El Gran Incendio de Key West fue un gran incendio que destruyó una parte importante de la ciudad de Key West en 1886. Fue el incendio más grande y devastador en la historia de Key West. [2]
El incendio se inició en una cafetería al lado del Instituto San Carlos . Quemó durante 12 horas más de 50 acres, destruyó la mayor parte del área comercial de la ciudad, mató a siete personas, hirió a 15 más y costó un millón y medio de dólares en daños a la propiedad. [2] [3]
Hubo varios factores agravantes que causaron que el incendio durara tanto tiempo y destruyera gran parte de la ciudad. [2]
Desde 1875, la ciudad contó con un importante departamento de bomberos , organizado primero por AH Dorsett. [4] Sin embargo, en el momento del incendio, el único camión de bomberos a vapor de la ciudad había sido enviado a Nueva York para su reparación. Los bomberos sólo pudieron utilizar medidas menos efectivas, como bombas manuales. [1]
En segundo lugar, la noche en que se produjo el incendio soplaron fuertes vientos que provocaron que el incendio se reavivara incluso donde parecía haber sido extinguido. [2] [5]
Se especula que el incendio fue iniciado intencionalmente por pirómanos enviados por el imperio español que intentaban socavar el apoyo de los ciudadanos de Key West a la independencia cubana. [2] Esto se deriva de tres detalles clave del incendio. El incendio se inició inmediatamente al lado del Instituto San Carlos, que era el corazón de la cultura cubana en Key West. El aumento salarial que los emigrantes cubanos encontraron en Key West fue una fuente de contribuciones financieras directas a la revolución cubana . [2] En segundo lugar, a la mañana siguiente del incendio, había un carnero español esperando para hacerse cargo de cualquier tabaquero cubano desempleado que quisiera regresar a Cuba. 400 trabajadores regresaron en ese momento. [6] En tercer lugar, los periódicos de La Habana supuestamente publicaron un artículo que describía el gran incendio el día antes de que realmente ocurriera. [2]
Los edificios notables destruidos por el gran incendio incluyen el Instituto San Carlos, el Ayuntamiento, la Iglesia de San Pablo, la Casa de Bomberos No. 1, la Mansión Fogarty , la Casa Patterson y la Aduana de Key West. Debido a que el incendio se produjo en el corazón del distrito comercial de la isla, muchas fábricas de cigarros y almacenes de esponjas se quemaron, dejando a cuatro mil empleados sin trabajo. [5]
William Curry fue presidente del Comité de Ayuda creado para reconstruir la ciudad después del incendio. El 4 de abril, pidió públicamente ayuda a los ciudadanos estadounidenses: "Habiendo sido arrasada por las llamas una gran parte de nuestra ciudad, nuestras ocupaciones industriales completamente arruinadas y miles de nuestros habitantes abandonados en otras miserias y angustias, nos vimos obligados a apelar a la benevolencia de nuestro país..." [7]
El departamento de bomberos local tomó medidas para prepararse mejor para un incendio tan grande en el futuro. Compraron dos nuevas máquinas de vapor, reconstruyeron la estación de bomberos y construyeron varias estaciones de bomberos nuevas en toda la ciudad durante los siguientes años. [1] [8]
En dos años, la ciudad disponía de un sistema de abastecimiento de agua salada en caso de incendio. La ciudad también se convirtió en el hogar de un sistema telegráfico de alarma contra incendios de propiedad privada. [1] [8]
Los edificios reconstruidos después del incendio a menudo utilizaban madera, lo cual es inusual en comunidades que han experimentado un incendio tan masivo. [9] Las motivaciones para esto parecen ser económicas: la madera estaba fácilmente disponible en Key West debido al negocio de demolición. La madera más utilizada en los hogares ricos era el pino del condado de Dade , que tenía una alta resistencia a las termitas. [9] Sin embargo, muchos edificios destruidos en el incendio (como la Casa de Bomberos No. 1) fueron reconstruidos con ladrillo rojo. [10]