 4 años en 2003 para suministrar hasta 9600 pistolas a las FFDO. A partir de 2020, el DHS ha comenzado a realizar la transición de las armas de servicio de las FAMS y las FFDO a un modelo Glock 19 de 9 mm ( Gen-5 ) [4].
Se desconoce el número exacto de FFDO activos y su distribución entre aerolíneas y rutas de vuelo. Su información no se puede recuperar con los métodos normales de investigación de las fuerzas del orden, a fin de proteger su identidad y la integridad del programa.
El 24 de marzo de 2008, el arma de un oficial de la FFDO de US Airways se disparó en el vuelo 1536 de Denver a Charlotte , Carolina del Norte. Nadie resultó herido y el avión aterrizó sin problemas. [5] Según la FFDO, el arma se disparó mientras intentaba guardarla. La bala atravesó el costado de la cabina y abrió un pequeño agujero en el exterior del avión. El avión fue retirado del servicio para reparaciones. [6]
El 13 de enero de 2011, un pasajero que volaba a West Palm Beach, Florida , recogió accidentalmente el bolso que llevaba el arma de un oficial de vuelo de JetBlue . Cuando la pasajera se dio cuenta de que el bolso no era suyo, se lo notificó a un asistente de vuelo. El arma de fuego del oficial de vuelo estaba debidamente cerrada y asegurada y no se habría podido acceder a ella ni haberla disparado incluso si la hubieran encontrado. [7]
En junio de 2015, un FFDO de United Airlines arrojó munición real a la basura antes de finalmente decidir tirarla por el inodoro del baño en un vuelo internacional de Houston a Múnich . [8]
En febrero de 2017, un FFDO de Southwest Airlines desembarcó de un avión en Phoenix, Arizona , dejando un arma de fuego cargada sin vigilancia en la cabina, después de que un asistente de vuelo lo acusara de ver imágenes de una cámara oculta en el baño del avión. [9]
En agosto de 2022, un FFDO de Delta Air Lines presuntamente utilizó su arma de fuego para agredir e intimidar a un compañero de tripulación en respuesta a un posible desvío de la aeronave debido a una situación médica. [10]