El Observatorio de la Unión , también conocido como Observatorio de Transvaal , Observatorio de la República y Observatorio de Johannesburgo ( 078 ), es un observatorio astronómico desaparecido en Johannesburgo , Sudáfrica , que funcionó entre 1903 y 1971. Está situado en Observatory Ridge , el punto más alto de la ciudad a 1.808 metros de altitud en el suburbio Observatory . [1] [2]
El observatorio y su antiguo anexo, la § Estación Sur de Leiden, son conocidos por el descubrimiento de 6.000 estrellas dobles y por Próxima Centauri , realizado por el astrónomo Robert Innes . En el observatorio se realizaron 578 identificaciones de planetas menores , una cifra récord en ese momento. [1] El Centro de Planetas Menores atribuye al observatorio ser el sitio donde se descubrieron 147 planetas menores por los astrónomos Harry Wood , Cyril Jackson , Hendrik van Gent , Ernest Johnson , Ejnar Hertzsprung , Jacobus Bruwer y Joseph Churms (véase § Lista de planetas menores descubiertos) . [3]
Los orígenes del observatorio comenzaron cuando Theodore Reunert, de la Asociación Sudafricana para el Avance de la Ciencia, solicitó a Alfred Milner, gobernador de la Colonia Transvaal, el 29 de octubre de 1902, el establecimiento de un observatorio meteorológico y astronómico en Johannesburgo. [4] : 17 El secretario colonial adjunto WH Moor aceptó el proyecto el 17 de diciembre de 1902 y el presupuesto aumentó de £1350 a £5629 debido a cambios en el equipo. [4] : 17
El 1 de abril de 1903, se estableció temporalmente un nuevo Departamento Meteorológico en Johannesburgo . [4] : 17 Se buscó una ubicación para el nuevo observatorio y el Ayuntamiento de Johannesburgo tomó una decisión el 12 de mayo de 1903, ubicándose dentro de los límites municipales. [4] : 17 El terreno de ocho acres, en una cresta al oeste del Indian War Memorial, estaba en el límite norte de la granja Doornfontein , actualmente parte del suburbio Observatory y fue donado como regalo por la familia Bezuidenhout, con dos acres más vendidos por £ 500. [4] : 18 El terreno se entregó solo para el uso científico y también se construiría una carretera, más tarde llamada Observatory Avenue, cerca del sitio. [4] : 18 El edificio del observatorio fue construido y la inauguración formal tuvo lugar el 17 de enero de 1905 por el gobernador Milner, pero no tenía equipo astronómico. [4] : 19
En 1906, el Dr. Oskar Backlund le prestó un instrumento universal Hamberg (vidrio de 2 5/8 pulgadas) . [4] : 19 En septiembre de 1907, se utilizó un refractor Grubb de 9 pulgadas, pero se volvió a pulir en 1908. [4] : 19 El Sr. J. Franklin-Adams regaló al observatorio una cámara estelar triple OG Cooke de 10 pulgadas en 1909. [4] : 19 JB Rissik, Ministro de Tierras, permitió la compra de un telescopio refractor de 26 pulgadas de la Grubb Telescope Company en 1909. [4] : 19
Con la formación de la Unión Sudafricana en 1910, los dos observatorios coloniales de Sudáfrica quedaron bajo el control del Ministro del Interior. [4] : 19 Con la eliminación de las funciones meteorológicas, el observatorio pasó a llamarse Observatorio de la Unión Sudafricana (Observatorio de la Unión) el 1 de abril de 1912. [4] : 19 Se convirtió en el Observatorio de la República en 1961.
Muy recordado por la calidad de sus directores, el trabajo realizado en planetas menores y el descubrimiento de Próxima Centauri , los crecientes problemas de contaminación lumínica en Johannesburgo llevaron a su cierre en 1971-1972. Los edificios del Observatorio en 18a Gill Street, Observatory, Johannesburg, aún existen. [1]
En esa época, el gobierno sudafricano decidió fusionar toda la investigación astronómica en un solo organismo, que más tarde se conocería como el Observatorio Astronómico Sudafricano (SAAO), que tiene su sede en Ciudad del Cabo y Sutherland como estación de avanzada. Los principales telescopios de Ciudad del Cabo se trasladaron a Sutherland y también se desmanteló el Observatorio Radcliffe de Pretoria . [1]
El asteroide del cinturón principal 1585 Union , descubierto por Ernest Johnson en 1947, recibió el nombre del observatorio Union. [5]
La estación sur de Leiden ( 081 ) fue una colaboración entre el Observatorio de Leiden y el Observatorio de la Unión. De 1938 a 1954 fue un anexo del Observatorio de la Unión y se trasladó a Hartbeespoort en 1954 debido a la contaminación lumínica. Funcionó hasta 1978. [7]
El Minor Planet Center atribuye al Observatorio de la Unión ("Johannesburgo") el ser el sitio de 147 descubrimientos de planetas menores , realizados por la siguiente lista de astrónomos: