La piscicultura en Australia Occidental es una parte experimental del sector de productos del mar del estado . Entre los operadores y arrendatarios más destacados se encuentran Indian Ocean Fresh Australia y Huon Aquaculture , y las principales especies comerciales son el pez rey de cola amarilla en la zona de acuicultura del Medio Oeste y el barramundi en la zona de acuicultura de Kimberley. El pargo rosado es otra especie que se considera una posibilidad de cultivo en jaulas marinas. La zona de acuicultura del Medio Oeste se encuentra entre Geraldton y las islas Abrolhos, y la zona de acuicultura de Kimberley está en Cone Bay, al norte de Derby . El sector está representado por Erica Starling como portavoz de la Asociación de Piscicultores Marinos.
La Universidad Curtin en Esperance ofreció un curso de acuicultura de corta duración desde 2003 hasta 2006 debido a la falta de inscripciones. [1]
En 2006-2007, la empresa Western King Fish Ltd, que cotiza en la Bolsa de Valores de Australia, invirtió 8 millones de dólares en proyectos de acuicultura en Jurien Bay , incluido un proyecto de pesca del pez rey de cola amarilla. La empresa se declaró en quiebra menos de 18 meses después, tras un brote de enfermedad y una elevada mortalidad de peces. [2]
Indian Ocean Fresh Australia ha realizado una serie de pruebas exitosas de cultivo de jurel mulloway, inicialmente en 2008, y luego de jurel de cola amarilla en 2011, con el apoyo del gobierno de Australia Occidental. La operación de cría en jaulas marinas de jurel de cola amarilla de Indian Ocean Fresh Australia se encuentra en Champion Bay , Geraldton .
Los reproductores de pez rey se capturaron inicialmente en las cercanas islas Abrolhos y los huevos se incubaron y cultivaron después de seis semanas en el Challenger Institute of Technology en Fremantle. Una vez que los alevines alcanzaron un peso mínimo de un gramo, se los transfirió al Batavia Coast Maritime Institute y se los alimentó hasta que fueron lo suficientemente grandes como para ser transferidos a la jaula marina flotante de la granja. La producción inicial se vendió al mercado interno australiano. [3]
Se realizaron más pruebas. En 2016, aproximadamente la mitad de los peces rey de cola amarilla repoblados murieron después de una operación de limpieza. [4] La primera repoblación comercial se realizó en septiembre de 2016, utilizando alevines transportados desde Fremantle. [5]
En 2018, Huon Aquaculture anunció su intención de establecer una granja de pez rey de cola amarilla en la zona de acuicultura del Medio Oeste capaz de producir 500 toneladas de pescado en su primer año, antes de alcanzar una capacidad de producción máxima de 24.000 toneladas. [6]
En septiembre de 2020, Indian Ocean Fresh Australia anunció que suspendería sus operaciones de cultivo de pez rey durante al menos 12 meses, [7] después de un año difícil en el que las cadenas de suministro se vieron interrumpidas por los cierres de fronteras y los confinamientos a causa de la COVID-19. [8]
La zona de acuicultura del Medio Oeste, de unas 3000 hectáreas de tamaño, se propuso en 2013 y recibió la aprobación ambiental en 2017. [9] El competidor de Indian Ocean Fresh Australia, Huon Aquaculture, tiene el contrato de arrendamiento más grande de la zona, unas 2200 hectáreas, pero a agosto de 2020 no había comenzado ninguna actividad de piscicultura en ella. [10] La zona de acuicultura de Kimberley recibió la aprobación ambiental en 2014. Cubre unas 2000 hectáreas y permite la producción de hasta 20 000 toneladas de pescado, incluido el barramundi. [11]
El desarrollo del sector ha sido apoyado por el programa Royalties for Regions. [3] En 2011, el gobierno de Australia Occidental asignó poco menos de 2 millones de dólares para desarrollar zonas de acuicultura cerca de Geraldton y otra en Cone Bay en Kimberley. [12] La zona de acuicultura de Kimberley comenzó la producción de barramundi en 2014. [9] La prueba de 2016 fue financiada en parte por el gobierno de Australia Occidental y las ganancias de la venta de pescado se estaban devolviendo al gobierno. [4] En 2020, el gobierno de Australia Occidental anunció que gestionaría el proyecto de desarrollo de 7 millones de dólares de un criadero en Geraldton para producir pez rey de cola amarilla a un ritmo de 200.000 cada dos meses. [10]