Walter C. Oechel (nacido el 15 de enero de 1945) es un investigador que estudia las áreas de ecofisiología vegetal, ecología de sistemas, cambio global e interacción biosfera-atmósfera. [1] En la Universidad Estatal de San Diego es profesor distinguido de Biología, [2] así como en la Open University , Reino Unido. [3] También es codirector del Centro de Estudios sobre Clima y Sostenibilidad (C2S2) y director del Grupo de Investigación sobre Cambio Global en SDSU. [4]
Oechel ha publicado más de 250 artículos y su índice H es 71. Sus artículos en revistas han sido citados más de 22.000 veces. Comenzó su investigación en ecofisiología con Boyd Strain y WD Billings y pasó a estudios de ecosistemas, investigación del cambio global e interacción biosfera-atmósfera. Descubrió la pérdida de CO 2 de los ecosistemas del Ártico debido al calentamiento global [5] y los límites a los efectos de la fertilización con CO 2 en el Ártico. [6] Con financiación de la NSF, desarrolló la primera aeronave de flujo EC de propiedad y operación universitaria en cualquier parte del mundo, la Sky Arrow 650TCN Environmental Research Aircraft para CO 2 , H 2 O, energía y más tarde CH 4 .
Durante la década de 1980, Oechel dirigió un equipo que estudiaba el calentamiento global en el lago Toolik y Barrow, Alaska , para medir los gases de efecto invernadero emitidos por la vegetación alta del Ártico, donde encontraron evidencia de que el suelo estaba emitiendo más gases de los que absorbía, cambiando la comprensión previa de cómo funciona el Ártico en el sistema climático global. [7]
En 2009 publicó un estudio adicional que mostraba que los humedales que se estaban desarrollando en Alaska emitían incluso más gases de efecto invernadero que la tundra previamente congelada. [8] Parte del principio detrás de estos estudios es que el hielo del Ártico había estado extrayendo dióxido de carbono de la atmósfera durante milenios, que se liberó cuando el hielo se derritió debido al calentamiento global. [9] También ha demostrado que los océanos del mundo agregan más a las emisiones totales de gases de efecto invernadero que la actividad humana, lo que aumenta sustancialmente los problemas del calentamiento global. [10]
La National Science Foundation en 2004 escribió que,
El extenso trabajo de Oechel sobre el CO2 en todos los continentes, excepto la Antártida, ha tenido implicaciones importantes para la comprensión del calentamiento global. Sus esfuerzos afectan prácticamente a todos los aspectos de la investigación sobre el cambio climático y la ciencia de los ecosistemas. Su uso de tecnología de vanguardia ha proporcionado datos ecofisiológicos casi en tiempo real en la Web para muchas aulas de educación primaria y secundaria, y ha desarrollado una educación científica interactiva para escuelas de educación primaria y secundaria en las fronteras de Estados Unidos y México. [11]
Ese año fue nombrado Académico Docente Distinguido por la Fundación Nacional de Ciencias, recibiendo el Premio del Director para Académicos Docentes Distinguidos, el premio más alto de la NSF por la excelencia combinada en la enseñanza y la investigación. [11] Más tarde, Oechel y Donatella Zona inventaron un sistema de calefacción a pedido para torres de medición atmosférica para que los científicos del Ártico pudieran tomar mediciones durante todo el año. [3]
Este sistema permitió el descubrimiento de grandes emisiones otoñales en la pérdida de metano del Ártico, especialmente durante el período de la "cortina cero" de otoño. También permitió el descubrimiento de que la tundra de tierras altas no inundada puede ser un emisor más activo de metano que las áreas húmedas inundadas, cambiando la percepción de la importancia de la estación fría y la tundra de tierras altas en los balances anuales de emisiones de metano. Oechel ha estudiado la importancia de los sistemas costeros y fluviales marinos en el balance global de C en las regiones árticas, templadas y tropicales.
En 2014, Oechel fue nombrada una de las "mentes científicas más influyentes del mundo", según la clasificación de Thomson Reuters, encabezando la categoría de "ciencias agrícolas". [1] En 2015, Oechel co-desarrolló un estudio con Harvard, la NASA y otras instituciones que mostró que el metano también se estaba liberando a la atmósfera durante los meses de invierno desde el suelo del Ártico de lo que se creía anteriormente, lo que aumentó la cantidad presunta de gases de efecto invernadero liberados globalmente por año. [12]
Oechel ha aparecido en programas de noticias nacionales discutiendo el problema del cambio climático, como ABC News [13] y The Washington Post. [14]
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