El obstáculo Selkirk es el término utilizado por los planificadores urbanos , empleados ferroviarios , políticos y otros para describir la ruta que deben tomar los trenes de carga que viajan entre la ciudad de Nueva York y otros puntos en el sur del estado de Nueva York que están al este del río Hudson , y lugares en los Estados Unidos al sur y al oeste. [ cita requerida ] No hay puentes o túneles ferroviarios de carga que crucen el río Hudson al sur de Selkirk , que está a 10 millas (16 km) al sur de Albany y el hogar de Selkirk Yard , un importante patio de clasificación CSX . Como resultado, los trenes de Long Island y la ciudad de Nueva York (excepto el distrito de Staten Island que tiene un puente ferroviario a Nueva Jersey) deben viajar 140 millas (230 km) al norte para cruzar en Selkirk antes de continuar su camino. [1] Los defensores de esta ruta sostienen que este desvío y las ineficiencias que se derivan de él obligan a la ciudad de Nueva York a depender más de camiones relativamente ineficientes que la mayoría de las partes de los Estados Unidos, donde los trenes de carga son más comunes. Sin embargo, al menos para el tráfico hacia y desde el oeste, esta ruta fue promocionada por su eficiencia como la "ruta del nivel del agua" por el ferrocarril New York Central Railroad porque los trenes que la usaban no tenían que trepar por los montes Apalaches , y todavía es utilizada por el sucesor de New York Central, CSX , para el tráfico a ambos lados del río Hudson.
Para cruzar el Hudson, los trenes deben utilizar el puente Alfred H. Smith Memorial u otro puente más al norte cerca de Mechanicville, Nueva York , operado por el ferrocarril Pan Am Southern . El 8 de mayo de 1974, un incendio en una traviesa puso fin al servicio en un puente ferroviario en Poughkeepsie , 73 millas o 117 kilómetros al norte de la ciudad de Nueva York. [2] Debido a la altura del puente, los trenes aún tenían que viajar hacia el oeste hasta Maybrook, Nueva York y de regreso, lo que limitaba su uso cuando estaba en servicio. Los rieles del puente en Poughkeepsie se han eliminado y el puente se convirtió en el Walkway Over the Hudson State Historic Park en 2009, una pasarela peatonal de 6768 pies (2063 m). [3] [4]
La única alternativa al obstáculo Selkirk es que los vagones de ferrocarril floten a través de la bahía superior de Nueva York: una operación realizada hasta 2006 por New York Cross Harbor Railroad y actualmente dirigida por New York New Jersey Rail, LLC , ahora propiedad de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey . La Autoridad Portuaria está invirtiendo en mejoras a su infraestructura deteriorada, gran parte de la cual fue arrasada por el huracán Sandy . A medida que el transporte por carretera se ha vuelto más frecuente, las operaciones de flotación ferroviaria a través de la bahía han disminuido y las operaciones de carga en Bay Ridge Branch han disminuido de 600.000 vagones de ferrocarril cargados por año a menos de 3.000 vagones cargados por año. [5] La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey espera algún día transportar hasta 25.000 vagones al año. [6]
La eliminación del obstáculo Selkirk es un objetivo primordial del túnel ferroviario Cross-Harbor , que se propone extenderse por la bahía superior de Nueva York entre Brooklyn y Jersey City, Nueva Jersey . En noviembre de 2014 se publicó un borrador del estudio de impacto ambiental para el proyecto. [7]