El 24 de enero de 2015, fuerzas rusas y prorrusas lanzaron un ataque con misiles contra la estratégica ciudad marítima de Mariupol , defendida por fuerzas del gobierno ucraniano . Mariupol había sido atacada varias veces durante el año anterior durante la Guerra del Donbás , incluso en mayo-junio de 2014 , cuando la ciudad estaba bajo el control de fuerzas controladas por Rusia; y en la ofensiva de septiembre de 2014 .
El 24 de enero de 2015, el ayuntamiento de Mariupol y la policía regional dijeron que la ciudad fue objeto de disparos indiscriminados [7] de cohetes de los sistemas Grad de largo alcance , matando al menos a 30 personas e hiriendo a 128. [8] Los funcionarios ucranianos dijeron que los rebeldes y el ejército ruso eran los responsables. [9] Según la inteligencia ucraniana, el ataque fue ordenado por comandantes militares rusos a tiempo completo. [10] En 2018, el grupo de investigación de datos abiertos Bellingcat reveló evidencia de que oficiales y equipos de las fuerzas rusas estuvieron directamente involucrados en el ataque. [11] [12] Los rebeldes negaron el ataque, pero su líder, Alexander Zakharchenko , anunció una ofensiva contra Mariupol en la madrugada de este día. [13] [14]
Según un informe de la Misión Especial de Observación de la OSCE en Ucrania, los cohetes Grad y Uragan se originaron en las zonas controladas por las fuerzas prorrusas. [15] [16] El jefe político de las Naciones Unidas, Jeffrey D. Feltman, dijo que los ataques "tenían como objetivo a civiles deliberadamente", violaban el derecho internacional humanitario y podrían constituir crímenes de guerra. [17] El ataque a Mariupol se produjo 11 días después del mortal ataque al autobús de Volnovakha , cuando un cohete atacó un puesto de control del gobierno en la ciudad de Volnovakha , alcanzando un autobús de pasajeros, lo que provocó la muerte de 12 civiles. Los funcionarios del gobierno atribuyeron el incidente a los separatistas, pero los rebeldes negaron haber llevado a cabo el ataque. [18]
Mariupol y la batalla de Debaltseve fueron escenarios de gran importancia para las fuerzas prorrusas y ucranianas, ya que ambas ciudades son centros de transporte vitales, descritos como una "puerta de entrada a un puente terrestre" hacia Crimea anexada por Rusia , y estratégicamente cruciales para el objetivo prorruso de abrir y unir áreas bajo su control con miras a asegurar todas las regiones de Donetsk y Luhansk. [19]
El 22 de enero, extremistas prorrusos intentaron atacar posiciones ucranianas en el noreste de la ciudad, pero fracasaron. [20] Al día siguiente, Alexander Zaharchenko prometió luchar hasta llegar a la frontera del óblast de Donetsk . Según se informa, los separatistas comenzaron una ofensiva de tanques y también llevaron a cabo ataques cerca del oeste de la ciudad. Se informó que la aldea de Talakivka fue bombardeada duramente por los separatistas, pero las fuerzas ucranianas estaban "aguantando". Andriy Lysenko confirmó el bombardeo, pero dijo que los separatistas aún eran incapaces de bombardear la ciudad en sí porque las fuerzas ucranianas no les habían dejado acercarse lo suficiente. Dmitry Tymchuk , un bloguero militar, informó en Facebook que un convoy de tanques y vehículos blindados de transporte de personal de la RPD avanzaba hacia la ciudad. [21]
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El 24 de enero se produjo una importante escalada de violencia tras un ataque con cohetes que mató a muchas personas. [22] [23] [24] [25] [26] Las autoridades de la ciudad de Mariupol dijeron que un cohete Grad impactó en una zona residencial de la ciudad y mató a 20 personas. Las imágenes de vídeo mostraron que coches, edificios y apartamentos estaban en llamas como resultado del ataque. El ataque parecía proceder de un lanzacohetes múltiple. Un residente dijo a la Agence France-Presse por teléfono que los rebeldes habían conseguido apoderarse del aeropuerto de Mariupol , aunque los rebeldes no hicieron ningún comentario sobre esa supuesta toma del aeropuerto. El aeropuerto está situado a unos 20 kilómetros detrás de la línea del frente. Los rebeldes negaron cualquier implicación en el ataque. [27]
Los ataques con cohetes se produjeron un día después de que los rebeldes rechazaran un acuerdo de paz y anunciaran que iban a lanzar una ofensiva de múltiples frentes contra las fuerzas gubernamentales en Kiev para aumentar enormemente su territorio. [7] A pesar de las negaciones de los rebeldes, el líder rebelde de Donetsk, Alexander Zakharchenko, dijo que sus fuerzas habían iniciado una ofensiva en Mariupol y rechazó más conversaciones con Kiev; Zakharchenko dijo que "hoy se lanzó una ofensiva en Mariupol. Este será el mejor monumento posible a todos nuestros muertos". Zakharchenko también afirmó que se trata de una provocación ya que los militantes de la RPD no tenían los sistemas de artillería mencionados y, según sus fuentes, el bombardeo se llevó a cabo desde Staryi Krym . [28] El recuento de muertos aumentó a 27 personas, con varias más heridas. El primer ministro ucraniano, Arseniy Yatsenyuk, pidió una reunión urgente del Consejo de Seguridad de la ONU . [29]
Un puesto de control militar ucraniano también fue alcanzado en el ataque, matando a un soldado. El ayuntamiento instó a los ciudadanos de Mariupol a no entrar en pánico y dijo que "todas las unidades están completamente listas para el combate. Se han reforzado las medidas de seguridad en la ciudad". [30] El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg , condenó el ataque e instó a Rusia a dejar de apoyar a los rebeldes. [31] El presidente Petro Poroshenko consideró el ataque un " crimen contra la humanidad " y canceló su viaje a Arabia Saudita. También prometió lograr una "victoria total" sobre los rebeldes. [ cita requerida ]
Según los observadores de la OSCE , en este ataque se utilizaron cohetes "Grad" y " Uragan ", que se originaron en los pueblos de Oktyabr (19 km al noreste) y Zaichenko (15 km al noreste), ambos controlados por fuerzas separatistas. [32] Más tarde, los extremistas prorrusos dijeron que no iban a asaltar Mariupol y que la ofensiva solo era para fortalecer las posiciones alrededor de la ciudad. [ cita requerida ]
Al día siguiente, el presidente Poroshenko prometió calmar los recientes combates en la estratégica ciudad portuaria. Hablando en una reunión de emergencia en el Consejo de Seguridad de Ucrania, dijo que el Protocolo de Minsk firmado el 5 de septiembre era la única solución para poner fin al conflicto. Dijo que las conversaciones de radio interceptadas demostraban que los extremistas prorrusos estaban detrás de los ataques, pero que las conversaciones aún no habían sido confirmadas. Rusia negó su participación en el ataque, diciendo que fue el resultado de las fuerzas ucranianas bombardeando áreas residenciales indiscriminadamente. [33] Petro Poroshenko dijo que las fuerzas ucranianas mataron a la mayoría de los rebeldes involucrados en el bombardeo, y estimaron las bajas rebeldes en 110. También fueron destruidos seis lanzadores de misiles Grad según él, y dijo que el SBU trajo al observador de artillería de regreso a Kiev para interrogarlo. [34]
El Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) publicó una cronología detallada del ataque con cohetes. [35]
El 27 de enero, los miembros del Batallón Azov comenzaron a entrenarse en las afueras de Mariupol por si se producía un ataque rebelde. Dos de sus miembros murieron en un ataque a un puesto de control cerca de la ciudad al día siguiente. [36] El 1 de febrero, las aldeas de Talakovka y Pavlopil , cerca de la ciudad de Mariupol, fueron bombardeadas intensamente por extremistas prorrusos, según las fuerzas ucranianas. [37] El 3 de febrero, los separatistas intentaron atacar Mariupol, pero las fuerzas ucranianas afirmaron haber destruido dos tanques enemigos y un grupo de insurgentes cerca de la ciudad. [38]
El 4 de febrero, el SBU ucraniano informó que había completado con éxito una operación especial para liquidar el destacamento del ejército ruso que había llevado a cabo este ataque. [39]
El 10 de febrero, la Guardia Nacional y el Batallón Azov lanzaron una ofensiva sobre la ciudad de Novoazovsk [40] y rápidamente lograron capturar las ciudades de Shyrokyne , Pavlopil, Kominternovo [41] y Oktyabyr. Las fuerzas ucranianas lograron hacer retroceder a los separatistas hasta Sakhanka , donde los rebeldes estaban contraatacando. [42] Sin embargo, los combates continuaron en la zona y, a fines de abril, Deutsche Welle informó que militantes prorrusos habían establecido posiciones en el centro de Shyrokyne. [43]
El ataque fue condenado en una declaración pública por la Alta Representante de la Unión Europea para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad , Federica Mogherini . [44] La condena del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas fue vetada por Rusia con el argumento de que la condena buscaba culpar al anuncio de Alexander Zakharchenko del comienzo del ataque a Mariupol como irresponsable y condenaba a las fuerzas separatistas que, según Rusia, son "fuerzas de autodefensa". [45] El ataque y las "declaraciones provocadoras de los líderes de autodefensa" fueron finalmente condenados por el Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon . [46] El ataque también fue condenado por la OTAN . [47]