La Sociedad Agrícola de Odiham fue fundada en 1783 por un grupo de ciudadanos destacados de Odiham, Hampshire , Reino Unido , con el fin de fomentar el desarrollo agrícola e industrial local. Su objetivo de promover el conocimiento en la cría y el manejo del ganado condujo a la creación en 1791 de la primera facultad de veterinaria de Gran Bretaña, en Londres.
El 16 de mayo de 1783 se inauguró la Sociedad Agrícola de Odiham [1] [2] como una "sociedad para fomentar la agricultura y la industria en su ciudad y sus alrededores". Las actividades e influencia de algunos de sus miembros clave darían como resultado un resultado mucho más importante: la fundación de la profesión veterinaria en Gran Bretaña.
La Sociedad contaba inicialmente con 47 miembros, seleccionados entre «caballeros de rango, fortuna e ingenio», además de algunos «granjeros inteligentes». Entre esos miembros fundadores se encontraba Thomas Burgess , hijo del tendero local, erudito de Winchester y Oxford, que se convirtió en obispo de St David's, donde fundó el St David's College, en Lampeter, antes de ser trasladado a Salisbury.
Thomas Burgess [3] se interesó por la reforma agrícola y sintió afinidad por la Sociedad Agrícola de Odiham, tanto por su fomento de la sobriedad, las Sagradas Escrituras y la escuela dominical, como por su interés en los nuevos avances. Su celo y su naturaleza filantrópica le llevaron a defender la causa del bienestar animal y a hacer campaña por un trato más humano a los animales enfermos. Y empezó a hacerlo a través de la Sociedad Agrícola de Odiham.
Las actas de la reunión del 19 de agosto de 1785 registran [4] la moción de Burgess:
"Que la herrería es una ciencia muy útil y está íntimamente relacionada con los intereses de la agricultura; que se encuentra en un estado de descuido muy imperfecto y que merece altamente la atención de todos los amigos de la economía agrícola.
Que la herrería, tal como se practica comúnmente, se lleva a cabo sin principios ni ciencia y en gran perjuicio de los más nobles y útiles de nuestros animales.
"Que el mejoramiento de la herrería basado en el estudio de la anatomía, enfermedades y curación del ganado, particularmente caballos, vacas y ovejas, será un beneficio esencial para la agricultura y mejorará en gran medida algunas de las ramas más importantes del comercio nacional, como la lana y el cuero."
El acta también recoge que la reunión resolvió:
"Que la Sociedad tendrá en cuenta el bien de la comunidad en general y los límites de la Sociedad en particular, fomentando los medios que puedan promover el estudio de la herrería sobre principios científicos racionales".
Desafortunadamente, ni la Sociedad ni Burgess tenían el dinero, el conocimiento médico o científico, la influencia o la capacidad práctica para llevar a cabo esta resolución, pero la búsqueda había comenzado.
El siguiente paso se acordó en la reunión del 17 de junio de 1786 [5] en la que se resolvió crear el Fondo de Herrería:
"Para la cría, gestión y mejora de caballos, vacas, ovejas y cerdos; para la mejor cura totalmente autenticada de enfermedades incidentales a los caballos, etc.; para registros precisos de lecherías; para registros de gestión, ganancias y pérdidas de un rebaño de ovejas, etc."
Otro miembro de la Sociedad desempeñó su papel. Arthur Young , un autor y viajero, [5] que se unió a la Sociedad en 1785, pasó un tiempo en Francia durante 1787 y visitó la escuela veterinaria francesa cerca de París. En sus 'Viajes por Francia' escribió que la escuela tenía "más de cien alumnos de diferentes partes de Francia, así como alumnos de todos los países de Europa excepto Inglaterra, una excepción extraña considerando lo tremendamente ignorantes que son nuestros herradores".
La reunión de mayo de 1788 de la Sociedad Agrícola de Odiham, [6] al enterarse de esto, decidió enviar a dos o más niños a estudiar a la escuela en Francia y publicó un anuncio solicitando contribuciones.
Ese mismo año, James Clark, [6] un herrador escocés, escribió un tratado titulado 'Prevención de enfermedades' en el que defendía la necesidad de escuelas de herraje "para calificar al herrador para su profesión" y elogiaba el trabajo de las escuelas francesas, pidiendo que se establecieran escuelas similares en Gran Bretaña.
En este punto se añade otro nuevo nombre a la Sociedad Agrícola de Odiham, Granville Penn . Penn era un activista de causas progresistas [6] y había leído el tratado de James Clark y oído hablar de los esfuerzos de la Sociedad para promover la formación en herrería. Se convirtió en suscriptor del Fondo de Herrería y miembro de la Sociedad.
En las actas de la Sociedad del 5 de agosto de 1789, [7] bajo su influencia se resolvió que:
"De la información recopilada sobre este tema se desprende que la mejora de la herrería se promovería de forma más eficaz mediante la educación regular en ese arte sobre principios médicos y anatómicos. Es de lamentar que todavía no exista en Inglaterra ninguna institución adecuada para la mejora deseada de la herrería mediante una educación regular en esa ciencia".
Esto fue una admisión de que no era suficiente enviar unos cuantos niños a Francia, sino que era necesaria una escuela en Inglaterra.
En octubre de 1789, Penn conoció a un francés llamado Benoit Vial de St. Bel [8], que se encontraba en Inglaterra estudiando agricultura y caballos de pura sangre. Se había formado y calificado en la escuela veterinaria francesa y también estaba intentando, sin éxito, interesar a los ingleses en la creación de una escuela veterinaria en Inglaterra.
Los esfuerzos combinados de Penn y St Bel dieron como resultado un plan para una escuela inglesa y, por primera vez, alguien que pudiera brindar la experiencia docente requerida.
Penn buscó el apoyo financiero [9] que necesitaba de los propietarios de animales adinerados y también buscó el apoyo moral de las profesiones médicas y científicas en relación con la necesidad de trasladar el tratamiento de los animales a la esfera profesional. Para recaudar dinero rápidamente, buscó grandes suscripciones de patrocinadores y mecenas, que se convertirían en los primeros gobernadores de un nuevo "Colegio o Entidad Asociada con el propósito de fomentar la Ciencia Veterinaria" y que dirigirían las escuelas.
El plan fue enviado a la Sociedad Agrícola de Odiham, que lo aceptó en su reunión del 5 de agosto de 1790. [10] [11] La reunión también nombró un nuevo Comité de Londres de la Sociedad Agrícola de Odiham, que incluía al presidente, Lord Rivers, y también a Burgess y Penn. Este comité debía supervisar más detalladamente el plan, ya que Penn creía que la escuela debería estar en Londres.
En la reunión inaugural del Comité de Londres el 3 de noviembre de 1790, [12] Burgess hizo que todas las resoluciones relacionadas de la Sociedad Odiham matriz se leyeran y registraran en detalle en el nuevo Libro de Actas, con el resultado de que quedaron registradas para la posteridad.
El 18 de febrero de 1791, [13] [14] el Comité de Londres decidió separarse de la Sociedad matriz en Odiham para obtener el patrocinio del Duque de Northumberland, que no estaba dispuesto a comprometerse con un comité subordinado. La reunión decidió:
"Que desde este día en adelante serán llamados por el Nombre de
EL COLEGIO VETERINARIO DE LONDRES.
"Que el señor Saint Bell sea nombrado profesor del Colegio."
Esta decisión fue aceptada por la Sociedad Agrícola de Odiham, que también acordó donar el Fondo de Herrería a la nueva escuela de Londres. [15] [16] Granville Penn continuó llevando adelante el plan hasta su finalización.
El papel de la Sociedad Agrícola Odiham en la fundación de lo que se convertiría en la Real Sociedad Veterinaria (en 1844) había terminado, y la propia Sociedad Odiham desapareció unos años más tarde. Pero su legado sigue vigente hoy en el Real Colegio de Cirujanos Veterinarios .
El contenido de esta sección proviene del libro 'From Farriery to Veterinary Medicine 1785-1795' de LPPugh, publicado para RCVS por Heffner, Cambridge en 1962.