Ocean Falls es una comunidad en la costa central de Columbia Británica , Canadá. Antiguamente una gran ciudad empresarial [1] propiedad de Crown Zellerbach , solo se puede acceder a ella en barco o hidroavión y alberga a unas pocas docenas de residentes a tiempo completo, con una población estacional de más de 100 personas.
Ocean Falls se caracteriza por su abundancia de lluvia : alrededor de 4.390 milímetros (172,8 pulgadas) al año, y a sus residentes a veces se les llama "la gente de la lluvia". [2] [3] Situado alrededor de una cascada desde Link Lake directamente hasta Cousins Inlet , tiene recursos energéticos considerables que en gran medida están sin explotar.
Los pueblos nativos de habla Heiltsuk y los pueblos de habla nativa Nuxalk habitaron la región costera que rodea Ocean Falls durante más de 9.000 años. En 1903, Bella Coola Pulp and Paper Company inspeccionó el área y quedó impresionada con el potencial hidroeléctrico del sitio. En 1906, tras la adquisición por parte de la empresa de 260 acres (1,1 km 2 ) de terreno, se inició la limpieza de la ciudad y tres años más tarde se establecieron un aserradero, un hospital y una escuela. En 1912 se construyó la presa y entró en funcionamiento la fábrica de celulosa. [4] La fábrica de pulpa y papel de Ocean Falls fue la fábrica más grande de Columbia Británica durante muchos años. La fábrica producía pasta mecánica, al sulfito y al sulfato procesada en dos máquinas de papel periódico, dos máquinas de papel kraft y una máquina de tisú. Gran parte de la energía eléctrica para el molino y la ciudad se producía mediante cuatro turbinas hidráulicas.
La población de Ocean Falls ascendía a 250 en 1912 y aumentó a 3.500 en 1950. En 1970, el número de habitantes se había reducido a 1.500. En 1990 sólo quedaban unas 70 personas, en su mayoría madereros.
La estructura de beneficios de la inversión original cambió considerablemente durante los muchos años de funcionamiento de la fábrica. Los bajos costos laborales, la energía hidroeléctrica económica y los bajos costos de infraestructura hicieron de la planta de Ocean Falls una propuesta viable. Sin embargo, la ubicación remota, el aumento de los costos laborales y el alto costo de operar un sitio urbano hicieron que nuevas inversiones no fueran atractivas. La fábrica de pulpa y papel de Ocean Falls era una instalación de producción muy grande y compleja y los costos de modernización eran prohibitivos.
A principios de la década de 1970, la instalación era ineficiente y antieconómica. El propietario en ese momento, Crown Zellerbach , decidió cerrar la planta y cerrar efectivamente la ciudad en marzo de 1973. El gobierno provincial compró la ciudad y el molino a un costo mínimo unas semanas antes del cierre planeado y mantuvo el molino en funcionamiento hasta 1980. La fábrica de Ocean Falls se unió así a las filas de otras fábricas de pulpa y papel más antiguas y remotas de la Columbia Británica que cerraron durante la última parte del siglo XX.
Hoy en día, gran parte de la ciudad ha sido demolida y muchos de los edificios restantes están en decadencia. Sin embargo, Ocean Falls mantiene una comunidad residencial y una red social de antiguos residentes.
Varios desastres han azotado la ciudad. Un gran incendio en un apartamento en 1950 mató a ocho personas, [5] un deslizamiento de tierra en 1965 mató a siete y la escuela de Charleson de la ciudad se incendió la noche entre el 21 y el 22 de diciembre de 1969. [3] Aunque nadie resultó gravemente herido en el incendio de la escuela, Sin embargo, la pequeña comunidad quedó traumatizada. La escuela estuvo cerrada sólo tres días; varios maestros fueron a Bella Bella para obtener pupitres y se llevaron a cabo clases en toda la comunidad, desde el centro comunitario hasta el pub de la sucursal de la Royal Canadian Legion (estudiantes de grado 12) y parte del Martin Inn, un hotel de 600 camas. La nueva escuela, con uno de los gimnasios cubiertos más grandes de la Columbia Británica, se inauguró en 1971. [3]
En su punto más grande, Ocean Falls albergaba a unas 3900 personas, un sistema escolar K-12, su propio hospital, uno de los hoteles más grandes de la provincia y una piscina donde entrenaban varios campeones de natación.
Ocean Falls era una ciudad típica de un solo empleador donde la empresa operaba y mantenía todo el sitio de la ciudad. Un administrador municipal, que trabajaba en una oficina municipal, gestionaba la asignación de apartamentos y casas en nombre de los habitantes de la ciudad. La empresa subvencionaba servicios públicos como el agua, la electricidad y la calefacción. El coste del alquiler del alojamiento también era bastante razonable, lo que permitía a los residentes de Ocean Falls vivir de forma bastante económica. En el cercano Martin Valley, los residentes podían comprar sus propias casas unifamiliares. Sin embargo, en la mayoría de los casos la empresa ofrecía una opción de recompra para proteger al comprador.
La ciudad constaba de una combinación de apartamentos, dúplex y viviendas unifamiliares bastante grandes. La mayoría de los edificios estaban ubicados en la ladera bastante empinada de la montaña Caro Marion. La tienda principal de la ciudad y varias otras empresas más pequeñas estaban ubicadas a lo largo del puerto. El Palacio de Justicia de Ocean Falls, el Legion Hall, el edificio de la Real Policía Montada de Canadá y la oficina de correos también se encuentran en la zona del puerto. La mayoría de los caminos que subían las colinas lejos de la zona del puerto eran caminos de madera fuertemente construidos. Estas carreteras eran capaces de transportar vehículos grandes como camiones o camiones de bomberos. Había muy pocos coches en la ciudad y normalmente sólo un taxi. La mayoría de los coches eran propiedad de personas que vivían en Martin Valley.
El puerto estaba bien protegido de la mayoría de las direcciones del viento y había mucho espacio en el muelle para los navegantes locales y visitantes. El puerto se mantuvo dragado para que los barcos de alta mar pudieran atracar en los almacenes de papel de la fábrica. Había hidroaviones llegando y saliendo todos los días. Aviones anfibios más grandes, como Grumman Goose y Mallards, transportaban pasajeros desde Vancouver y otros asentamientos más grandes. La ciudad también contaba con cargueros que traían suministros desde Vancouver.
El único crucero que alguna vez hizo escala en Ocean Falls fue el SS Rotterdam de Holland America el 18 de mayo de 1997. El barco fue fletado por un operador turístico de Columbia Británica, Wells Gray Tours. La ciudad tenía sólo 50 residentes, pero acogió con éxito a 1.100 visitantes. Había esperanzas de que otros cruceros con destino a Alaska comenzaran a visitar Ocean Falls, pero nunca sucedió. [3] El 6 de octubre de 2019, el MV Seabourn Sojourn, con capacidad para 400 pasajeros, navegó frente a Oceans Falls en una visita inesperada cuando su día planeado en Klemtu, Columbia Británica, fue cancelado debido al clima, pero nadie desembarcó.
Hay un cartel en la carretera que dice "13 de julio de 1929: Da al mundo lo mejor que tienes y lo mejor volverá a ti - Willy Buttner".
La ciudad ahora alberga una operación minera de Bitcoin debido a la disponibilidad de electricidad que de otro modo no se utilizaría. Después del cierre de la fábrica de celulosa, sólo se utilizaba un tercio de la capacidad eléctrica de la presa privada, ya que esto era todo lo que necesitaban las comunidades eléctricas de Ocean Falls, Shearwater y Bella Bella. [6] No hay líneas eléctricas que conecten la presa a la red eléctrica de América del Norte, por lo que no hay oportunidad de vender energía a ningún otro lugar que no sean las comunidades locales.
