La ofensiva de primavera italiana , también conocida como Operazione Primavera (Operación Primavera), fue una ofensiva de la guerra greco-italiana que duró del 9 al 16 de marzo de 1941. La ofensiva fue el último intento italiano de la guerra para derrotar a las fuerzas griegas , que Ya había avanzado profundamente en la Albania controlada por los italianos . [3] La apertura de la ofensiva fue supervisada por el dictador italiano Benito Mussolini pero terminó una semana después en completo fracaso. [4] [5] [6]
El 28 de octubre de 1940, la Italia fascista declaró la guerra a Grecia. El 9.º ejército italiano y el 11.º ejército invadieron el noroeste de Grecia desde Albania. Pronto fueron rechazados y el ejército griego lanzó un contraataque profundamente en territorio albanés. [7] En febrero de 1941, comenzaron los preparativos intensivos para fortalecer la línea del frente italiana. A finales de mes, las 15 divisiones italianas que luchaban en Albania habían sido reforzadas por diez divisiones adicionales. Para elevar la moral de los soldados, Benito Mussolini ordenó que las unidades fueran acompañadas por los cuadros fascistas más agresivos y también por ministros del gobierno y funcionarios de alto rango. [8]
La operación iba a ser dirigida y observada por Mussolini, que llegó a Tirana el 2 de marzo de 1941; La radio italiana anunció que Mussolini lideraría el ataque italiano. [8] [9] La ofensiva comenzó el 9 de marzo, bajo el mando del general Carlo Geloso y comenzó con un intenso bombardeo de posiciones griegas por parte de artillería y aviones. [10] [8] Once divisiones de infantería atacaron con el apoyo de la 131.ª División Blindada "Centauro" . [11] un bombardeo de artillería pesada y bombardeo aéreo; en el sector principal, en manos de la 1.ª División griega, se lanzaron más de 100.000 proyectiles en un frente de 6 km (3,7 millas). A pesar de los repetidos asaltos y fuertes bombardeos, las posiciones de la 1.ª División se mantuvieron durante el 9 y 10 de marzo. El ataque estuvo dirigido principalmente contra las divisiones 1.ª , 2.ª, 5.ª, 11.ª, 15.ª y 17.ª del ejército griego y fue seguido por repetidos asaltos de infantería entre los ríos Osum y Vjosa , una zona dominada por el monte Trebeshinë . [11]
El 14 de marzo, el general italiano Ugo Cavallero , al darse cuenta de que los ataques habían fracasado, aconsejó a Mussolini que detuviera la ofensiva. [12] Se produjeron intensos combates en la altura 731 , que fue asaltada por los italianos al menos 18 veces. Los ataques, precedidos por fuertes bombardeos de artillería, se sucedieron diariamente hasta el 24 de marzo, último día de la ofensiva italiana, sin lograr ningún resultado. [13] Las fuerzas griegas mantuvieron una defensa activa, que incluía contraataques y explotación sistemática de terreno ventajoso. Los factores decisivos en el éxito griego fueron que la artillería griega no fue neutralizada y la alta moral de las tropas griegas. [8]
Mussolini admitió que el resultado de la ofensiva italiana fue cero. [14] Las bajas italianas ascendieron a más de 11.800 muertos y heridos, mientras que los griegos sufrieron 1.243 muertos, 4.016 heridos y 42 desaparecidos en combate. [13] Después del fracaso italiano, los alemanes ya no podían esperar ningún apoyo apreciable de sus aliados italianos cuando marcharon contra Grecia, ya que las fuerzas griegas estaban a sólo 16 kilómetros (10 millas) del estratégico puerto de Vlorë . [6] Con la intervención alemana y la posterior capitulación de Grecia en abril de 1941, el sector alrededor de la altura "731" fue proclamado área sagrada por los italianos y erigieron un monumento, debido a las numerosas bajas que sufrieron. [8]
Aunque fracasó, la ofensiva de primavera agotó aún más al ejército griego, que había estado luchando continuamente contra una potencia numéricamente mayor durante los últimos seis meses con un importante apoyo material británico. [15] Tras la exitosa defensa griega, el ejército griego en su conjunto poseía sólo un suministro de munición de artillería pesada para un mes y suministros insuficientes para equipar sus reservas; Inmediatamente se enviaron solicitudes a sus aliados británicos para obtener millones de proyectiles de artillería y decenas de millones de balas de fusil. Esto resultó ser una imposibilidad logística para los británicos. [dieciséis]
Hitler nunca dejaría que su aliado, la Italia fascista, fuera derrotado en la guerra contra Grecia, por lo que ya había emitido órdenes para la intervención militar del Tercer Reich ( Operación Marita ) desde diciembre de 1940. [17] Después de que la intervención alemana asegurara una rápida victoria del Eje, Hitler reconoció más tarde que la invasión alemana de Grecia se vio facilitada en gran medida por el hecho de que los italianos mantuvieron reprimida y sangrando la mayor parte de las limitadas fuerzas militares de Grecia. [18]
