Ocean Falls es una comunidad en la costa central de Columbia Británica , Canadá. Anteriormente era una gran ciudad industrial [1] propiedad de Crown Zellerbach , a la que solo se puede acceder en barco o hidroavión y alberga a unas pocas docenas de residentes a tiempo completo, con una población estacional de más de 100 personas.
Ocean Falls es conocida por su abundancia de lluvia : alrededor de 4.390 milímetros (172,8 pulgadas) al año, y a sus residentes a veces se los conoce como la "gente de la lluvia". [2] [3] Situado alrededor de una cascada desde Link Lake directamente a Cousins Inlet , tiene considerables recursos energéticos que están en gran parte sin explotar.
Los pueblos nativos de habla heiltsuk y nuxalk habitaron la región costera que rodea Ocean Falls durante más de 9000 años. En 1903, la Bella Coola Pulp and Paper Company inspeccionó el área y quedó impresionada con el potencial hidroeléctrico del sitio. En 1906, después de que la compañía adquiriera 260 acres (1,1 km2 ) de tierra, comenzó la tala para la ciudad y tres años más tarde, se establecieron un aserradero, un hospital y una escuela. En 1912, se erigió la presa y la fábrica de pulpa comenzó a funcionar. [4] La fábrica de pulpa y papel de Ocean Falls fue la fábrica más grande de Columbia Británica durante muchos años. La fábrica producía pulpa mecánica, al sulfito y al sulfato procesada en dos máquinas de papel de periódico, dos máquinas de papel kraft y una máquina de pañuelos de papel. Gran parte de la energía eléctrica para la fábrica y la ciudad era producida por cuatro turbinas hidráulicas.
En 1912, la población de Ocean Falls era de 250 habitantes y en 1950 había aumentado a 3.500. En 1970, el número de habitantes había descendido a 1.500. En 1990, solo quedaban unas 70 personas, en su mayoría leñadores.
La estructura de beneficios de la inversión original cambió considerablemente durante los muchos años de funcionamiento de la fábrica. Los bajos costes laborales, la energía hidroeléctrica barata y los bajos costes de infraestructura hicieron que la fábrica de Ocean Falls fuera una propuesta viable. Sin embargo, la ubicación remota, los crecientes costes laborales y el alto coste de funcionamiento de un emplazamiento urbano hicieron que una mayor inversión resultara poco atractiva. La fábrica de pulpa y papel de Ocean Falls era una instalación de producción muy grande y compleja y los costes de modernización eran prohibitivos.
A principios de los años 70, la instalación era ineficiente y poco rentable. El propietario en ese momento, Crown Zellerbach , decidió cerrar la planta y, en efecto, la ciudad cerró en marzo de 1973. El gobierno provincial compró la ciudad y la fábrica a un costo mínimo unas semanas antes del cierre planificado y mantuvo la fábrica en funcionamiento hasta 1980. La fábrica de Ocean Falls se unió así a las filas de otras fábricas de pulpa y papel más antiguas y remotas de Columbia Británica que cerraron durante la última parte del siglo XX.
Hoy en día, gran parte de la ciudad ha sido demolida y muchos de los edificios que quedan están en ruinas. No obstante, Ocean Falls mantiene una comunidad residencial y una red social de antiguos residentes.
Varios desastres han golpeado la ciudad. Un gran incendio en un apartamento en 1950 mató a ocho personas, [5] un alud de lodo en 1965 mató a siete y la escuela Charleson de la ciudad se incendió en la noche del 21 al 22 de diciembre de 1969. [3] Aunque nadie resultó gravemente herido en el incendio de la escuela, la pequeña comunidad quedó traumatizada de todos modos. La escuela estuvo cerrada solo durante tres días; varios maestros fueron a Bella Bella para obtener pupitres y las clases se llevaron a cabo en toda la comunidad, desde el centro comunitario hasta el pub de la Legión Real Canadiense (estudiantes de grado 12) y parte del Martin Inn, un hotel de 600 camas. La nueva escuela, con uno de los gimnasios cubiertos más grandes de la Columbia Británica, abrió en 1971. [3]
En su etapa más grande, Ocean Falls albergó a alrededor de 3.900 personas, tenía un sistema escolar desde preescolar hasta el nivel secundario, su propio hospital, uno de los hoteles más grandes de la provincia y una piscina donde entrenaban varios campeones de natación.
Ocean Falls era una ciudad típica con un solo empleador, donde la empresa operaba y mantenía todo el complejo. Un administrador del complejo, que trabajaba en una oficina del complejo, administraba la asignación de apartamentos y casas en nombre de los habitantes del pueblo. La empresa subvencionaba los servicios públicos, como el agua, la electricidad y la calefacción. El coste del alquiler de las viviendas también era bastante razonable, lo que permitía a los residentes de Ocean Falls vivir a un precio bastante económico. En el cercano valle de Martin, los residentes podían comprar sus propias casas unifamiliares. Sin embargo, en la mayoría de los casos la empresa ofrecía una opción de recompra para proteger al comprador.
La ciudad estaba formada por una mezcla de apartamentos, dúplex y casas unifamiliares de gran tamaño. La mayoría de los edificios estaban situados en la pendiente bastante pronunciada de la montaña Caro Marion. La tienda principal de la ciudad y varios otros negocios más pequeños se encontraban a lo largo del frente del puerto. El Palacio de Justicia de Ocean Falls, el Legion Hall, el edificio de la Real Policía Montada de Canadá y la oficina de Correos también se encuentran en la zona del puerto. La mayoría de las carreteras que conducían a las colinas que se alejaban de la zona del puerto eran carreteras forestales muy bien construidas. Estas carreteras podían transportar vehículos grandes, como camiones o camiones de bomberos. Había muy pocos coches en la ciudad y, por lo general, solo un taxi. La mayoría de los coches eran propiedad de personas que vivían en Martin Valley.
El puerto estaba bien protegido de la mayoría de las direcciones del viento y había mucho espacio en el muelle para los navegantes locales y visitantes. El puerto se mantenía dragado para que los barcos de alta mar pudieran atracar en los almacenes de papel de la fábrica. Había hidroaviones que llegaban y salían todos los días. Aviones anfibios más grandes, como el Grumman Goose y el Mallards, transportaban pasajeros desde Vancouver y otros asentamientos más grandes. La ciudad también contaba con el servicio de cargueros que traían suministros desde Vancouver.
El único crucero que hizo escala en Ocean Falls fue el SS Rotterdam de Holland America el 18 de mayo de 1997. El barco fue alquilado por un operador turístico de Columbia Británica, Wells Gray Tours. La ciudad tenía solo 50 residentes, pero recibió con éxito a 1100 visitantes. Había esperanzas de que otros cruceros con destino a Alaska comenzaran a visitar Ocean Falls, pero nunca sucedió. [3] El 6 de octubre de 2019, el MV Seabourn Sojourn de 400 pasajeros navegó frente a Oceans Falls en una visita inesperada cuando su día planeado en Klemtu, Columbia Británica, se canceló debido al clima, pero nadie desembarcó.
Hay un cartel en la carretera que dice "13 de julio de 1929, Da al mundo lo mejor que tienes y lo mejor volverá a ti - Willy Buttner".
La ciudad es ahora el hogar de una operación minera de Bitcoin debido a la disponibilidad de electricidad que de otra manera no se utilizaría. Después del cierre de la fábrica de pulpa, solo un tercio de la capacidad energética de la presa de propiedad privada estaba en uso, ya que esto es todo lo que necesitaban las comunidades de Ocean Falls, Shearwater y Bella Bella. [6] No hay líneas eléctricas que conecten la presa a la red eléctrica de América del Norte, por lo que no hay oportunidad de vender energía a ningún otro lugar que no sean las comunidades locales.
