Odontosyllis enopla , comúnmente conocido como gusano de fuego de las Bermudas , es un gusano poliqueto que habita en zonas poco profundas del océano Atlántico occidental. El organismo es bioluminiscente cuando sube a la superficie del mar durante su período de apareamiento. Es posible que este gusano de fuego sea la explicación de una luz parecida a una vela vista por Cristóbal Colón durante su primer viaje el 11 de octubre de 1492 antes de tocar tierra en sus exploraciones. [2]
Como gusano poliqueto, Odontosyllis enopla tiene un cuerpo que consta de múltiples segmentos, cada uno con un par de parapodios . La cabeza tiene dos pares de ojos a los lados con varias características avanzadas que incluyen un cristalino, células fotorreceptoras, una retina y gránulos de pigmento. Asociados con estos hay conjuntos lineales de tubos que pueden funcionar de manera similar a los haces de fibra óptica . [3] Cada par de ojos está orientado en un plano diferente. Los gusanos hembra crecen hasta 20 mm (0,8 pulgadas) o más, mientras que los machos suelen crecer hasta 12 mm (0,5 pulgadas). Este gusano normalmente vive en un tubo mucoso en el fondo marino poco profundo. [4]
Odontosyllis enopla es originaria de las Bermudas, las Bahamas, la costa atlántica sureste de los EE. UU. (Georgia, Florida y Texas), las Indias Occidentales, el Mar Caribe y el Golfo de México. [1] Odontosyllis phosphorea es una especie similar que se encuentra en el Océano Pacífico oriental. [5]
Este pequeño gusano normalmente pasa desapercibido y habita dentro de su tubo, escondido entre corales y algas en el fondo marino, [4] sin embargo, en la temporada de reproducción cambia su comportamiento. La reproducción tiene lugar en verano, de dos a cinco días después de la luna llena; Temprano en la noche, las lombrices hembras abandonan sus tubos y suben a la superficie. El momento de su ascenso es muy preciso y se produce exactamente 55 minutos después del atardecer. [6] En la superficie, nadan en círculos cerrados, segregando moco a lo largo de su cuerpo que emite destellos de luz verde azulada. [2] A los gusanos hembras pronto se les unen los machos, que también emiten destellos de luz, y giran juntos, liberando gametos en el agua. Después de diez a quince minutos, el período de desove termina y cesa la emisión de luz, los gusanos nadan hasta el fondo, descartan sus setas natatorias (cerdas) y construyen nuevos tubos. [2] La bioluminiscencia indica al macho el lugar en el que la hembra está liberando sus huevos, y el complejo mecanismo ocular le permite al macho localizar con precisión la posición. Las pruebas de muestras de agua tomadas en los alrededores muestran que entre el 45 y el 80% de los huevos son fertilizados con éxito mediante esta estrategia reproductiva. [5]