El océano Antártico, tal como se define en el proyecto de cuarta edición de los Límites de los océanos y los mares de la Organización Hidrográfica Internacional (2002)Una delineación general de la Convergencia Antártica , a veces utilizada por los científicos como demarcación del Océano Austral.
El océano Austral , también conocido como océano Antártico , [1] [nota 4] comprende las aguas más australes del océano mundial , generalmente consideradas al sur de los 60° de latitud S y rodeando la Antártida . [5] Con un tamaño de 20.327.000 km² ( 7.848.000 millas cuadradas), es la segunda más pequeña de las cinco divisiones oceánicas principales, más pequeña que los océanos Pacífico , Atlántico e Índico , y más grande que el océano Ártico . [6]
La profundidad máxima del océano Austral, según la definición de que se encuentra al sur del paralelo 60, fue estudiada por la expedición Five Deeps a principios de febrero de 2019. El equipo de sonar multihaz de la expedición identificó el punto más profundo en 60° 28' 46"S, 025° 32' 32"O, con una profundidad de 7.434 metros (24.390 pies). El líder de la expedición y piloto jefe del sumergible, Victor Vescovo , ha propuesto nombrar a este punto más profundo como "Factorian Deep", basándose en el nombre del sumergible tripulado DSV Limiting Factor , en el que visitó con éxito el fondo por primera vez el 3 de febrero de 2019. [7]
En sus viajes de la década de 1770, James Cook demostró que las aguas abarcaban las latitudes meridionales del globo. Sin embargo, los geógrafos a menudo han discrepado sobre si el Océano Austral debería definirse como una masa de agua limitada por la Convergencia Antártica , que fluctúa estacionalmente (una zona oceánica donde las aguas frías que fluyen hacia el norte desde la Antártida se mezclan con aguas subantárticas más cálidas), [8] o no definirse en absoluto, y tratarse sus aguas como los límites meridionales de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. La Organización Hidrográfica Internacional (OHI) finalmente zanjó el debate después de que se hubiera determinado la importancia total de la circulación de retorno del Océano Austral , y el término Océano Austral ahora define la masa de agua que se encuentra al sur del límite norte de esa circulación. [9]
La circulación de retorno del océano Austral es importante porque constituye la segunda mitad de la circulación termohalina global , después de la más conocida circulación meridional atlántica (CMA). [10] Al igual que la CMA, también se ha visto sustancialmente afectada por el cambio climático , de maneras que han aumentado la estratificación oceánica , [11] y que también pueden dar lugar a que la circulación se desacelere sustancialmente o incluso pase un punto de inflexión y colapse por completo. Esto último tendría impactos adversos en el clima global y el funcionamiento de los ecosistemas marinos aquí, desarrollándose a lo largo de siglos. [12] [13] El calentamiento en curso ya está cambiando los ecosistemas marinos aquí. [14]
Las fronteras y los nombres de los océanos y los mares se acordaron internacionalmente cuando la Oficina Hidrográfica Internacional , precursora de la OHI, convocó la Primera Conferencia Internacional el 24 de julio de 1919. La OHI luego los publicó en sus Límites de los océanos y los mares , cuya primera edición data de 1928. Desde la primera edición, los límites del Océano Austral se han movido progresivamente hacia el sur; desde 1953, se ha omitido de la publicación oficial y se ha dejado en manos de las oficinas hidrográficas locales la determinación de sus propios límites.
La OHI incluyó el océano y su definición como las aguas al sur del paralelo 60 sur en sus revisiones de 2000, pero esto no ha sido adoptado formalmente, debido a los continuos impasses sobre algunos de los contenidos, como la disputa por el nombre del Mar de Japón . La definición de la OHI de 2000 se distribuyó como una edición preliminar en 2002, y es utilizada por algunos dentro de la OHI y otras organizaciones, como el CIA World Factbook y Merriam-Webster . [6] [15]
El Gobierno australiano considera que el Océano Austral se encuentra inmediatamente al sur de Australia (véase § Punto de vista australiano ). [16] [17]
La National Geographic Society reconoció oficialmente el océano en junio de 2021. [18] [19] Antes de esto, lo representaba con una tipografía diferente a la de los demás océanos del mundo; en su lugar, muestra los océanos Pacífico, Atlántico e Índico que se extienden hasta la Antártida tanto en sus mapas impresos como en línea. [20] [21] Los editores de mapas que utilizan el término Océano Austral en sus mapas incluyen Hema Maps [22] y GeoNova. [23]
Antes del siglo XX
"Océano Austral" como alternativa al Océano Etíope , siglo XVIII
«Océano Austral» es un nombre obsoleto para el océano Pacífico o Pacífico Sur, acuñado por el explorador español Vasco Núñez de Balboa , el primer europeo en descubrir el Pacífico, quien se acercó a él desde el norte en Panamá . [24] «Mares del Sur» es un sinónimo menos arcaico. Una ley del Parlamento británico de 1745 estableció un premio por descubrir un Paso del Noroeste hacia «el océano occidental y meridional de América ». [25]
Los autores que utilizan el término «océano Austral» para denominar las aguas que rodean las regiones polares australes desconocidas utilizan límites variables. El relato de James Cook sobre su segundo viaje implica que Nueva Caledonia lo bordea. [26] El Diccionario geográfico de Peacock de 1795 decía que se encontraba «al sur de América y África»; [27] John Payne en 1796 utilizó 40 grados como límite norte; [28] el Diccionario geográfico de Edimburgo de 1827 utilizó 50 grados. [29] La revista Family Magazine en 1835 dividió el «Gran Océano Austral» en el «océano Austral» y el «océano Antártico » a lo largo del Círculo Antártico, siendo el límite norte del océano Austral las líneas que unen el cabo de Hornos, el cabo de Buena Esperanza, la Tierra de Van Diemen y el sur de Nueva Zelanda. [30]
En la primera edición de Límites de océanos y mares de 1928 , el Océano Austral estaba delimitado por límites terrestres: la Antártida al sur, y Sudamérica, África, Australia y la isla Broughton, Nueva Zelanda, al norte.
Los límites terrestres detallados utilizados fueron desde el Cabo de Hornos en Chile hacia el este hasta el Cabo Agulhas en África, luego más al este hasta la costa sur de Australia continental hasta el Cabo Leeuwin , Australia Occidental . Desde el Cabo Leeuwin, el límite siguió hacia el este a lo largo de la costa de Australia continental hasta el Cabo Otway , Victoria , luego hacia el sur a través del Estrecho de Bass hasta el Cabo Wickham , Isla King , a lo largo de la costa oeste de la Isla King, luego el resto del camino hacia el sur a través del Estrecho de Bass hasta el Cabo Grim , Tasmania .
El límite luego siguió la costa oeste de Tasmania hacia el sur hasta el Cabo Sureste y luego fue hacia el este hasta la isla Broughton, Nueva Zelanda, antes de regresar al Cabo de Hornos. [32]
Delineación de 1937
Delineación de 1937
Los límites septentrionales del océano Austral se desplazaron hacia el sur en la segunda edición de los Límites de los océanos y los mares de la OHI de 1937. A partir de esta edición, gran parte del límite septentrional del océano dejó de lindar con masas terrestres.
En la segunda edición, el Océano Austral se extendió desde la Antártida hacia el norte hasta la latitud 40°S entre el Cabo Agulhas en África (longitud 20°E) y el Cabo Leeuwin en Australia Occidental (longitud 115°E), y se extendió hasta la latitud 55°S entre la Isla Auckland de Nueva Zelanda (165 o 166°E este) y el Cabo de Hornos en América del Sur (67°O). [33]
Como se analiza con más detalle más adelante, antes de la edición de 2002, los límites de los océanos excluían explícitamente los mares que se encontraban dentro de cada uno de ellos. La Gran Bahía Australiana no tenía nombre en la edición de 1928, y en la edición de 1937 estaba delimitada como se muestra en la figura anterior. Por lo tanto, abarcaba las antiguas aguas del Océano Austral (según su designación en 1928), pero técnicamente no estaba dentro de ninguno de los tres océanos adyacentes en 1937.
En la edición preliminar de 2002, la OHI designó a los "mares" como subdivisiones dentro de los "océanos", por lo que la bahía todavía habría estado dentro del Océano Austral en 1937 si la convención de 2002 hubiera estado en vigor en ese momento. Para realizar comparaciones directas de los límites actuales y anteriores de los océanos es necesario considerar, o al menos ser conscientes de, cómo el cambio de 2002 en la terminología de la OHI para "mares" puede afectar la comparación.
Delineación de 1953
El Océano Austral no apareció en la tercera edición de 1953 de Límites de océanos y mares , una nota en la publicación decía:
El océano Antártico o Austral se ha omitido de esta publicación, ya que la mayoría de las opiniones recibidas desde la publicación de la segunda edición en 1937 sostienen que no existe una justificación real para aplicar el término océano a esta masa de agua, cuyos límites septentrionales son difíciles de establecer debido a su cambio estacional. Por consiguiente, los límites de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico se han ampliado hacia el sur hasta el continente antártico. Por tanto, los servicios hidrográficos que publican publicaciones independientes que tratan de esta zona tienen que decidir sus propios límites septentrionales (Gran Bretaña utiliza la latitud de 55° Sur). [34] : 4
En cambio, en la publicación de la OHI de 1953, los océanos Atlántico, Índico y Pacífico se extendieron hacia el sur, los océanos Índico y Pacífico (que no se habían tocado antes de 1953, según la primera y la segunda ediciones) ahora lindaban con el meridiano del Cabo Sureste , y los límites meridionales de la Gran Bahía Australiana y el Mar de Tasmania se trasladaron hacia el norte. [34]
Borrador de demarcación de 2002
El área dentro de la línea negra indica el área que constituía el Océano Pacífico antes de 2002; las áreas de color azul más oscuro son sus límites actuales informales después de la recreación del Océano Austral y la reinclusión de los mares marginales. [35]
La OHI volvió a abordar la cuestión del océano Austral en una encuesta en 2000. De sus 68 países miembros, 28 respondieron, y todos los miembros que respondieron, excepto Argentina, acordaron redefinir el océano, reflejando la importancia que dan los oceanógrafos a las corrientes oceánicas . La propuesta para el nombre Océano Austral ganó 18 votos, superando a la alternativa Océano Antártico . La mitad de los votos apoyaron una definición del límite norte del océano en el paralelo 60 sur -sin interrupciones terrestres en esta latitud- mientras que los otros 14 votos se emitieron para otras definiciones, principalmente el paralelo 50 sur , pero unos pocos para tan al norte como el paralelo 35 sur . Cabe destacar que el Sistema de Observación del Océano Austral recopila datos de latitudes superiores a los 40 grados sur.
En agosto de 2002 se distribuyó a los Estados miembros de la OHI un borrador de la cuarta edición de Límites de los océanos y los mares (a veces denominada la "edición de 2000", ya que resumía el progreso hasta 2000). [36] Todavía no se ha publicado debido a "áreas de preocupación" de varios países relacionadas con diversas cuestiones de denominación en todo el mundo -principalmente la disputa por la denominación del Mar de Japón- y ha habido varios cambios, se dieron nuevos nombres a 60 mares e incluso se cambió el nombre de la publicación. [37] Australia también había presentado una reserva con respecto a los límites del Océano Austral. [38] Efectivamente, la tercera edición -que no delineaba el Océano Austral y dejaba la delineación a las oficinas hidrográficas locales- aún no ha sido reemplazada.
Continentes e islas del Océano Austral
A pesar de esto, la definición de la cuarta edición tiene un uso parcial de facto por parte de muchas naciones, científicos y organizaciones como los EE. UU. (el CIA World Factbook usa "Océano Austral", pero ninguno de los otros nombres de mar nuevos dentro del "Océano Austral", como el " Mar de los Cosmonautas ") y Merriam-Webster , [6] [15] [21] científicos y naciones, e incluso por algunos dentro de la OHI. [39] Las oficinas hidrográficas de algunas naciones han definido sus propios límites; el Reino Unido usó el paralelo 55 sur , por ejemplo. [34] Otras organizaciones favorecen límites más septentrionales para el Océano Austral. Por ejemplo, la Encyclopædia Britannica describe el Océano Austral como extendiéndose tan al norte como Sudamérica, y confiere gran importancia a la Convergencia Antártica , pero su descripción del Océano Índico contradice esto, describiendo el Océano Índico como extendiéndose al sur hasta la Antártida. [40] [41]
Otras fuentes, como la National Geographic Society , muestran que los océanos Atlántico , Pacífico e Índico se extienden hasta la Antártida en sus mapas, aunque los artículos en el sitio web de National Geographic han comenzado a hacer referencia al Océano Austral. [21]
En la edición preliminar de 2002 también se observó un cambio radical con respecto a las prácticas anteriores de la OHI (1928-1953), cuando la OHI delimitó los "mares" como subdivisiones dentro de los límites de los "océanos". Si bien la OHI suele considerarse la autoridad para tales convenciones, el cambio las puso en línea con las prácticas de otras publicaciones (por ejemplo, el World Fact Book de la CIA ) que ya habían adoptado el principio de que los mares están contenidos dentro de los océanos. Esta diferencia en la práctica se ve marcadamente en el caso del océano Pacífico en la figura adyacente. Así, por ejemplo, anteriormente la OHI no consideraba que el mar de Tasmania entre Australia y Nueva Zelanda fuera parte del Pacífico, pero a partir de la edición preliminar de 2002 sí lo es.
La nueva delimitación de los mares como subdivisiones de los océanos ha evitado la necesidad de interrumpir el límite norte del Océano Austral donde lo cruza el Pasaje de Drake , que incluye todas las aguas desde Sudamérica hasta la costa antártica, ni interrumpirlo para el Mar de Scotia , que también se extiende por debajo del paralelo 60º sur. La nueva delimitación de los mares también ha significado que los mares que durante mucho tiempo recibieron nombre alrededor de la Antártida, excluidos de la edición de 1953 (el mapa de 1953 ni siquiera se extendía tan al sur), son automáticamente parte del Océano Austral.
Un mapa de la interpretación oficial de Australia de los nombres y límites de los océanos y mares que rodean Australia.
Punto de vista australiano
En Australia, las autoridades cartográficas definen el Océano Austral como la totalidad del cuerpo de agua entre la Antártida y las costas meridionales de Australia y Nueva Zelanda, y hasta los 60°S en otros lugares. [42] Los mapas costeros de Tasmania y Australia del Sur etiquetan las áreas marinas como Océano Austral [43] y el Cabo Leeuwin en Australia Occidental se describe como el punto donde se encuentran los océanos Índico y Austral. [44]
Historia de la exploración
Tierra desconocida del sur
El Typus Orbis Terrarum de 1564 , un mapa de Abraham Ortelius , mostró el vínculo imaginario entre el continente propuesto de la Antártida y Sudamérica .
La exploración del océano Austral se inspiró en la creencia en la existencia de una Terra Australis , un vasto continente en el extremo sur del globo para "equilibrar" las tierras del norte de Eurasia y el norte de África, que había existido desde los tiempos de Ptolomeo . El redondeo del Cabo de Buena Esperanza en 1487 por parte de Bartolomeu Dias puso por primera vez a los exploradores en contacto con el frío antártico y demostró que había un océano que separaba a África de cualquier tierra antártica que pudiera existir. [45] Fernando de Magallanes , que pasó por el estrecho de Magallanes en 1520, asumió que las islas de Tierra del Fuego al sur eran una extensión de esta tierra austral desconocida. En 1564, Abraham Ortelius publicó su primer mapa, Typus Orbis Terrarum , un mapa mural de ocho hojas del mundo, en el que identificó la Regio Patalis con Locach como una extensión hacia el norte de la Terra Australis , que llegaba hasta Nueva Guinea . [46] [47]
Los geógrafos europeos siguieron conectando en sus globos terráqueos la costa de Tierra del Fuego con la costa de Nueva Guinea y, dejando volar su imaginación en los vastos espacios desconocidos de los océanos Atlántico Sur, Índico Sur y Pacífico, esbozaron los contornos de la Terra Australis Incognita ("Tierra Austral Desconocida"), un vasto continente que se extendía en partes hasta los trópicos. La búsqueda de esta gran tierra del sur fue uno de los principales motivos de los exploradores en el siglo XVI y principios del XVII. [45]
El español Gabriel de Castilla , quien afirmó haber avistado "montañas nevadas" más allá de los 64° S en 1603, es reconocido como el primer explorador que descubrió el continente antártico, aunque fue ignorado en su época.
En 1606, Pedro Fernández de Quirós tomó posesión para el rey de España de todas las tierras que había descubierto en Australia del Espíritu Santo (las Nuevas Hébridas ) y las que descubriría "hasta el Polo". [45]
Francis Drake , al igual que los exploradores españoles que lo precedieron, había especulado sobre la posibilidad de que existiera un canal abierto al sur de Tierra del Fuego. Cuando Willem Schouten y Jacob Le Maire descubrieron el extremo sur de Tierra del Fuego y lo llamaron Cabo de Hornos en 1615, demostraron que el archipiélago de Tierra del Fuego era de pequeña extensión y no estaba conectado con la tierra del sur, como se creía anteriormente. Posteriormente, en 1642, Abel Tasman demostró que incluso Nueva Holanda (Australia) estaba separada por mar de cualquier continente austral continuo. [45]
La visita de Anthony de la Roché a Georgia del Sur en 1675 fue el primer descubrimiento de tierra al sur de la Convergencia Antártica , es decir, en el Océano Austral/Antártico. [48] [49] Poco después del viaje, los cartógrafos comenzaron a representar la " Isla Roché " en honor al descubridor. James Cook estaba al tanto del descubrimiento de La Roché cuando inspeccionó y cartografió la isla en 1775. [50]
El viaje de Edmond Halley en el HMS Paramour para realizar investigaciones magnéticas en el Atlántico Sur se encontró con el hielo marino en 52° S en enero de 1700, pero esa latitud (llegó a 140 mi [230 km] de la costa norte de Georgia del Sur ) fue su punto más al sur. Un esfuerzo decidido por parte del oficial naval francés Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier para descubrir la "Tierra del Sur" -descrita por un " señor de Gonneyville " medio legendario- resultó en el descubrimiento de la isla Bouvet en 54° 10′ S, y en la navegación de 48° de longitud de mar cubierto de hielo casi en 55° S en 1730. [45]
En 1771, Yves Joseph Kerguelen zarpó de Francia con instrucciones de dirigirse hacia el sur desde Mauricio en busca de "un continente muy grande". Encontró una tierra en 50° S que llamó Francia del Sur y que creía que era la masa central del continente austral. Fue enviado nuevamente a completar la exploración de la nueva tierra y descubrió que era solo una isla inhóspita a la que rebautizó como Isla de la Desolación, pero que finalmente recibió su nombre . [45]
La obsesión por el continente no descubierto culminó en la mente de Alexander Dalrymple , el brillante y errático hidrógrafo que fue nominado por la Royal Society para comandar la expedición del Tránsito de Venus a Tahití en 1769. El mando de la expedición fue otorgado por el almirantazgo al capitán James Cook . Navegando en 1772 con Resolution , un buque de 462 toneladas bajo su propio mando y Adventure de 336 toneladas al mando del capitán Tobias Furneaux , Cook primero buscó en vano la isla Bouvet , luego navegó 20 grados de longitud hacia el oeste en latitud 58° S , y luego 30° hacia el este en su mayor parte al sur de 60° S , una latitud sur más baja que la que cualquier barco había entrado voluntariamente antes. El 17 de enero de 1773 se cruzó el Círculo Antártico por primera vez en la historia y los dos barcos alcanzaron los 67° 15' S por los 39° 35' E , donde su curso fue detenido por el hielo. [45]
Famoso retrato oficial del capitán James Cook, que demostró que las aguas abarcaban las latitudes meridionales del globo. "Sostiene su propio mapa del océano Austral sobre la mesa y su mano derecha señala la costa este de Australia en él". [51]
Cook se dirigió entonces hacia el norte en busca de las Tierras Australes y Antárticas Francesas , de cuyo descubrimiento había recibido noticias en Ciudad del Cabo , pero a partir de la determinación aproximada de su longitud por Kerguelen, Cook llegó a la latitud asignada 10° demasiado al este y no las vio. Giró de nuevo hacia el sur y fue detenido por el hielo en 61° 52′ S por 95° E y continuó hacia el este casi en el paralelo de 60° S a 147° E. El 16 de marzo, el invierno que se acercaba lo impulsó hacia el norte para descansar en Nueva Zelanda y las islas tropicales del Pacífico. En noviembre de 1773, Cook abandonó Nueva Zelanda, tras separarse del Adventure , y llegó a 60° S por 177° O , desde donde navegó hacia el este manteniéndose tan al sur como le permitía el hielo flotante. El Círculo Antártico fue cruzado el 20 de diciembre y Cook permaneció al sur del mismo durante tres días, obligado, tras alcanzar los 67° 31′ S, a permanecer nuevamente al norte en los 135° O. [ 45]
Un largo rodeo hasta los 47° 50′ S sirvió para demostrar que no había conexión terrestre entre Nueva Zelanda y Tierra del Fuego . Volviendo al sur, Cook cruzó el Círculo Antártico por tercera vez a 109° 30′ O antes de que su avance fuera bloqueado una vez más por el hielo cuatro días después a 71° 10′ S por 106° 54′ O. Este punto, alcanzado el 30 de enero de 1774, fue el punto más al sur alcanzado en el siglo XVIII. Con un gran rodeo hacia el este, casi hasta la costa de América del Sur, la expedición recuperó Tahití para refrescarse. En noviembre de 1774, Cook partió de Nueva Zelanda y cruzó el Pacífico Sur sin avistar tierra entre los 53° y 57° S hasta Tierra del Fuego; Luego, al pasar el Cabo de Hornos el 29 de diciembre, redescubrió la isla Roché , a la que rebautizó como isla de Georgia , y descubrió las islas Sandwich del Sur (a las que él llamó Tierra de Sandwich ), la única tierra cubierta de hielo que había visto, antes de cruzar el Atlántico Sur hasta el Cabo de Buena Esperanza entre los 55° y 60° . De este modo, abrió el camino para la futura exploración antártica al destruir el mito de un continente austral habitable. El descubrimiento de tierra más austral de Cook se encontraba en el lado templado del paralelo 60 , y se convenció a sí mismo de que si la tierra se encontraba más al sur era prácticamente inaccesible y sin valor económico. [45]
Los viajeros que rodeaban el Cabo de Hornos frecuentemente se topaban con vientos contrarios y eran empujados hacia el sur, hacia cielos nevados y mares cubiertos de hielo; pero hasta donde se puede determinar, ninguno de ellos antes de 1770 llegó al Círculo Antártico, o lo supo, si lo hizo.
En un viaje de 1822 a 1824, James Weddell comandó el bergantín Jane de 160 toneladas , acompañado por su segundo barco, el Beaufoy, capitaneado por Matthew Brisbane. Juntos navegaron hacia las Orcadas del Sur, donde la caza de focas resultó decepcionante. Giraron hacia el sur con la esperanza de encontrar una mejor zona para la caza de focas. La temporada fue inusualmente suave y tranquila, y el 20 de febrero de 1823 los dos barcos alcanzaron la latitud 74°15' S y la longitud 34°16'45″ O, la posición más austral que ningún barco había alcanzado hasta ese momento. Se avistaron algunos icebergs, pero todavía no había señales de tierra, lo que llevó a Weddell a teorizar que el mar continuaba hasta el Polo Sur. Otros dos días de navegación lo habrían llevado a la Tierra de Coat (al este del mar de Weddell ), pero Weddell decidió regresar. [52]
Mientras tanto, el buque de la Armada Española San Telmo se hundió en septiembre de 1819 cuando intentaba cruzar el Cabo de Hornos. Partes de su naufragio fueron encontradas meses después por cazadores de focas en la costa norte de la isla Livingston ( Shetland del Sur ). Se desconoce si algún superviviente logró ser el primero en pisar estas islas antárticas.
El primer avistamiento confirmado de la Antártida continental no se puede atribuir con precisión a una sola persona. Se puede reducir a tres individuos. Según varias fuentes, [53] [54] [55] tres hombres avistaron la plataforma de hielo o el continente con días o meses de diferencia entre sí: Fabian Gottlieb von Bellingshausen , capitán de la Armada Imperial Rusa ; Edward Bransfield , capitán de la Armada Real ; y Nathaniel Palmer , un marinero estadounidense de Stonington, Connecticut . Es seguro que la expedición, liderada por von Bellingshausen y Lazarev en los barcos Vostok y Mirny , llegó a un punto a 32 km (20 mi) de la Costa Princesa Marta y registró la vista de una plataforma de hielo en 69°21′28″S 2°14′50″O / 69.35778, -69.35778; -2.24722 [56] que se conoció como la Plataforma de Hielo Fimbul . El 30 de enero de 1820, Bransfield avistó la península Trinity , el punto más septentrional del continente antártico, mientras que Palmer avistó el continente en el área al sur de la península Trinity en noviembre de 1820. La expedición de von Bellingshausen también descubrió la isla Pedro I y la isla Alejandro I , las primeras islas en ser descubiertas al sur del círculo.
Mapas históricos que muestran un océano austral entre la Antártida y los continentes de América del Sur, África y Australia
Mapa de 1683 del cartógrafo francés Alain Manesson Mallet de su publicación Description de L'Univers . Muestra un mar debajo de los océanos Atlántico y Pacífico en una época en la que se creía que Tierra del Fuego estaba unida a la Antártida. El mar recibe el nombre de Mer Magellanique en honor a Fernando de Magallanes .
Un nuevo mapa de Asia, de las últimas autoridades, de John Cary , grabador, 1806 , muestra el Océano Austral situado al sur del Océano Índico y de Australia.
Mapa de Freycinet de 1811 : resultado de la expedición francesa Baudin a Australia de 1800 a 1803 y fue el primer mapa completo de Australia que se publicó. En francés, el mapa nombraba al océano inmediatamente debajo de Australia como Grand Océan Austral (Gran Océano Austral).
El mapa de Australia de 1863 muestra el Océano Austral inmediatamente al sur de Australia.
Mapa de 1906 del editor alemán Justus Perthes que muestra la Antártida rodeada por un océano Antarktischer (Sudl. Eismeer) : el "océano Antártico (Ártico Sur)".
El USS Vincennes en la bahía Disappointment, Antártida, a principios de 1840Mapa de exploración de las regiones polares del sur de 1911
En diciembre de 1839, como parte de la Expedición de Exploración de los Estados Unidos de 1838-42 llevada a cabo por la Armada de los Estados Unidos (a veces llamada "la Expedición Wilkes"), una expedición zarpó desde Sídney, Australia, a bordo de las balandras de guerra USS Vincennes y USS Peacock , el bergantín USS Porpoise , el buque de aparejo completo Relief y dos goletas Sea Gull y USS Flying Fish . Navegaron hacia el océano Antártico, como se lo conocía entonces, e informaron del descubrimiento "de un continente antártico al oeste de las islas Balleny " el 25 de enero de 1840. Esa parte de la Antártida fue posteriormente denominada " Tierra de Wilkes ", nombre que mantiene hasta el día de hoy.
Frank Hurley: A medida que pasaba el tiempo, se hizo cada vez más evidente que el barco estaba condenado ( el Endurance atrapado en el hielo), Biblioteca Nacional de Australia .
La Expedición Imperial Transantártica de 1914, liderada por Ernest Shackleton , se propuso cruzar el continente a través del polo, pero su barco, el Endurance , quedó atrapado y aplastado por el hielo antes de que pudieran desembarcar. Los miembros de la expedición sobrevivieron después de un viaje épico en trineos sobre el hielo hasta la isla Elefante . Luego, Shackleton y otros cinco cruzaron el Océano Austral en un bote abierto llamado James Caird y luego caminaron sobre Georgia del Sur para dar la alarma en la estación ballenera de Grytviken .
En 1946, el contralmirante de la Armada estadounidense Richard E. Byrd y más de 4.700 militares visitaron la Antártida en una expedición llamada Operación Highjump . Se informó al público que se trataba de una misión científica, pero los detalles se mantuvieron en secreto y es posible que en realidad se tratara de una misión de entrenamiento o de pruebas para los militares. La expedición se organizó muy rápidamente, tanto en términos de planificación militar como científica. El grupo contenía una cantidad inusualmente alta de equipo militar, incluido un portaaviones, submarinos, barcos de apoyo militar, tropas de asalto y vehículos militares. La expedición estaba planeada para durar ocho meses, pero se terminó inesperadamente después de solo dos meses. Con la excepción de algunas entradas excéntricas en los diarios del almirante Byrd, nunca se ha dado oficialmente una explicación real de la terminación anticipada.
El capitán Finn Ronne , oficial ejecutivo de Byrd, regresó a la Antártida con su propia expedición en 1947-1948, con apoyo de la Marina, tres aviones y perros. Refutó la noción de que el continente estaba dividido en dos y estableció que la Antártida Oriental y Occidental eran un solo continente, es decir, que el Mar de Weddell y el Mar de Ross no están conectados. [58] La expedición exploró y cartografió grandes partes de la Tierra de Palmer y la costa del Mar de Weddell, e identificó la Plataforma de Hielo Ronne , nombrada por él en honor a su esposa Jackie Ronne . [59] Recorrió 3600 millas (5790 km) en esquí y trineo tirado por perros, más que cualquier otro explorador en la historia. [60] La Expedición de Investigación Antártica Ronne descubrió y cartografió la última costa desconocida del mundo y fue la primera expedición antártica que incluyó mujeres. [61]
Tratado post-atlántico
MS Explorer en la Antártida en enero de 1999. Se hundió el 23 de noviembre de 2007 tras chocar con un iceberg .
El Tratado Antártico se firmó el 1 de diciembre de 1959 y entró en vigor el 23 de junio de 1961. Entre otras disposiciones, este tratado limita la actividad militar en la Antártida al apoyo de la investigación científica.
La primera persona en navegar en solitario a la Antártida fue el neozelandés David Henry Lewis , en 1972, en un balandro de acero de 10 metros (30 pies) llamado Ice Bird .
El MV Explorer fue un crucero operado por el explorador sueco Lars-Eric Lindblad . Los observadores señalan el crucero de expedición de 1969 del Explorer a la Antártida como el pionero del turismo marítimo actual [ ¿cuándo? ] en esa región. [63] [64] El Explorer fue el primer crucero utilizado específicamente para navegar en las gélidas aguas del océano Antártico y el primero en hundirse allí [65] cuando chocó con un objeto sumergido no identificado el 23 de noviembre de 2007, que se informó que era hielo, lo que provocó un corte de 10 por 4 pulgadas (25 por 10 cm) en el casco. [66] El Explorer fue abandonado en las primeras horas del 23 de noviembre de 2007 después de hacer agua cerca de las islas Shetland del Sur en el océano Austral, una zona que suele ser tormentosa pero que estaba tranquila en ese momento. [67] La Armada de Chile confirmó que el Explorer se hundió aproximadamente en la posición: 62° 24′ Sur, 57° 16′ Oeste, [68] en aproximadamente 600 m de agua. [69]
El ingeniero británico Richard Jenkins diseñó un dron no tripulado [70] que completó la primera circunnavegación autónoma del Océano Austral el 3 de agosto de 2019 después de 196 días en el mar. [71]
La primera expedición completamente impulsada por humanos en el Océano Austral se llevó a cabo el 25 de diciembre de 2019 por un equipo de remeros compuesto por el capitán Fiann Paul (Islandia), el primer oficial Colin O'Brady (EE. UU.), Andrew Towne (EE. UU.), Cameron Bellamy (Sudáfrica), Jamie Douglas-Hamilton (Reino Unido) y John Petersen (EE. UU.). [72]
Geografía
El océano Austral, geológicamente el más joven de los océanos, se formó cuando la Antártida y Sudamérica se separaron, abriendo el paso de Drake , hace aproximadamente 30 millones de años. La separación de los continentes permitió la formación de la corriente circumpolar antártica .
El océano Austral, con un límite norte situado en los 60°S , se diferencia de los demás océanos en que su límite más grande, el límite norte, no linda con una masa de tierra (como ocurría en la primera edición de Límites de los océanos y los mares ), sino con los océanos Atlántico, Índico y Pacífico.
Una de las razones para considerarlo un océano independiente se debe a que gran parte del agua del océano Austral difiere de la de los demás océanos. El agua se transporta por el océano Austral con bastante rapidez debido a la corriente circumpolar antártica que circula alrededor de la Antártida. El agua del océano Austral al sur de, por ejemplo, Nueva Zelanda, se parece más al agua del océano Austral al sur de Sudamérica que al agua del océano Pacífico.
El océano Austral tiene profundidades típicas de entre 4.000 y 5.000 m (13.000 y 16.000 pies) en la mayor parte de su extensión, con solo áreas limitadas de aguas poco profundas. La mayor profundidad del océano Austral, de 7.236 m (23.740 pies), se encuentra en el extremo sur de la fosa de las Sándwiches del Sur , a 60°00'S, 024°O. La plataforma continental antártica parece generalmente estrecha e inusualmente profunda, y su borde se encuentra a profundidades de hasta 800 m (2.600 pies), en comparación con una media mundial de 133 m (436 pies).
De equinoccio a equinoccio, en línea con la influencia estacional del sol, la capa de hielo antártica fluctúa desde un mínimo promedio de 2,6 millones de kilómetros cuadrados (1,0 × 10 6 millas cuadradas) en marzo a alrededor de 18,8 millones de kilómetros cuadrados (7,3 × 10 6 millas cuadradas) en septiembre, un aumento de más de siete veces en área.^^
Subdivisiones
Mares que forman parte del Océano Austral
Las subdivisiones de los océanos son características geográficas como "mares", "estrechos", "bahías", "canales" y "golfos". Existen muchas subdivisiones del Océano Austral definidas en la cuarta edición del borrador de 2002 de la publicación de la OHI Limits of Oceans and Seas (Límites de los océanos y los mares ), que nunca fue aprobada . En el sentido de las agujas del reloj, se incluyen (con sectores):
Varios de estos, como el "Mar de los Cosmonautas", el "Mar de la Cooperación" y el "Mar de Somov (explorador polar ruso de mediados de los años 1950)" propuestos por Rusia en 2002, no están incluidos en el documento de la OHI de 1953 que sigue vigente en la actualidad, [34] porque recibieron sus nombres en gran parte a partir de 1962 en adelante. Las principales autoridades geográficas y atlas no utilizan estos últimos tres nombres, incluido el Atlas Mundial de 2014 de la National Geographic Society de los Estados Unidos y la 12.ª edición de 2014 del Atlas del Mundo del Times británico , pero los mapas emitidos por la Unión Soviética y Rusia sí lo hacen. [73] [74]
Los mares más grandes
Principales mares grandes: [75] [76] [77]
Mar de Weddell – 2.800.000 km2 ( 1.100.000 millas cuadradas)
Mar de Somov : 1.150.000 km 2 (440.000 millas cuadradas)
El Océano Austral probablemente contiene grandes, y posiblemente gigantes, yacimientos de petróleo y gas en el margen continental . También se espera que existan en el Océano Austral depósitos de placer , acumulaciones de minerales valiosos como el oro, formados por separación gravitacional durante procesos sedimentarios. [5]
Los icebergs que se forman cada año en el océano Austral contienen suficiente agua dulce para satisfacer las necesidades de todos los habitantes de la Tierra durante varios meses. Durante varias décadas ha habido propuestas, ninguna de ellas todavía viable o exitosa, para remolcar icebergs del océano Austral a regiones más áridas del norte (como Australia) donde se puedan recolectar. [78]
Los icebergs pueden aparecer en cualquier época del año en todo el océano. Algunos pueden tener calados de hasta varios cientos de metros; los icebergs más pequeños, los fragmentos de iceberg y el hielo marino (generalmente de 0,5 a 1 m de espesor) también plantean problemas a los barcos. La plataforma continental profunda tiene un fondo de depósitos glaciares que varían ampliamente en distancias cortas.
Los navegantes conocen las latitudes de 40 a 70 grados sur como los " rugientes cuarenta ", "furiosos cincuenta" y "chillones sesenta" debido a los fuertes vientos y las grandes olas que se forman cuando los vientos soplan alrededor de todo el globo sin que ninguna masa de tierra los impida. Los icebergs, especialmente entre mayo y octubre, hacen que la zona sea aún más peligrosa. La lejanía de la región hace que las fuentes de búsqueda y rescate sean escasas.
Oceanografía física
La Corriente Circumpolar Antártica (ACC) es el sistema de corriente más fuerte de los océanos del mundo y une las cuencas del Atlántico, el Índico y el Pacífico.
Corriente Circumpolar Antártica y Convergencia Antártica
Si bien el océano Austral es el segundo más pequeño, contiene la Corriente Circumpolar Antártica, única y altamente energética , que se mueve perpetuamente hacia el este, persiguiéndose y uniéndose a sí misma, y con 21.000 km (13.000 mi) de longitud, comprende la corriente oceánica más larga del mundo, transportando 130 millones de metros cúbicos por segundo (4,6 × 10 9 pies cúbicos/s) de agua, 100 veces el caudal de todos los ríos del mundo. [79]^
Asociada con la Corriente Circumpolar está la Convergencia Antártica que rodea la Antártida, donde las frías aguas antárticas que fluyen hacia el norte se encuentran con las aguas relativamente más cálidas de la subantártida ; las aguas antárticas se hunden predominantemente debajo de las aguas subantárticas, mientras que las zonas asociadas de mezcla y afloramiento crean una zona con un alto contenido de nutrientes. Estos nutren altos niveles de fitoplancton con copépodos asociados y krill antártico , y las cadenas alimentarias resultantes que sustentan a peces, ballenas, focas, pingüinos, albatros y una gran cantidad de otras especies. [80]
Se considera que la Convergencia Antártica es la mejor definición natural de la extensión norte del Océano Austral.
Surgencia en el Océano Austral
Surgencia
En el océano Austral se producen afloramientos a gran escala . Fuertes vientos del oeste (hacia el este) soplan alrededor de la Antártida , impulsando un flujo significativo de agua hacia el norte. En realidad, se trata de un tipo de afloramiento costero. Dado que no hay continentes en una franja de latitudes abiertas entre Sudamérica y la punta de la península Antártica , parte de esta agua se extrae de grandes profundidades. En muchos modelos numéricos y síntesis observacionales, el afloramiento del océano Austral representa el principal medio por el cual el agua densa y profunda llega a la superficie. También se producen afloramientos menos profundos impulsados por el viento en las costas occidentales de América del Norte y del Sur, el noroeste y el suroeste de África y el suroeste y sureste de Australia , todos ellos asociados a circulaciones oceánicas subtropicales de alta presión.
Debido al efecto Coriolis que actúa hacia la izquierda en el hemisferio sur y al transporte de Ekman resultante lejos de los centros del giro de Weddell, estas regiones son muy productivas debido al afloramiento de agua fría y rica en nutrientes.
Zonas del Grupo de Trabajo Regional para SOOS
Observación
La observación del Océano Austral se coordina a través del Sistema de Observación del Océano Austral (SOOS) . [83] [84] Esto proporciona acceso a metadatos para una proporción significativa de los datos recopilados en las regiones durante las últimas décadas, incluidas las mediciones hidrográficas y las corrientes oceánicas. La provisión de datos está configurada para enfatizar los registros relacionados con las Variables Oceánicas Esenciales (EOV) [85] para la región oceánica al sur de los 40°S.
Clima
Las temperaturas del mar varían de aproximadamente -2 a 10 °C (28 a 50 °F). Las tormentas ciclónicas viajan hacia el este alrededor del continente y con frecuencia se vuelven intensas debido al contraste de temperatura entre el hielo y el océano abierto . El océano desde aproximadamente la latitud 40 sur hasta el Círculo Antártico tiene los vientos promedio más fuertes encontrados en cualquier lugar de la Tierra. [86] En invierno, el océano se congela hacia afuera hasta los 65 grados de latitud sur en el sector del Pacífico y los 55 grados de latitud sur en el sector del Atlántico, lo que reduce las temperaturas de la superficie muy por debajo de los 0 grados Celsius. En algunos puntos costeros, los vientos de drenaje intensos y persistentes del interior mantienen la costa libre de hielo durante todo el invierno.
Nubes sobre el Océano Austral, con etiquetas de continentes
Incluso en el escenario de cambio climático más intenso, que actualmente se considera improbable, [91] [92] el Océano Austral seguiría funcionando como un potente sumidero en el siglo XXI y absorbería una cantidad cada vez mayor de dióxido de carbono (izquierda) y calor (centro). Sin embargo, absorbería una fracción menor de calor por cada grado adicional de calentamiento de lo que absorbe ahora (derecha), [93] así como una fracción menor de emisiones. [94]
Un mayor calentamiento de estas aguas oceánicas aumenta la pérdida de hielo de la Antártida y también genera más agua de deshielo dulce , a un ritmo de 1100-1500 mil millones de toneladas (GT) por año. [98] : 1240 Esta agua de deshielo de la capa de hielo de la Antártida luego se mezcla nuevamente con el Océano Austral, haciendo que su agua sea más dulce. [100] Este enfriamiento del Océano Austral resulta en una mayor estratificación y estabilización de sus capas, [101] [98] : 1240 y esto tiene el mayor impacto en las propiedades a largo plazo de la circulación del Océano Austral. [102] Estos cambios en el Océano Austral hacen que la circulación de las células superiores se acelere, acelerando el flujo de las corrientes principales, [103] mientras que la circulación de las células inferiores se desacelera, ya que depende del agua del fondo antártico altamente salina , que ya parece haberse debilitado observablemente por el enfriamiento, a pesar de la recuperación limitada durante la década de 2010. [104] [105] [106] [98] : 1240 Desde la década de 1970, la celda superior se ha fortalecido en 3-4 sverdrup (Sv; representa un flujo de 1 millón de metros cúbicos por segundo), o 50-60% de su flujo, mientras que la celda inferior se ha debilitado en una cantidad similar, pero debido a su mayor volumen, estos cambios representan un debilitamiento del 10-20%. [107] [89] Sin embargo, no fueron completamente causados por el cambio climático, ya que el ciclo natural de la Oscilación del Pacífico Interdecadal también había jugado un papel importante. [108] [109]
Desde la década de 1970, la célula superior de la circulación se ha fortalecido, mientras que la célula inferior se ha debilitado. [89]Hay pruebas que sugieren que el agua del fondo antártico necesita un rango de temperatura cercano a las condiciones actuales para alcanzar su máxima potencia. Durante el Último Máximo Glacial (un período frío), era demasiado débil para fluir fuera del mar de Weddell y la circulación de retorno era mucho más débil que ahora. También era más débil durante los períodos más cálidos que ahora. [110]
Procesos similares están teniendo lugar con la circulación meridional atlántica (CMA), que también se ve afectada por el calentamiento del océano y por los flujos de agua de deshielo de la capa de hielo en declive de Groenlandia . [111] Es posible que ambas circulaciones no solo sigan debilitándose en respuesta al aumento del calentamiento y de la desoxidación, sino que finalmente colapsen a un estado mucho más débil por completo, de una manera que sería difícil de revertir y constituiría un ejemplo de puntos de inflexión en el sistema climático . [99] Hay evidencia paleoclimática de que la circulación meridional es sustancialmente más débil que ahora durante períodos pasados que fueron más cálidos y más fríos que ahora. [110] Sin embargo, el hemisferio sur solo está habitado por el 10% de la población mundial, y la circulación meridional del océano Austral ha recibido históricamente mucha menos atención que la CMA. En consecuencia, si bien se han realizado múltiples estudios para estimar el nivel exacto de calentamiento global que podría resultar en un colapso de la AMOC, el período de tiempo en el que podría ocurrir dicho colapso y los impactos regionales que causaría, existe mucha menos investigación equivalente para la circulación de retorno del Océano Austral a principios de la década de 2020. Se ha sugerido que su colapso puede ocurrir entre 1,7 °C (3,1 °F) y 3 °C (5,4 °F), pero esta estimación es mucho menos segura que para muchos otros puntos de inflexión. [99]
Los impactos del colapso de la circulación de retorno del Océano Austral también han sido menos estudiados, aunque los científicos esperan que se desarrollen a lo largo de varios siglos. Un ejemplo notable es la pérdida de nutrientes del agua del fondo antártico que disminuye la productividad del océano y, en última instancia, el estado de las pesquerías del Océano Austral , lo que podría llevar a la extinción de algunas especies de peces y al colapso de algunos ecosistemas marinos . [112] La productividad marina reducida también significaría que el océano absorbe menos carbono (aunque no dentro del siglo XXI [93] ), lo que podría aumentar el calentamiento final a largo plazo en respuesta a las emisiones antropogénicas (aumentando así la sensibilidad climática general ) y/o prolongar el tiempo que persiste el calentamiento antes de que comience a declinar en las escalas de tiempo geológicas. [87] También se espera que haya una disminución de las precipitaciones en los países del hemisferio sur como Australia , con un aumento correspondiente en el hemisferio norte . Sin embargo, la disminución o un colapso total de la AMOC tendría impactos similares pero opuestos, y los dos se contrarrestarían entre sí hasta cierto punto. Ambos impactos también ocurrirían junto con otros efectos del cambio climático sobre el ciclo del agua y los efectos del cambio climático sobre la pesca . [112]
Biodiversidad
Orca ( Orcinus orca ) cazando una foca de Weddell en el océano Austral
Las comunidades bentónicas del fondo marino son diversas y densas, y se pueden encontrar hasta 155.000 animales en un metro cuadrado (10,8 pies cuadrados). Como el entorno del fondo marino es muy similar en toda la Antártida, se pueden encontrar cientos de especies en todo el continente, lo que supone una distribución excepcionalmente amplia para una comunidad tan grande. El gigantismo de aguas profundas es común entre estos animales. [114]
En 2010 se publicó un censo de la vida marina realizado durante el Año Polar Internacional y en el que participaron unos 500 investigadores. La investigación forma parte del Censo mundial de la Vida Marina (CoML) y ha revelado algunos hallazgos notables. Más de 235 organismos marinos viven en ambas regiones polares, habiendo salvado la brecha de 12.000 km (7.500 mi). Animales grandes como algunos cetáceos y aves hacen el viaje de ida y vuelta anualmente. Más sorprendentes son las pequeñas formas de vida como los gusanos de lodo, los pepinos de mar y los caracoles que nadan libremente y que se encuentran en ambos océanos polares. Varios factores pueden ayudar a su distribución: temperaturas bastante uniformes de las profundidades oceánicas en los polos y el ecuador que difieren en no más de 5 °C (9,0 °F), y los principales sistemas de corrientes o cintas transportadoras marinas que transportan los estadios de huevo y larva. [115] Entre los animales marinos más pequeños que generalmente se consideran iguales en la Antártida y el Ártico, estudios más detallados de cada población a menudo (pero no siempre) han revelado diferencias, mostrando que son especies crípticas estrechamente relacionadas en lugar de una única especie bipolar. [116] [117] [118]
Las costas rocosas de la Antártida continental y sus islas cercanas proporcionan espacio de anidación para más de 100 millones de aves cada primavera. Entre estas aves anidadoras se incluyen especies de albatros , petreles , skúas , gaviotas y charranes . [119] El bisbita insectívoro de Georgia del Sur es endémico de Georgia del Sur y algunas islas más pequeñas de los alrededores. Los patos de agua dulce habitan en Georgia del Sur y las islas Kerguelen . [120]
Los pingüinos no voladores se encuentran todos en el hemisferio sur , con la mayor concentración en la Antártida y sus alrededores. Cuatro de las 18 especies de pingüinos viven y se reproducen en el continente y sus islas cercanas a la costa. Otras cuatro especies viven en las islas subantárticas. [121] Los pingüinos emperador tienen cuatro capas superpuestas de plumas, que los mantienen calientes. Son el único animal antártico que se reproduce durante el invierno. [122]
Pez
En el océano Austral hay relativamente pocas especies de peces pertenecientes a unas pocas familias . La familia con mayor cantidad de especies es la de los peces caracol (Liparidae), seguida por los peces dracos (Nototheniidae) [123] y los zoarcidae . En conjunto, los peces caracol, los dracos y los nototenioideos (que incluyen a los peces dracos y a otras familias) representan casi 9 ⁄ 10 de las más de 320 especies de peces descritas en el océano Austral (también hay decenas de especies no descritas en la región, especialmente entre los peces caracol). [124] Los peces caracol del océano Austral se encuentran generalmente en aguas profundas, mientras que los peces dracos también se encuentran en aguas menos profundas. [123]
Pez de hielo
Los peces del suborden Notothenioidei , como este joven pez de hielo, se limitan principalmente a la Antártida y la Subantártida.
Los bacalaos (Nototheniidae), así como otras familias, forman parte del suborden Notothenioidei , a los que a veces se denomina colectivamente dracos. El suborden contiene muchas especies con proteínas anticongelantes en la sangre y los tejidos, lo que les permite vivir en aguas que están a una temperatura cercana o ligeramente inferior a los 0 °C (32 °F). [125] [126] También se conocen proteínas anticongelantes en los peces caracol del océano Austral. [127]
The crocodile icefish (family Channichthyidae), also known as white-blooded fish, are only found in the Southern Ocean. They lack hemoglobin in their blood, resulting in their blood being colourless. One Channichthyidae species, the mackerel icefish (Champsocephalus gunnari), was once the most common fish in coastal waters less than 400 metres (1,312 ft) deep, but was overfished in the 1970s and 1980s. Schools of icefish spend the day at the seafloor and the night higher in the water column eating plankton and smaller fish.[125]
There are two species from the genus Dissostichus, the Antarctic toothfish (Dissostichus mawsoni) and the Patagonian toothfish (Dissostichus eleginoides). These two species live on the seafloor 100–3,000 metres (328–9,843 ft) deep, and can grow to around 2 metres (7 ft) long weighing up to 100 kilograms (220 lb), living up to 45 years. The Antarctic toothfish lives close to the Antarctic mainland, whereas the Patagonian toothfish lives in the relatively warmer subantarctic waters. Toothfish are commercially fished, and overfishing has reduced toothfish populations.[125][128]
Another abundant fish group is the genus Notothenia, which like the Antarctic toothfish have antifreeze in their bodies.[125]
An unusual species of icefish is the Antarctic silverfish (Pleuragramma antarcticum), which is the only truly pelagic fish in the waters near Antarctica.[129]
Weddell seals (Leptonychotes weddellii) are the most southerly of Antarctic mammals.
Mammals
Seven pinniped species inhabit Antarctica. The largest, the elephant seal (Mirounga leonina), can reach up to 4,000 kilograms (8,818 lb), while females of the smallest, the Antarctic fur seal (Arctophoca gazella), reach only 150 kilograms (331 lb). These two species live north of the sea ice, and breed in harems on beaches. The other four species can live on the sea ice. Crabeater seals (Lobodon carcinophagus) and Weddell seals (Leptonychotes weddellii) form breeding colonies, whereas leopard seals (Hydrurga leptonyx) and Ross seals (Ommatophoca rossii) live solitary lives. Although these species hunt underwater, they breed on land or ice and spend a great deal of time there, as they have no terrestrial predators.[130]
The four species that inhabit sea ice are thought to make up 50% of the total biomass of the world's seals.[131] Crabeater seals have a population of around 15 million, making them one of the most numerous large animals on the planet.[132] The New Zealand sea lion (Phocarctos hookeri), one of the rarest and most localised pinnipeds, breeds almost exclusively on the subantarctic Auckland Islands, although historically it had a wider range.[133] Out of all permanent mammalian residents, the Weddell seals live the furthest south.[134]
There are 10 cetacean species found in the Southern Ocean: six baleen whales, and four toothed whales. The largest of these, the blue whale (Balaenoptera musculus), grows to 24 metres (79 ft) long weighing 84 tonnes. Many of these species are migratory, and travel to tropical waters during the Antarctic winter.[135]
Five species of krill, small free-swimming crustaceans, have been found in the Southern Ocean.[136] The Antarctic krill (Euphausia superba) is one of the most abundant animal species on earth, with a biomass of around 500 million tonnes. Each individual is 6 centimetres (2.4 in) long and weighs over 1 gram (0.035 oz).[137] The swarms that form can stretch for kilometres, with up to 30,000 individuals per 1 cubic metre (35 cu ft), turning the water red.[136] Swarms usually remain in deep water during the day, ascending during the night to feed on plankton. Many larger animals depend on krill for their own survival.[137] During the winter when food is scarce, adult Antarctic krill can revert to a smaller juvenile stage, using their own body as nutrition.[136]
Many benthic crustaceans have a non-seasonal breeding cycle, and some raise their young in a brood pouch. Glyptonotus antarcticus is an unusually large benthic isopod, reaching 20 centimetres (8 in) in length weighing 70 grams (2.47 oz). Amphipods are abundant in soft sediments, eating a range of items, from algae to other animals.[114] The amphipods are highly diverse with more than 600 recognized species found south of the Antarctic Convergence and there are indications that many undescribed species remain. Among these are several "giants", such as the iconic epimeriids that are up to 8 cm (3.1 in) long.[138]
Slow moving sea spiders are common, sometimes growing as large as a human hand. They feed on the corals, sponges, and bryozoans that litter the seabed.[114]
There are around 70 cephalopod species in the Southern Ocean,[139] the largest of which is the colossal squid (Mesonychoteuthis hamiltoni), which at up to 14 metres (46 ft) is among the largest invertebrate in the world.[140]Squid makes up most of the diet of some animals, such as grey-headed albatrosses and sperm whales, and the warty squid (Moroteuthis ingens) is one of the subantarctic's most preyed upon species by vertebrates.[139]
The sea urchin genus Abatus burrow through the sediment eating the nutrients they find in it.[114] Two species of salps are common in Antarctic waters: Salpa thompsoni and Ihlea racovitzai. Salpa thompsoni is found in ice-free areas, whereas Ihlea racovitzai is found in the high-latitude areas near ice. Due to their low nutritional value, they are normally only eaten by fish, with larger animals such as birds and marine mammals only eating them when other food is scarce.[141]
Antarctic sponges are long-lived and sensitive to environmental changes due to the specificity of the symbiotic microbial communities within them. As a result, they function as indicators of environmental health.[142]
Environment
Increased solar ultraviolet radiation resulting from the Antarctic ozone hole has reduced marine primary productivity (phytoplankton) by as much as 15% and has started damaging the DNA of some fish.[143]Illegal, unreported and unregulated fishing, especially the landing of an estimated five to six times more Patagonian toothfish than the regulated fishery, likely affects the sustainability of the stock. Long-line fishing for toothfish causes a high incidence of seabird mortality.
International agreements
An adult and sub-adult Minke whale are dragged aboard the Japanese whaling vessel Nisshin Maru.
All international agreements regarding the world's oceans apply to the Southern Ocean. It is also subject to several regional agreements:
The Southern Ocean Whale Sanctuary of the International Whaling Commission (IWC) prohibits commercial whaling south of 40 degrees south (south of 60 degrees south between 50 degrees and 130 degrees west). Japan regularly does not recognize this provision, because the sanctuary violates IWC charter. Since the scope of the sanctuary is limited to commercial whaling, in regard to its whaling permit and whaling for scientific research, a Japanese fleet carried out an annual whale-hunt in the region. On 31 March 2014, the International Court of Justice ruled that Japan's whaling program, which Japan has long claimed is for scientific purposes, was a cloak for commercial whaling, and no further permits would be granted.
Many nations prohibit the exploration for and the exploitation of mineral resources south of the fluctuating Antarctic Convergence,[146] which lies in the middle of the Antarctic Circumpolar Current and serves as the dividing line between the very cold polar surface waters to the south and the warmer waters to the north. The Antarctic Treaty covers the portion of the globe south of 60 degrees south;[147] it prohibits new claims to Antarctica.[148]
The Convention for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources applies to the area south of 60° South latitude as well as the areas further north up to the limit of the Antarctic Convergence.[149]
Economy
Between 1 July 1998 and 30 June 1999, fisheries landed 119,898 tonnes (118,004 long tons; 132,165 short tons), of which 85% consisted of krill and 14% of Patagonian toothfish. International agreements came into force in late 1999 to reduce illegal, unreported, and unregulated fishing, which in the 1998–99 season landed five to six times more Patagonian toothfish than the regulated fishery.
Ports and harbors
Severe cracks in an ice pier in use for four seasons at McMurdo Station slowed cargo operations in 1983 and proved a safety hazard.
Few ports or harbors exist on the southern (Antarctic) coast of the Southern Ocean, since ice conditions limit use of most shores to short periods in midsummer; even then some require icebreaker escort for access. Most Antarctic ports are operated by government research stations and, except in an emergency, remain closed to commercial or private vessels; vessels in any port south of 60 degrees south are subject to inspection by Antarctic Treaty observers.
The Southern Ocean's southernmost port operates at McMurdo Station at 77°50′S 166°40′E / 77.833°S 166.667°E / -77.833; 166.667. Winter Quarters Bay forms a small harbor, on the southern tip of Ross Island where a floating ice pier makes port operations possible in summer. Operation Deep Freeze personnel constructed the first ice pier at McMurdo in 1973.[150]
Even though organizers of several yacht races define their routes as involving the Southern Ocean, the actual routes don't enter the actual geographical boundaries of the Southern Ocean. The routes involve instead South Atlantic, South Pacific and Indian Ocean.[151][152][153]
^Also a translation of its former French name (Grand Océan Austral) in reference to its position below the Pacific, the "Grand Océan".
^Used by Dr. Hooker in his accounts of his Antarctic voyages.[4] Also a translation of the ocean's Japanese name Nankyoku Kai (南極海).
^Also a translation of the ocean's Chinese name Nánbīng Yáng (南冰洋).
^Historic names include the "South Sea",[2] the "Great Southern Ocean",[3][note 1] the "South Polar Ocean" or "South-Polar Ocean",[note 2] and the "Southern Icy Ocean".[2][note 3]
^Reservation by Norway: Norway recognizes the name Kong Håkon VII Hav, which covers the sea area adjacent to Dronning Maud Land and stretching from 20°W to 45°E.[36]
^Hooker, Joseph Dalton (1843), Flora Antarctica: The Botany of the Antarctic Voyage, London: Reeve
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Further reading
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External links
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Look up southern ocean in Wiktionary, the free dictionary.
The CIA World Factbook's entry on the Southern Ocean
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International Hydrographic Organization (IHO): Limits of Oceans and Seas (2nd Edition), extant 1937 to 1953, with limits of Southern Ocean.
NOAA FAQ about the number of oceans
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Mapa del mundo en 1922 de la National Geographic Society que muestra el Océano Antártico (Austral) .
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