Ocean Downs es un casino y pista de carreras de caballos en Berlín, Maryland , cerca de Ocean City . Es propiedad de Churchill Downs Inc. y está operado por esta empresa.
La construcción comenzó en 1947 como una pista de carreras de arnés y se inauguró en 1949 con Ocean Downs Racing Association (ODRA) como propietario. Después de dos años fallidos, ODRA comenzó a especular sobre la posibilidad de cambiar a carreras de pura sangre , pero eso no sucedió. En 1986, la Comisión de Carreras de Maryland dudó en aprobar días de carrera en Ocean Downs debido a la administración de la pista. Por lo tanto, los propietarios de Rosecroft Raceway , una pista de carreras de arnés de competencia en Maryland , compraron Ocean Downs y la rebautizaron como Delmarva Downs .
En 1987, el promotor inmobiliario Mark Vogel compró el hipódromo. Sin embargo, Ocean Downs se declaró en quiebra en 1991 y se vendió a Fred Weisman, un empresario de California . Weisman murió en 1994 y el hipódromo se vendió de nuevo a Cloverleaf Standardbred Owners Association (CSOA) en asociación con Bally Entertainment . Después de la compra, el hipódromo volvió a su antiguo nombre, Ocean Downs. Dos años más tarde, CSOA vendió Ocean Downs a Bally Entertainment porque el hipódromo seguía perdiendo dinero y Bally Entertainment esperaba que las máquinas tragamonedas se legalizaran en el estado. Eso no sucedió y William Rickman compró Ocean Downs a Bally Entertainment en 2000. Los votantes de Maryland aprobaron las máquinas tragamonedas en 2008 para cinco ubicaciones, incluido el condado de Worcester . En 2010, comenzó la construcción de un casino de $45 millones y abrió al año siguiente.
Estados Unidos vio un aumento nacional del interés en las carreras de arnés en la década de 1940, impulsado en gran medida por la incorporación de las apuestas mutuas , las luces eléctricas para permitir las carreras nocturnas y el desarrollo de la puerta de salida móvil . [2] En 1947, la Asamblea General de Maryland (MGA) autorizó hasta 100 días por año de carreras de arnés con no más de 20 días de carreras en una pista. [3] La Ocean Downs Racing Association (ODRA), formada por un grupo de promotores de Eastern Shore , [4] fue uno de los 22 solicitantes de la Maryland Racing Commission (MRC) para obtener licencias de carreras de arnés. [5] Se aprobaron cuatro solicitudes: Ocean Downs, Laurel Raceway , Rosecroft Raceway y Baltimore Raceway. [5]
Las obras de Ocean Downs comenzaron en noviembre de 1947, con planes de abrir el verano siguiente, [6] pero se retrasaron debido a dificultades de construcción. [7] Completada con un coste de 650.000 dólares, [8] Ocean Downs abrió el 25 de julio de 1949. [9] La pista tuvo problemas al principio, perdiendo 85.000 dólares en sus dos primeras temporadas, debido a su ubicación remota en comparación con las otras tres pistas de arnés. [5] La MGA intentó ayudar aumentando el precio de venta tres veces en diez años. Surgieron rumores de que Ocean Downs podría cambiar a las carreras de pura sangre , y un aparente cisma sobre la idea llevó a la dimisión de la mitad de la junta directiva en 1957. [10]
Las temporadas de carreras en Ocean Downs y otras pistas de arnés se extendieron continuamente a lo largo de los años para mantener el ritmo con otras pistas del Atlántico medio. [11] Para 1984, las carreras de arnés eran un deporte durante todo el año en Maryland, con Ocean Downs abierto de mayo a septiembre. [12] En 1986, el MRC expresó graves preocupaciones sobre el mantenimiento de Ocean Downs y dijo que podría no aprobar la licencia continua de la administración de la pista. [13] Bajo presión, el presidente de la pista, John Howard Burbage, vendió su participación del 68 por ciento a Rosecroft Raceway por $ 2 millones. [14] [15] La pista fue rebautizada como Delmarva Downs al año siguiente. [15] En 1987, el desarrollador inmobiliario Mark Vogel compró Rosecroft Raceway y Delmarva Downs junto con él. [16] Vogel supuestamente desvió fondos de las pistas para apoyar emprendimientos inmobiliarios fallidos y se declaró en quiebra después de ser arrestado por cargos de drogas. [17] El filántropo californiano Frederick Weisman compró las dos pistas en quiebra en 1991. [18]
Bajo la compañía de Weisman, Colt Enterprises, las dos pistas continuaron teniendo malos resultados, perdiendo un total de $4 millones en dos años, lo que llevó a Weisman a poner ambas pistas de carreras a la venta en 1993. [19] Weisman murió al año siguiente, y los fideicomisarios de su patrimonio se mostraron reacios a invertir más dinero en las pistas, lo que intensificó la necesidad de un comprador. [20] Se llegó a un acuerdo de venta inicial con la Cloverleaf Standardbred Owners Association, un grupo de 1.400 jinetes del Atlántico medio, por un total de $11 millones, pendiente de financiación. [21] Con el trato aún pendiente, Delmarva no abrió en mayo para la temporada de 1995. [22] El operador de casinos Bally Entertainment , con la esperanza de que Maryland legalizara las máquinas tragamonedas en los hipódromos, presentó una oferta de $12 millones por una participación mayoritaria en las dos pistas, y Cloverleaf compró una pequeña participación. [22] Joe De Francis, presidente de Pimlico y Laurel Park , temeroso del control externo de la industria de las carreras del estado, hizo una oferta competitiva de un préstamo de $1 millón para ayudar a Cloverleaf a completar su compra. [22] Los jinetes rechazaron ambas ofertas, temerosos de que Bally no tuviera necesidad de seguir compitiendo después de que se abriera un casino. [23] En cambio, se llegó a un acuerdo en virtud del cual Bally le prestó a Cloverleaf $10,8 millones para comprar las pistas y acordó operarlas durante siete años, con una opción de comprar una participación del 50 por ciento si se legalizaban las tragamonedas. [24] Delmarva reabrió bajo su nuevo propietario en julio. [25]
La gerencia cambió el nombre de nuevo a Ocean Downs en 1996, declarando que "nadie se relacionaba con el nombre de Delmarva", y que a veces se confundía con Del Mar Racetrack . [26] A fines de 1996, Cloverleaf estaba perdiendo $1.2 millones anuales, principalmente en Ocean Downs, y los jinetes no estaban contentos con la gestión de Bally de Rosecroft. [27] Se llevaron a cabo dos meses de negociaciones para reestructurar las deudas de Cloverleaf, vender Ocean Downs a Bally y entregar la operación de Rosecroft a Cloverleaf. [28] Una oferta competitiva para las dos pistas provino de William Rickman, propietario de Delaware Park , y De Francis también expresó interés. [29] Finalmente se llegó a un acuerdo, que incluía que Bally comprara Ocean Downs por $2 millones y aceptara continuar con las carreras en vivo allí, sujeto a cierto alivio legislativo. [28] La venta se completó en mayo de 1997. [30]
Bally rápidamente "lanzó una guerra" contra los hipódromos de pura sangre del estado, poniendo fin a la transmisión simultánea de carreras de pura sangre y proponiendo abrir una sala de apuestas fuera de pista en Hagerstown sin compartir los ingresos con las otras pistas. [31] [32] Esa propuesta fue rechazada por la Comisión de Carreras, y se llegó a un nuevo acuerdo de transmisión simultánea en abril de 1998, lo que llevó a De Francis a comentar que las dos partes finalmente estaban "trabajando de manera pacífica y cooperativa". [33] [34]
En 2000, Rickman acordó comprar Ocean Downs a Bally por $5,1 millones, incluyendo $2,5 millones que se pondrían en depósito para cubrir los costos operativos de la pista. [35] Cloverleaf inicialmente ejerció un derecho de primera preferencia que había negociado como parte de la venta a Bally, que se financiaría con un préstamo del Maryland Jockey Club . [36] Cloverleaf y MJC se habían asociado en un acuerdo de reparto de ingresos a nivel estatal y esperaban proteger su monopolio en las carreras de Maryland, pero después de realizar la debida diligencia, decidieron que la pista estaba perdiendo demasiado dinero y necesitaba demasiadas mejoras de capital. [37] Se hicieron a un lado y Rickman completó la compra.
En 2008, los votantes de Maryland aprobaron un referéndum para permitir máquinas tragamonedas en cinco casinos, con una licencia asignada al condado de Worcester. [38] Ocean Downs fue el único solicitante para el lugar y fue aprobado para 800 máquinas. [39] [40] El casino abrió en enero de 2011 con 750 máquinas. [41]
Ocean Downs anunció una expansión planificada de 50,000 pies cuadrados en septiembre de 2013, para incluir diez juegos de mesa y un nuevo restaurante. [42] Los juegos de mesa habían sido autorizados en los casinos de Maryland mediante un referéndum de 2012. [43] La expansión se inauguró en diciembre de 2017. [44]
En enero de 2017, Rickman vendió la pista a una empresa conjunta de Churchill Downs, Inc. y Saratoga Casino Holdings . [45] [46] Churchill Downs tomó la propiedad total de Ocean Downs en septiembre de 2018, intercambiando su participación del 25 por ciento en Saratoga por la participación del 50 por ciento de Saratoga en la pista. [47]