La Oficina del Níger es una agencia gubernamental semiautónoma de Malí que administra un gran sistema de irrigación en la región de Ségou del país. El agua del río Níger se desvía hacia un sistema de canales en la presa de Markala , a 35 kilómetros (22 millas) río abajo de Ségou . El agua se utiliza para regar casi 100.000 hectáreas (390 millas cuadradas) de las llanuras aluviales planas al norte y noreste de Markala que forman parte del Delta del Nilo . Aunque la administración colonial francesa construyó el sistema para producir algodón para la industria textil, el principal producto agrícola ahora es el arroz. Se cultivan alrededor de 320.000 toneladas cada año, lo que representa el 40 por ciento de la producción total de Malí. También se cultivan grandes cantidades de caña de azúcar en empresas conjuntas entre una empresa china y el estado de Malí. El sistema de irrigación utiliza 2,7 km3 ( 0,65 millas cúbicas) de agua cada año, lo que corresponde a alrededor del 10 por ciento del caudal total del río Níger.
La Oficina del Níger fue concebida por primera vez en la década de 1910. A finales de la década de 1920, los planes de su director, Émile Bélime , incluían 1.850.000 hectáreas de arrozales irrigados, una conexión ferroviaria de más de 3.000 km con el norte de África y la reubicación forzosa de entre 1 y 3,5 millones de campesinos malienses. Aunque estos objetivos masivos nunca se alcanzaron, decenas de miles de lugareños fueron detenidos y obligados a trabajar en el proyecto en condiciones horribles. En 1948, el riego sólo había llegado a unas 20.000 hectáreas, trabajadas por menos de 23.000 agricultores. Cuando el proyecto se nacionalizó a principios de la década de 1960, esta cifra había aumentado, pero sólo a 42.000. [1]
El Níger y sus afluentes, el Sankarani , el Niandan, el Milo y el Tinkisso , nacen en las Tierras Altas de Guinea y en Fouta Djallon a casi 750 km (470 mi) al suroeste de Markala. [3] [4] El clima tanto de Malí como de Guinea está determinado por el monzón de África occidental , con las precipitaciones máximas en agosto, pero mientras que la precipitación anual en las Tierras Altas de Guinea se acerca a los 2000 mm (79 pulgadas), la de Markala es de solo 600 mm (24 pulgadas). [5] La corta pero relativamente intensa temporada de lluvias produce una oleada de agua que fluye por el sistema fluvial que a su vez conduce a la inundación del delta interior del Níger . Desde la construcción de la presa hidroeléctrica Sélingué en el Sankarani en 1982, parte del agua de la inundación se ha retenido y liberado más tarde durante la estación seca. [6]
En la presa de Markala, en un año medio, el caudal del río Níger alcanza un máximo de unos 2.800 m3 ( 99.000 pies cúbicos) en la segunda mitad de septiembre, pero desciende a menos de 120 m3 ( 4.200 pies cúbicos) en la estación seca, entre febrero y abril. El caudal medio es de unos 800 m3 ( 28.000 pies cúbicos), pero hay grandes variaciones de un año a otro en la intensidad del monzón y, por tanto, en el agua que fluye por el río. [2] En un año seco como 1989, el caudal medio fue de sólo 539 m3 ( 19.000 pies cúbicos), mientras que en un año húmedo como 1995, el caudal fue de 1.229 m3 ( 43.400 pies cúbicos). [7]
La presa de Markala mantiene el agua del Níger a un nivel de 5,5 m (18 pies) por encima del punto más bajo del lecho del río. El agua destinada al proyecto Office du Niger se desvía hacia el canal de irrigación principal, el Canal Adducteur, en la margen izquierda, a 4 km (2,5 mi) aguas arriba de la presa.
El sistema de riego utiliza dos antiguos ramales del río Níger: el río Fala de Molodo, que corre hacia el norte desde el Níger a lo largo de 135 km (84 mi) hasta la región de Alatona , y el río Fala de Boky-Wéré, que corre en dirección este-noreste hacia la ciudad de Macina . Antes de la construcción de la presa de Markala, estos canales se llenaban de agua durante la inundación anual. [8]
El canal aductor tiene una capacidad de 287 m3 / s y recorre 9,8 km hasta el punto de unión denominado «punto A». En este punto, el agua se distribuye en tres canales: el canal del Sahel, que fluye hacia el norte hasta la fala de Molodo, el canal Costes-Ongoïba, que abastece de agua a la plantación de caña de azúcar de Siribala , y el canal Macina, que lleva el agua hasta la fala de Boky-Wéré. [9]
Entre 2000 y 2005, el caudal medio de agua utilizado por la Oficina del Níger fue de 87 m3 / s (3100 pies cúbicos/s), pero el caudal varió a lo largo del año, alcanzando un pico de 135 m3 / s (4800 pies cúbicos/s) en octubre y cayendo a un mínimo de 48 m3 / s (1700 pies cúbicos/s) en diciembre. [10] En promedio, la Oficina del Níger utilizó alrededor del 10 por ciento del agua total del río y, aunque durante la estación húmeda solo se desvió una pequeña proporción, al final de la estación seca, cuando el caudal del río era mínimo, se utilizó una gran proporción para riego. Para satisfacer algunas de las necesidades aguas abajo, existe un acuerdo internacional que permite que al menos 40 m3 / s (1400 pies cúbicos/s) de agua fluyan por la presa de Markala en todo momento. [11] En marzo, esto dejó en promedio solo 60 m 3 /s (2100 pies cúbicos/s) disponibles para riego y en el año más seco solo 30 m 3 /s (1100 pies cúbicos/s). [2] El agua liberada por la presa de Sélingué para generar energía eléctrica aumentó el flujo de agua en la estación seca.
La cantidad máxima de agua desviada del río está determinada por las dimensiones del canal. Hasta la modernización asociada al proyecto Alatona en 2007-12, el caudal máximo rondaba los 147 m 3 /s (5.200 pies cúbicos/s) [7], pero con la modernización del sistema de canales deberían ser posibles caudales de hasta 287 m 3 /s (10.100 pies cúbicos/s). [9] [12] Teniendo en cuenta los 40 m 3 /s (1.400 pies cúbicos/s) que pasan por la presa, el Níger necesitaría un caudal de al menos 326 m 3 /s (11.500 pies cúbicos/s) para satisfacer la demanda. El río solo tiene esta cantidad de agua entre julio y diciembre en un año medio y entre agosto y noviembre en un año seco. [2] Existe una propuesta de larga data de construir una presa hidroeléctrica en Fomi, en Guinea, sobre el río Niandan. El efecto sobre el Níger en Markala sería similar al de la presa de Sélingué: el caudal se reduciría durante la estación húmeda y aumentaría durante la estación seca. Este aumento del caudal durante la estación seca permitiría a la Oficina del Níger desviar agua adicional del río. [13] [14]
Keïta et al. (2002) estiman que la superficie total irrigada en enero de 2000 era de 74.000 ha (180.000 acres) y ofrecen el siguiente desglose: [15] [16]
Desde entonces, la extensión de la zona irrigada ha aumentado. La empresa conjunta N-Sukula, creada en 2009, controla 20.000 ha (49.000 acres) de tierra, de las cuales 10.646 ha (26.310 acres) han sido irrigadas para el cultivo de caña de azúcar. [17] La Corporación Reto del Milenio financió el desarrollo de Alatona, que finalizó en 2012, e incluyó 5.200 ha (13.000 acres) de arrozales y huertos. [18]
Desde los años 1960, la caña de azúcar se cultiva en una zona situada entre Markala y Niono. El complejo Dougabougou, que abarca una superficie de 1.654 ha entre la Fala de Molodo y el canal Costes-Ongoïba, se creó en 1965 junto con un molino azucarero capaz de procesar 400 toneladas de caña al día. A esto le siguió en 1974 el complejo más grande Siribala, de 3.520 ha, en el extremo norte del canal Costes-Ongoïba. El molino asociado tenía una capacidad diaria inicial de 1.000 toneladas. Ambos complejos se crearon con ayuda financiera china y fueron administrados por la Oficina del Níger. [19] Las granjas empleaban trabajadores asalariados para cultivar la caña y contrataban trabajadores temporeros en época de cosecha. [20]
En 1996, los dos complejos de producción de azúcar fueron adquiridos por SUKALA, una asociación público-privada chino-maliense en un acuerdo de canje de deuda por capital, en el que el 60 por ciento del capital social, de 5.000 millones de francos CFA (7,6 millones de euros), estaba en manos de la Corporación Industrial Ligera de China para la Cooperación Económica y Técnica Exterior (CLETC) y el 40 por ciento restante en manos del gobierno maliense. En 2009, la empresa produjo alrededor de 39.000 toneladas de azúcar y 2,8 millones de toneladas de etanol. La producción de azúcar representa aproximadamente una cuarta parte del consumo anual de Malí. [17] [19] [21]
En junio de 2009, la CLETC y el gobierno de Malí acordaron crear una empresa conjunta chino-maliense independiente, N-SUKALA. De los 8.800 millones de francos CFA (13,4 millones de euros) de capital, el 60 por ciento está en manos de la CLETC y el resto en manos del estado de Malí. [22] La empresa está desarrollando 20.000 ha de tierra cerca del complejo de Dougabougou que anteriormente no habían sido irrigadas. En el momento del acuerdo, la tierra estaba ocupada por varias aldeas. [23] A finales de julio de 2009 se inició la construcción de una nueva planta de procesamiento de caña de azúcar y refinería con una capacidad de 6.000 toneladas al día, ampliable a 8.000 toneladas. [24] La nueva plantación de caña de azúcar se regará utilizando varios cientos de sistemas de aspersión de pivote central rotativo . Se espera que el complejo produzca alrededor de 100.000 toneladas de azúcar y 9,6 millones de toneladas de etanol cada año. [19] [25]
En noviembre de 2006, la Millennium Challenge Corporation , una agencia de ayuda exterior de los Estados Unidos , firmó un acuerdo de 460 millones de dólares estadounidenses con el gobierno de Malí para desarrollar la zona de Alatona de la Oficina del Níger y modernizar el aeropuerto de Bamako . El proyecto debía durar cinco años, entre septiembre de 2007 y septiembre de 2012, pero se canceló en mayo de 2012 después de que un golpe militar derrocara al gobierno civil electo de Amadou Toumani Touré . De la inversión total, 235 millones de dólares estadounidenses se asignaron al proyecto de irrigación de Alatona. [18]
El proyecto de irrigación de Alatona incluía la mejora y pavimentación de los 81 km de carretera entre Niono y Goma Coura [26], el aumento de la capacidad del sistema de canales principal que une la región de Alatona con el río Níger y el establecimiento de la propia región de Alatona con sus pequeños canales de irrigación e infraestructura social. El plan inicial era irrigar una superficie de 14.000 ha, pero posteriormente se redujo a 5.200 ha. [18]
A partir de 2008, en un esfuerzo por atraer inversiones extranjeras, el gobierno maliense comenzó a ofrecer arrendamientos de 30 o 50 años sobre grandes áreas de tierras agrícolas que anteriormente no habían sido irrigadas. [27] El objetivo era lograr una gran expansión de la superficie total irrigada. En ese momento, aparte de las plantaciones de caña de azúcar de Dougabougou y Siribala, toda la tierra irrigada estaba cultivada por pequeñas granjas familiares. La superficie media era de alrededor de 3,3 ha. [28] Los agricultores no tenían título de propiedad de la tierra, que era propiedad del Estado. [29] [30]
La política de otorgar arrendamientos sobre grandes extensiones de tierras agrícolas ha suscitado críticas sobre la base de que el procedimiento carecía de transparencia y se ignoraban los derechos territoriales de las comunidades locales. [31] [32] [33] Aunque el desarrollo de las tierras arrendadas genera una competencia por el agua y requiere el reasentamiento de la población residente, no se han publicado evaluaciones de impacto ambiental y social . [34]
El caso más conocido es el proyecto Malibya. En 2008, el gobierno de Malí otorgó un contrato de arrendamiento renovable de 50 años por 100.000 ha de tierras agrícolas sin irrigación al gobierno libio. La tierra iba a ser administrada por Malibya, una subsidiaria del fondo soberano de riqueza de Libia . Aunque los detalles no se hicieron públicos, una copia filtrada del acuerdo fue publicada más tarde en Internet. No se pagaría alquiler por la tierra, pero se pagaría una tarifa anual de 2.470 francos CFA (3,77 euros) por cada hectárea regada por un sistema de aspersión. [35] [36] La tierra se encuentra al noreste de la ciudad de Macina , y en ese momento estaba ocupada por varias aldeas. [37]
Como primera etapa del desarrollo, Malibya dispuso la construcción de un canal de 40 km y una nueva carretera pavimentada por parte de la Corporación de Geoingeniería de China (CGC), una subsidiaria de Sinopec . [38] El canal comienza en Kolongo Tomo y corre en dirección noreste paralelo a la Fala de Boky-Wéré. Pasa al norte del pueblo de Boky Wéré y termina cerca de la aldea de Tangana. [39] Malibya anunció que estaban planeando irrigar inicialmente un área de 25.000 ha. [38] [40] Aunque el canal tiene una capacidad de 130 m 3 /s, el caudal máximo será mucho menor que esto. Según el informe hidráulico del proyecto Alatona, la capacidad del Canal du Macina que alimenta de agua a la Fala de Boky-Wéré es de 75 m 3 /s y esta agua también se utiliza para irrigar las 20.712 ha existentes de la zona de irrigación de Macina. [9]
14°15′N 5°59′O / 14.250, -5.983