El saltamontes senegalés ( Oedaleus senegalensis ) es una especie de saltamontes de tamaño mediano que se encuentra en la región del Sahel de África , las Islas Canarias , las Islas de Cabo Verde y Asia occidental . Aunque no se le llama langosta en español, esta especie muestra un comportamiento gregario y algún cambio morfológico ( polimorfismo de fase ) al amontonarse. [1] En muchas partes del Sahel, esta especie puede causar mayores daños a los cultivos año tras año que las langostas más conocidas, atacando cultivos como el mijo perla . [2]
El color básico de los insectos adultos es una mezcla de beige claro y marrón, pero si han crecido en vegetación verde, una gran proporción tiene diversos grados de coloración verde, especialmente en la cabeza , pronoto y fémures . El pronoto es tectiforme , con un patrón en forma de reloj de arena en el dorso . Las alas se extienden claramente más allá del abdomen , las alas traseras tienen una barra negra curva que va desde el frente hasta la parte posterior con solo una interrupción muy leve. Este es el carácter más fácil para distinguir a esta especie de otras relacionadas que se encuentran en la misma área de distribución. La barra de O. nigeriensis tiene un gran espacio en el medio, mientras que la de O. johnstoni solo está presente en la parte posterior del ala.
El color de los insectos inmaduros o ninfas es en gran medida el mismo que el de los adultos, siendo el verde el que predomina en la vegetación verde. En condiciones de hacinamiento, las ninfas desarrollan marcas negras cada vez más extensas. Incluso pueden formar bandas de saltamontes como las langostas, pero estas bandas no son tan cohesivas como las de las langostas reales.
Este saltamontes es esencialmente graminívoro . Consume una variedad bastante amplia de gramíneas , pero en el Sahel tiene preferencia por el cram-cram ( Cenchrus biflorus ). Generalmente ataca a los cereales, especialmente al mijo y al maíz . A los adultos les gusta comer los granos tiernos e inmaduros. Se evitan las gramíneas con un alto contenido de sílice .
Esta especie suele tener tres generaciones al año durante la estación lluviosa, pero se han encontrado evidencias de una cuarta generación ocasional durante años de lluvias excepcionalmente prolongadas. Varios adultos de la primera y segunda generación migran hacia el norte siguiendo la Zona de Convergencia Intertropical . Los adultos de la tercera generación siguen la zona en su camino de regreso al sur. En esa época, las poblaciones suelen haber aumentado mucho, lo que lleva a la migración hacia el sur de un gran número de saltamontes, a menudo en el momento en que el mijo está madurando en los campos. Estos pueden causar graves daños a los cultivos. Aunque la agregación de saltamontes alrededor de puntos de luz por la noche puede dar la impresión de enjambres, los saltamontes senegaleses, de hecho, no forman enjambres cohesivos como lo hacen las langostas.
Los huevos se ponen en suelo arenoso en pequeños paquetes de unos 20 a 40 huevos llamados cápsulas de huevos. Prácticamente todos los huevos puestos por la primera y la segunda generación eclosionan durante la misma estación, normalmente en dos semanas. Sin embargo, la mayoría de los huevos de la tercera generación entran en diapausa y sobreviven a la larga estación seca como un embrión parcialmente desarrollado . En las dos semanas siguientes a la primera lluvia sustancial (≥10 mm), alrededor del 60% de los huevos eclosionan, y el 40% restante eclosiona después de las lluvias posteriores. Esta es una adaptación obvia a las lluvias erráticas en el Sahel. En algunos años, los primeros saltamontes que emergen perecen debido a la falta de lluvia posterior.
Los brotes son frecuentes en países del Sahel como Senegal , Mauritania , Burkina Faso , Malí , Níger y el norte de Nigeria , especialmente durante los años húmedos que siguen a varios secos.
Al igual que ocurre con muchas especies de langostas, los brotes pueden controlarse con operaciones de pulverización de insecticidas : normalmente a dosis de aplicación ULV y a menudo mediante el patrocinio de la ayuda gubernamental o de donantes. Actualmente se encuentra disponible un producto pesticida biológico llamado "Green Muscle", que se basa en un hongo entomopatógeno ( Metarhizium acridum ) (véase langosta del desierto ). Las pruebas de campo a gran escala con O. senegalensis , realizadas por el Programa LUBILOSA en 1995-97, estuvieron entre las primeras pruebas de campo a gran escala exitosas utilizando Metarhizium contra plagas acridoideas.
