Las bandas de exposición ocupacional , también conocidas como bandas de peligro , son un proceso destinado a asignar de manera rápida y precisa sustancias químicas en categorías (bandas) específicas, cada una correspondiente a un rango de concentraciones de exposición diseñadas para proteger la salud de los trabajadores. Estas bandas se asignan según la potencia toxicológica de una sustancia química y los efectos adversos para la salud asociados con la exposición a la sustancia química. [1] El resultado de este proceso es una banda de exposición ocupacional ( OEB ). El sector farmacéutico y algunas de las principales empresas químicas han utilizado bandas de exposición ocupacional durante las últimas décadas para establecer límites o rangos de control de exposición para sustancias químicas nuevas o existentes que no tienen OEL formales. [2] Además, las bandas de exposición ocupacional se han convertido en un componente importante de la Jerarquía de Límites de Exposición Ocupacional (OEL). [3] [4]
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) de EE. UU. ha desarrollado un proceso que podría usarse para aplicar bandas de exposición ocupacional a un espectro más amplio de entornos ocupacionales. [5] El proceso de bandas de exposición ocupacional de NIOSH utiliza datos toxicológicos disponibles, pero a menudo limitados, para determinar un rango potencial de niveles de exposición a sustancias químicas que pueden usarse como objetivos para los controles de exposición para reducir el riesgo entre los trabajadores. [6] Una OEB no pretende reemplazar una OEL, sino que sirve como punto de partida para informar las decisiones de gestión de riesgos. [7] Por lo tanto, el proceso OEB no debe aplicarse a una sustancia química con un OEL existente.
Los límites de exposición ocupacional (OEL) desempeñan un papel fundamental en la protección de los trabajadores de la exposición a concentraciones peligrosas de materiales peligrosos. [8] En ausencia de un OEL, determinar los controles necesarios para proteger a los trabajadores de la exposición a sustancias químicas puede ser un desafío. [3] Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. , el Inventario de Sustancias Químicas de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas a partir de 2014 contenía más de 85.000 productos químicos que están disponibles comercialmente, pero se ha desarrollado un OEL cuantitativo basado en la salud para solo alrededor de 1.000 de estos productos químicos. [9] Además, el ritmo al que se introducen nuevos productos químicos en el comercio supera significativamente el desarrollo de OEL, lo que crea la necesidad de orientación sobre miles de productos químicos que carecen de límites de exposición fiables. [6] [10] [11]
El proceso de bandas de exposición ocupacional de NIOSH se creó para proporcionar una aproximación confiable de un nivel de exposición seguro para sustancias químicas potencialmente peligrosas y no reguladas en el lugar de trabajo. [6] Las bandas de exposición ocupacional utilizan datos limitados de toxicidad química para agrupar las sustancias químicas en una de cinco bandas.
Bandas de exposición ocupacional: [7]
El proceso de bandas de exposición ocupacional de NIOSH utiliza un enfoque de tres niveles. [1] Cada nivel del proceso tiene diferentes requisitos de suficiencia de datos, lo que permite a las partes interesadas utilizar el proceso de bandas de exposición ocupacional en muchas situaciones diferentes. La selección del nivel más apropiado para una situación de anillado específica depende de la cantidad y calidad de los datos disponibles y de la capacitación y experiencia del usuario.
El proceso coloca los químicos en una de cinco bandas, designadas de la A a la E. Cada banda está asociada con un rango específico de concentraciones de exposición. La Banda E representa el rango más bajo de concentraciones de exposición, mientras que la Banda A representa el rango más alto. La asignación de una sustancia química a una banda se basa tanto en la potencia de la sustancia química como en la gravedad del efecto sobre la salud. Las bandas A y B incluyen sustancias químicas con efectos reversibles en la salud o que producen efectos adversos sólo en niveles de concentración altos. La banda C, la banda D o la banda E incluyen sustancias químicas con efectos graves o irreversibles y aquellas que causan problemas en rangos de concentración bajos. [1] Los rangos objetivo de concentración en el aire resultantes se muestran en el gráfico: [7]
El Nivel 1, el nivel cualitativo , produce una asignación de banda de exposición ocupacional (OEB) basada en datos cualitativos del Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos (GHS); Implica asignar la OEB en función de criterios alineados con códigos y categorías de peligro específicos del GHS. Estos códigos de peligro normalmente se obtienen de GESTIS , del Anexo VI de la ECHA o de las hojas de datos de seguridad . [7] El proceso de Nivel 1 puede ser realizado por un generalista de salud y seguridad, y solo toma unos minutos completarlo con la herramienta electrónica NIOSH OEB. La herramienta electrónica es de uso gratuito y se puede acceder a ella a través del sitio web de NIOSH.
El nivel 2, el nivel semicuantitativo , produce una asignación de OEB basada en datos cuantitativos y cualitativos de fuentes secundarias; Implica asignar la OEB sobre la base de hallazgos clave de fuentes bibliográficas prescritas, incluido el uso de datos de tipos específicos de estudios. El nivel 2 se centra en nueve criterios de valoración toxicológicos. [7] El proceso de Nivel 2 puede ser realizado por un higienista ocupacional , pero requiere cierta capacitación formal. Las bandas de Nivel 2 también están incorporadas en la herramienta electrónica NIOSH OEB, pero pueden tardar horas en lugar de minutos en completarse para un producto químico determinado. Sin embargo, la banda resultante se considera más sólida que una banda de Nivel 1 debido a la recuperación en profundidad de los datos publicados. [7] NIOSH recomienda que los usuarios completen al menos el proceso de Nivel 2 para producir OEB confiables.
El nivel 3, el nivel de juicio de expertos , se basa en el juicio de expertos para producir una banda basada en datos primarios y secundarios que están disponibles para el usuario. [6] Este nivel de OEB requeriría el conocimiento avanzado y la experiencia de un toxicólogo o higienista ocupacional veterano. El proceso de Nivel 3 permite al profesional incorporar sus propios datos sin procesar junto con la disponibilidad de datos extraídos de la literatura publicada. [7]
Desde que se presentó la técnica de bandas de exposición ocupacional en 2017, NIOSH ha buscado comentarios de sus usuarios y ha evaluado la confiabilidad de esta herramienta. Ha habido una abrumadora respuesta de comentarios positivos. Los usuarios han descrito el Nivel 1 como una herramienta de detección útil, el Nivel 2 como una evaluación básica para una nueva sustancia química en el lugar de trabajo y el Nivel 3 como un análisis personalizado en profundidad. [12] Durante las pruebas piloto, NIOSH evaluó los protocolos de Nivel 1 y Nivel 2 utilizando productos químicos con OEL y comparó los resultados de las bandas con los OEL. [13] [14] Para >90% de estos productos químicos, se encontró que las bandas resultantes de Nivel 1 y Nivel 2 eran igual o más estrictas que los OEL. [7] Esto demuestra la confianza que los profesionales de salud y seguridad pueden tener en el proceso OEB al tomar decisiones de gestión de riesgos para productos químicos sin OEL.
Aunque las bandas de exposición ocupacional son muy prometedoras para la profesión de higiene ocupacional, existen limitaciones potenciales que deben considerarse. Como ocurre con cualquier análisis, el resultado del proceso de bandas de exposición ocupacional del NIOSH (el OEB) depende de la cantidad y la calidad de los datos utilizados y de la experiencia del individuo que utiliza el proceso. [6] Para maximizar la calidad de los datos, NIOSH ha compilado una lista de fuentes recomendadas por NIOSH que pueden proporcionar datos que pueden usarse para el anillamiento. [15] Además, para algunas sustancias químicas la cantidad de datos sobre calidad puede no ser suficiente para derivar una OEB. Es importante señalar que la falta de datos no indica que el producto químico sea seguro. Luego se pueden aplicar otras estrategias de gestión de riesgos, como las bandas de control . [dieciséis]
El proceso de bandas de exposición ocupacional de NIOSH guía al usuario a través de la evaluación y selección de información crítica sobre riesgos para la salud para seleccionar un OEB entre cinco categorías de gravedad. Para los OEB, el proceso utiliza sólo datos basados en peligros (por ejemplo, estudios sobre los efectos en la salud humana o estudios de toxicología) para identificar un nivel general de peligro potencial y el rango de concentración asociado en el aire para sustancias químicas con perfiles de peligro similares. Si bien los resultados de este proceso pueden ser utilizados por profesionales informados de seguridad y salud en el trabajo para tomar decisiones de gestión de riesgos y control de exposición, el proceso no proporciona tales recomendaciones directamente. [17]
Por el contrario, las bandas de control son una estrategia que agrupa los riesgos en el lugar de trabajo en categorías o bandas de control basadas en combinaciones de información sobre peligros y exposición. [11] [18] [19] Las bandas de control combinan las bandas de peligro con la gestión del riesgo de exposición para vincular directamente los peligros con medidas de control específicas. [19] [20] [21] [22] Se han desarrollado varios modelos de conjuntos de herramientas para bandas de control en el Reino Unido, Alemania y los Países Bajos. [23] COSHH Essentials fue el primer esquema de bandas ampliamente adoptado. También están disponibles otros esquemas de bandas, como Stoffenmanager, EMKG y el International Chemical Control Toolkit de la OIT. La evaluación de estos y otros sistemas de bandas de control ha arrojado resultados variables. [24] Las bandas de exposición ocupacional han surgido como una útil herramienta complementaria de evaluación de la exposición. [25]
Al realizar una evaluación de riesgos en el lugar de trabajo, los higienistas ocupacionales pueden encontrar útil comenzar con las bandas de exposición ocupacional para identificar los peligros potenciales y los rangos de exposición, antes de pasar a las bandas de control. Juntas, estas herramientas ayudarán al profesional de salud y seguridad a seleccionar las estrategias adecuadas de mitigación de riesgos.